Capítulo Quarenta e Três: Mão de Obra Gratuita

Li Tai sorriu e disse: “Shi Jing, ontem, depois que voltei de sua casa, fiquei sem ter o que fazer e acabei refletindo sobre algumas palavras que o irmão mais velho me disse no jardim dos fundos à tarde. Como diz o ditado, ler dez mil livros não se compara a percorrer dez mil léguas. Passo meus dias mergulhado nos estudos no Salão da Virtude Marcial, e embora tenha aprendido muito nos livros, no fim das contas tudo não passa de teoria; quero praticar mais, experimentar na vida real. Além disso, você também me inspirou, Shi Jing.”

“É mesmo? Conte-me mais.” Era inegável que o grau de consciência de Li Tai era impressionante.

“Ontem, ao falar sobre a melhoria do papel, você mencionou que nos apegarmos cegamente ao que foi deixado pelos antepassados não é o caminho correto. O que eles criaram é bom, mas chegará o dia em que se esgotará. No caso do papel, você deseja inovar, criar algo novo. Por isso, quero participar pessoalmente, aliar a teoria à prática, comprovar nos fatos o que aprendi nos livros”, explicou Li Tai.

Nesse momento, Xuan Shijing sentia grande admiração por Li Tai: tinha pensamento próprio, consciência e ainda era um verdadeiro estudioso.

“O príncipe Wei está certo, afinal, é na prática que se encontra o verdadeiro saber”, respondeu Xuan Shijing. De repente, uma lembrança lhe veio à mente: aquele jovem literato, Li Tai, na história, não foi o responsável pela compilação de um livro? O "Compêndio das Terras" não foi organizado sob sua direção? Por menor que fosse, ele já podia ser considerado um geógrafo.

Seguindo o princípio de aproveitar todos os talentos, Xuan Shijing teve uma ideia. Olhou para Li Tai à sua frente, que, após o Ano Novo, não teria ainda completado treze anos; hesitou um pouco, pensando se não seria exploração de trabalho infantil.

Sentiu-se um tanto constrangido, mas logo raciocinou: afinal, Li Tai era um príncipe Wei, deveria ter ao menos uma dezena de criados sob suas ordens...

“Príncipe Wei, tenho ainda um assunto a tratar e gostaria de saber se tens interesse”, disse Xuan Shijing, sorrindo com os olhos semicerrados para Li Tai.

Li Tai sentiu um calafrio ao ver aquela expressão, mas respondeu: “O que seria, Shi Jing?”

“Não é nada de extraordinário. O senhor não desejava percorrer o mundo? Coincidentemente, há uma questão a resolver em minha propriedade rural. Talvez o senhor possa participar”, sugeriu Xuan Shijing.

“Ah, além da fabricação de papel, há outro assunto?” perguntou Li Tai.

“Gostaria de saber o quanto o senhor entende de geografia e de recursos hídricos?”, indagou Xuan Shijing.

Li Tai passou a mão pelo queixo, refletiu por um momento e respondeu: “Tenho mais conhecimento nessas áreas do que sobre fabricar papel, mas nada além do razoável.”

Saber o básico já bastava. Com Li Tai e os agricultores experientes da propriedade, escavar canais e construir um lago artificial seria tarefa fácil. E, convidando um especialista, tudo estaria resolvido. Além disso, os tutores e estudiosos do Salão da Virtude Marcial não eram pessoas comuns; agora, com tanta mão de obra gratuita, seria possível economizar bastante.

“A questão é a seguinte, excelência: após o plantio da primavera deste ano, pretendo abrir um canal de irrigação em minha propriedade e construir um reservatório no alto do rio. Isso facilitará tanto a irrigação dos campos quanto a instalação da oficina de papel próximo à fonte de água”, explicou Xuan Shijing.

“Você quer que eu participe da abertura dos canais e da construção do reservatório?” Os olhos de Li Tai brilharam ao olhar para Xuan Shijing.

Este assentiu suavemente: “Exatamente. Embora o senhor seja jovem, é notoriamente erudito. Com o auxílio dos mestres experientes, não será tarefa difícil. Não é justamente isso que deseja? Unir o estudo à experiência prática?”

No início, Li Tai não estava seguro. Se fosse apenas pela oficina de papel, não haveria problema, pois além de exigir conhecimento teórico, contaria com artesãos experientes ao lado. Mas abrir canais de irrigação não era algo que apenas se aprendia nos livros; era necessário entender o relevo, a composição do solo e outros fatores. Naturalmente, sentia-se inseguro, mas não queria desperdiçar tal oportunidade. Afinal, passava os dias recluso, estudando ou vagando sem propósito pelo jardim imperial. Além disso, a imperatriz era rigorosa em sua educação. Se conseguisse justificar suas saídas com o trabalho na propriedade de Xuan Shijing, talvez a imperatriz permitisse que saísse com mais frequência. Ao ouvir as palavras de Xuan Shijing, Li Tai percebeu que não seria tão difícil quanto imaginava e logo assentiu.

“Já que há necessidade, ajudarei com prazer”, respondeu.

“Agradeço, excelência”, Xuan Shijing fez uma reverência respeitosa.

“Não precisa de formalidades, Shi Jing. Para falar a verdade, sou eu que devo agradecer”, disse Li Tai, sorrindo. “A propósito, o dinheiro que te prometi ontem está no pátio da frente. O mordomo Zhong já mandou transferir para o cofre da sua residência. Embora não seja muito, representa minha e de meu irmão a boa vontade. Agora que sua propriedade terá um canal e uma oficina de papel, se precisar de mais recursos, basta me avisar. No salão da Virtude Marcial, disponho de mais recursos do que meu irmão; economizar algum dinheiro não é problema.”

Ao ouvir isso, Xuan Shijing sentiu-se bastante tocado. Embora Li Tai não tivesse sido amigável no passado, isso era uma questão de gerações anteriores. Agora, totalmente reconciliado, Li Tai o tratava com a mesma generosidade que Li Chengqian. E, sinceramente, Xuan Shijing não via em si mesmo nada que merecesse ser comprado ou explorado.

“Muito obrigado, príncipe. Quanto ao dinheiro, não se preocupe. Assim que a oficina começar a funcionar e a nova técnica de fabricação de papel for desenvolvida, certamente substituirá o papel amarelo duro usado atualmente. O senhor, como estudioso, sabe bem a importância do papel para quem estuda”, disse Xuan Shijing.

“Sem dúvida. Mas, Shi Jing, e o preço desse papel?”, Li Tai olhou para ele.

“Pode ficar tranquilo, não será caro. Afinal, trata-se de um benefício para todo o povo. Se vendermos caro e o imperador souber, quem sofrerá serei eu”, respondeu Xuan Shijing sorrindo. “Mas, enquanto o novo papel não estiver disponível, tudo não passa de conversa. Há, porém, mais uma coisa que preciso explicar ao senhor.”

“Diga”, respondeu Li Tai, sentindo a garganta seca e levando o copo de água à boca.

“O dinheiro que o senhor e o príncipe herdeiro enviaram não posso receber sem retribuição. Considerem-se sócios. No futuro, quando houver lucro, dividiremos conforme uma porcentagem justa”, explicou Xuan Shijing.

“Não é preciso. Meu irmão e eu o ajudamos sem esperar retorno”, disse Li Tai, pousando o copo.

“Não recuse ainda, excelência. Tenho razões para propor isso. Quando atingir a maioridade, terá de abrir sua própria casa, e as despesas serão grandes. Melhor começar agora a juntar algum dinheiro. E mesmo que haja lucro, poderão melhorar os gastos do palácio. O senhor sabe, o imperador e a imperatriz sempre foram econômicos. O tesouro do país está vazio há anos, e a imperatriz só veste belas roupas em dias de festa. Se os príncipes puderem se sustentar e ainda reforçar os cofres do palácio, isso também será uma forma de piedade filial.”