Capítulo Cinquenta e Nove: Persuasão

Li Tai assentiu: “Exatamente, este é o papel que mais demorou para ser produzido. Acrescentamos uma grande quantidade de bambu na matéria-prima, por isso é mais resistente. No entanto, o bambu não é fácil de cozinhar e amolecer, o processo é demorado e o resultado ainda é um pouco áspero. Estamos estudando outros materiais.”

Xuan Shijing pousou o papel, refletiu um instante e perguntou: “Já usaram cal virgem no processo de amolecimento?”

Li Tai balançou a cabeça: “Nunca. Você está sugerindo que adicionemos cal?”

“Sim. Usar bambu como matéria-prima principal não é problema, basta aperfeiçoar alguns procedimentos. Experimentem colocar cal virgem no tanque de amolecimento, pode dar certo”, sugeriu Xuan Shijing.

Os artesãos trocaram olhares e assentiram, achando a ideia válida para experimentar. Vendo o consenso, Li Tai também concordou em tentar.

“Tio Zhong, providencie a compra de um pouco de cal virgem, mas não compre em excesso, pois se não for bem armazenada, pode empedrar facilmente”, orientou Xuan Shijing a Zhong Zishuo.

Zhong Zishuo confirmou com a cabeça.

Li Chongyi finalmente entendeu o propósito de Xuan Shijing em construir a oficina de papel: buscava aperfeiçoar a fabricação. Antes, nunca achara o papel amarelo duro algo difícil de usar, mas ao ver a amostra melhorada que Li Tai apresentara, percebeu o quanto o papel antigo era de baixa qualidade.

“Xiaojing, quando esse papel estiver pronto, envie um lote para o seu irmão, que tal?” pediu Li Chongyi.

Com a sugestão, Qin Ying, Chai Lingwu e Cheng Huailiang também se manifestaram.

“Sem problemas, será em quantidade suficiente!” respondeu Xuan Shijing, cheio de generosidade.

Ficou assim resolvido, ao menos por ora, a questão do aprimoramento do papel. Xuan Shijing sugeriu a Li Tai que passeassem pela propriedade, para relaxar um pouco. Li Tai, refletindo que por enquanto podia deixar a produção de lado, aceitou o convite.

Caminhavam pela relva ao redor da propriedade, sentindo o vento, observando os camponeses ocupados nos campos. O trigo, após o rigoroso inverno, estava um pouco murcho, mas assim que a primavera chegasse, o verde vibrante voltaria a colorir a paisagem.

“Príncipe Wei, sendo filho do imperador, por que resolveu vir à propriedade de Xiaojing e se misturar com um grupo de artesãos?” perguntou Cheng Huailiang, incapaz de conter a curiosidade.

Li Tai sorriu: “Não subestime esses artesãos. Nestes dias de convivência, percebi que em muitos aspectos sou inferior a eles. Como diz o sábio: ‘Em um grupo de três, sempre há alguém de quem posso aprender’. Sem esses artesãos, não veríamos hoje esse papel branco como a neve.”

“Mas mesmo assim, Vossa Alteza é de família nobre…” Cheng Huailiang não terminou a frase, pois Li Tai o interrompeu.

“Isso não tem nada a ver com status. O que me atrai é o processo de criar algo novo, participando ativamente de seu nascimento”, explicou Li Tai. “Dentro de alguns dias, haverá uma grande obra por aqui. Não sei se vocês têm interesse.”

Ao ouvir isso, os olhos de Xuan Shijing brilharam. Li Tai estava claramente tentando arrastar aqueles jovens nobres para ajudá-lo.

E era exatamente isso que Li Tai pensava: se ficasse sozinho cuidando de tudo ali, seria muito solitário; melhor seria trazer os outros para acompanhá-lo.

Chai Lingwu, ao ouvir a proposta, viu nisso uma ótima desculpa para passar as tardes fora do palácio.

Enquanto hesitavam, Li Tai insistiu: “Vejam, por que eu, príncipe, deixaria o conforto do palácio para vir aqui ajudar Xuan Shijing? Dizem que ler milhares de livros não se compara a percorrer milhares de léguas. Vocês, que no futuro terão grandes responsabilidades, deveriam aproveitar para acumular experiência.”

No íntimo, Xuan Shijing aplaudiu Li Tai: um verdadeiro homem de cultura, capaz de persuadir com argumentos sólidos e nobres intenções. Mal lembrava que tinha usado as mesmas palavras para convencer Li Tai a vir.

Chai Lingwu, já inclinado, decidiu imediatamente aceitar o convite após ouvir Li Tai.

Qin Ying, resignado, conhecia Xuan Shijing havia mais tempo. As palavras de Li Tai soavam muito como as de Xuan Shijing, e ele suspeitou que o príncipe Wei fora convencido da mesma forma. Se fosse outro lugar, não aceitaria, mas ali era o feudo de Xuan Shijing, seu irmão de consideração. Mesmo sabendo que Li Tai estava tentando enrolá-los, aceitou, afinal, ter boas relações com o príncipe Wei também era vantajoso.

Cheng Huailiang, ao ver que Chai Lingwu e Qin Ying aceitaram, olhou para Li Chongyi, ponderou. Embora não fosse o primogênito da família Cheng, precisava cultivar relacionamentos e experiência. Agora que Chai Lingwu e Qin Ying também ajudariam na propriedade, decidiu seguir o exemplo e concordou.

Li Tai, satisfeito ao ver os três aceitarem, voltou-se para Li Chongyi.

“Primo, vê que seus três irmãos já aceitaram. Por que não vem também?” sugeriu Li Tai.

Li Chongyi, abrindo as mãos e erguendo os ombros, respondeu: “Não há outra saída. Se eu não vier, quem trará Xiaojing do palácio?”

Chai Lingwu riu, colocando a mão no ombro de Li Chongyi: “Ora, mesmo que você não venha, eu posso trazer Xiaojing a cavalo.”

Li Chongyi afastou a mão de Chai Lingwu: “Você? Tão impulsivo, quem confiaria Xiaojing aos seus cuidados?”

Três linhas imaginárias de constrangimento desceram pela testa de Xuan Shijing. No fim das contas, estavam discutindo quem iria “cuidar da criança”, como se ele fosse mesmo uma criança.

Mal sabiam eles que, somando as duas vidas de Xuan Shijing, ele teria idade para ser tio de todos.

“Xiaojing, veja só, todos nós viemos ajudar em sua propriedade. Vai nos alimentar?” brincou Cheng Huailiang.

“Claro! O almoço daqui em diante será por minha conta”, garantiu Xuan Shijing, batendo no peito. “Prometo que ficarão satisfeitos.”

No último mês, a comida da residência de Xuan Shijing já era famosa entre a nobreza, graças ao encontro do terceiro dia do ano novo na casa do Duque de Yi, Qin. Se não fosse pela consideração de que Xuan Shijing ainda era jovem, muitos já teriam inventado desculpas para se banquetear ali. Assim, ao saberem que teriam almoços garantidos todos os dias, alegraram-se. No fim das contas, ajudar na propriedade não era grande sacrifício; saíam ganhando.

No entanto, nenhum dos quatro tinha perguntado a Li Tai qual seria a tarefa. E Li Tai, satisfeito, também não esclareceu. Se soubessem que era abrir canais e cavar valas, talvez não aceitassem tão prontamente. Por isso, ele guardou segredo, divertindo-se em silêncio.