Capítulo Vinte: O Confronto

Li Er levantou-se e tomou das mãos da Imperatriz Zhangsun o bastidor. Observou a grande mancha de amarelo-brilhante que, embora já revelasse um contorno, ainda não permitia ao Imperador identificar do que se tratava.

— Guanyin Bi, o que é isso que estás a bordar?

A Imperatriz Zhangsun sorriu:
— Nem eu própria sei. Foi Jing'er quem desenhou. Parece-me bastante adorável. Ele disse que, depois de pronto, bastaria encher o interior com penugem e costurar os dois lados. Pretendo oferecê-lo a Sizi assim que estiver terminado; ela certamente irá adorar.

— Hum. — Ao ouvir falar da Princesa Jinyang, o Imperador Li Er não pôde evitar que um sorriso lhe surgisse no rosto. — Sendo um presente da sua mãe, qualquer que seja o objeto, ela certamente irá apreciá-lo.

Sem a Princesa Xincheng, a Princesa Jinyang, de apenas dez anos, tornou-se a filha mais nova do Imperador, e sempre que ele pensava nela, os cantos da sua boca elevavam-se involuntariamente.

— Majestade, já que falamos de Sizi, gostaria de tratar de um assunto convosco — disse a Imperatriz.

— Que assunto?

— Sizi já tem dez anos e continuar a residir no Palácio Lizheng não é o mais adequado. Talvez fosse melhor conceder-lhe o pavilhão de inverno que Chengqian e Qingque mandaram construir junto ao Lago Taiye.

A Imperatriz Zhangsun olhou para o Imperador, que ponderava internamente sobre qual palácio deveria renovar para oferecer à filha.

— Aquele pavilhão é fruto do carinho de Chengqian e Qingque. Quanto à residência de Sizi, escolherei outra — respondeu Li Er.

— A maioria dos palácios já está ocupada. Se escolhermos outro, receio que teremos de realizar grandes obras. Eu utilizo o pavilhão junto ao Lago Taiye apenas para descansar durante o inverno; no restante do tempo, habito o Palácio Lizheng. Seria melhor restaurá-lo e oferecê-lo a Sizi; isso não me impediria de lá passar alguns dias, não acha? — argumentou a Imperatriz.

Embora o Grande Tang vivesse um período de paz, havia tensões nas fronteiras. A oeste, os tibetanos; a leste... o Imperador ainda desejava estender as suas garras sobre a Coreia. A Imperatriz estava ciente disso. Renovar ou construir um novo palácio custaria uma fortuna, o que fatalmente atrairia críticas da corte e causaria aborrecimentos ao Imperador.

Ao longo dos anos, Li Tai, que tinha recursos de sobra, mandara construir diversos pavilhões e quiosques ao redor do Lago Taiye com os lucros dos seus negócios. O local, repleto de flores e pontes, assemelhava-se a uma paisagem do sul, fugindo à atmosfera austera do palácio imperial. Tornara-se o refúgio favorito da Imperatriz, embora, pela sua posição, lá pudesse ficar apenas por breves períodos.

O Imperador refletiu. Para o palácio, aquele pavilhão era um oásis de serenidade, e apenas aquele lugar seria digno de Sizi.

— Muito bem. Que se restaure o pavilhão para ser entregue a Sizi — sorriu Li Er. — Receio que, mesmo que eu não o fizesse, Chengqian e Qingque não deixariam que a nossa menina fosse mal acomodada.

***

Após passarem grande parte do dia a discutir o assunto, quando o sol atingiu o zénite, Deyi aproximou-se cautelosamente:
— Majestade, Imperatriz, está na hora da refeição.

Li Er levantou-se:
— Hoje não almoçaremos no Palácio Lizheng. Deyi!

— Aqui estou, Majestade — respondeu o eunuco, curvando-se.

— Prepara o cortejo para o Palácio do Leste. Guanyin Bi, vamos fazer companhia a Chengqian na sua mesa hoje.

— O Imperador não resiste a ir visitar as crianças, não é? — a Imperatriz levantou-se com um riso suave. — Sendo assim, acompanhá-lo-ei.

O casal imperial, seguido pelo seu séquito, dirigiu-se ao Palácio do Leste. No salão principal, Li Chengqian e Li Tai estavam absortos numa partida de xadrez, com os rostos rubros de concentração. Li Ke observava a disputa com serenidade, enquanto Li Zhi, sentado ao lado de Chengqian, comentava ocasionalmente o jogo, recebendo a aprovação de Li Ke.

Ao lado de Li Tai, sentava-se a jovem Princesa Jinyang, Li Mingda. Ela ajudava o quarto irmão a planear as jogadas com uma calma notável, divertindo-se sem se preocupar com o resultado. Na prática, Li Zhi apoiava Chengqian contra Li Tai, enquanto Jinyang ajudava Li Tai, com Li Ke a atuar como juiz.

A preceptora de Li Chengqian, a Senhora Sui'an, entrou no salão e anunciou:
— Vossas Altezas, o almoço já está pronto no pavilhão lateral.

— Não importa, terminaremos esta jogada primeiro — respondeu Chengqian, sem desviar o olhar do tabuleiro. A habilidade da sua irmã mais nova era impressionante; digna dos ensinamentos do pai.

***

— O Imperador chegou! — anunciou Deyi.

Li Er e a Imperatriz entraram no salão e encontraram a atmosfera tensa e concentrada. Ao verem o tabuleiro, o Imperador sorriu:
— Se continuarem assim, esta partida não terminará tão cedo.

— Saudamos o nosso Pai — disseram todos, levantando-se.

— Continuem. Eu pretendia apenas pedir uma refeição ao Chengqian, mas vejo que não será possível por agora. Guanyin Bi, venha ver como estes jovens se enfrentam.

A Princesa Jinyang levantou-se e aproximou-se do pai:
— Pai, ver os meus irmãos a jogar é, por vezes, aborrecido. Vamos mudar as regras?

O Imperador olhou para a filha com ternura:
— Oh? Sizi acha-os aborrecidos? E como queres jogar?

— O quarto irmão está em desvantagem e o irmão mais velho tem a vantagem. Que tal se o Pai e eu assumirmos o comando do jogo?

— Ah, ah, ah! A minha pequena Sizi quer desafiar-me? Não digas depois que o Pai foi injusto! — riu Li Er, acariciando a barba.

— Então, Pai, assuma as pedras brancas do quarto irmão, e eu continuarei a partir da posição do irmão mais velho. Consideraremos que o Pai me deu uma vantagem inicial.

— Pois bem! — aceitou o Imperador com entusiasmo.