Capítulo vinte e cinco: Conversas na estalagem

O homem robusto coçou a cabeça, tirou um envelope amarrotado de dentro das vestes, olhou para ele por um longo tempo e soltou um suspiro de resignação.

Desde o momento em que ele puxou a carta, Xuan Shijing já suspeitava que aquele homem queria pedir-lhe que a entregasse. No entanto, como ele poderia confiar em alguém que nunca havia visto antes?

Enquanto Xuan Shijing ponderava, o homem disse: "Tenho um irmão mais novo que estuda em Chang'an. Ficamos órfãos ainda pequenos e, para que ele pudesse ter um futuro brilhante, vim para estas Regiões Ocidentais trabalhar com caravanas de mercadores, enviando o dinheiro que ganhava por meio de conhecidos. Na primavera deste ano, esse conhecido faleceu e já faz mais de meio ano que não tenho notícias dele. Como a caravana viaja constantemente, não consigo tempo para ir até Chang'an visitá-lo. Já que o senhor é de lá, gostaria de pedir-lhe que entregasse esta carta ao meu irmão." Ao chegar a esse ponto, o homem deu um tapa na própria testa, como se tivesse tido um estalo: "Que cabeça a minha! Chamo-me Gu Feng, ainda não perguntei o nome do senhor." O homem, segurando a carta, fez uma reverência respeitosa a Xuan Shijing.

Xuan Shijing retribuiu o cumprimento e disse: "Meu sobrenome é Xuan."

"Xuan? É um sobrenome pouco comum na Dinastia Tang", observou Gu Feng, sorrindo logo em seguida. Ele continuou: "Não sei se o senhor Xuan poderia me fazer esse favor."

"Você confia tanto assim em mim?" perguntou Xuan Shijing com um sorriso.

"Hahahaha!" Gu Feng riu alto. "Por que não confiaria? Pela sua conduta e aparência, vejo que deve ser uma pessoa de prestígio em Chang'an. Eu, Gu Feng, não passo de um homem sozinho, sem nada que valha a cobiça de alguém."

Xuan Shijing deu um leve sorriso. De fato, era apenas uma carta para o irmão. Ora, já que o destino cruzou seus caminhos e não era algo difícil — afinal, não havia tantas academias em Chang'an, bastaria enviar alguém para se informar ao retornar —, ele decidiu aceitar.

Pensando nisso, Xuan Shijing assentiu: "Muito bem, irmão Gu, farei esse favor. Qual é o nome do seu irmão, que idade ele tem e em qual academia de Chang'an ele estuda?"

"Ah, ele se chama Gu Yuancheng, tem dezessete anos e estuda na Guozijian", respondeu Gu Feng. "Ano que vem haverá o grande exame imperial. Ele pretende participar e tentar a sorte. Se conseguir uma boa classificação, poderá se estabelecer em Chang'an permanentemente."

Guozijian? Um verdadeiro gênio dos estudos, pensou Xuan Shijing. Considerando que eram órfãos, o fato de Gu Yuancheng ter entrado na Guozijian por mérito próprio provava seu brilhantismo.

Além disso, havia o assunto do exame imperial. Como ele voltaria a Chang'an no final do ano, teria a oportunidade de presenciar o esplendor das provas imperiais da Dinastia Tang. Sendo sincero, Xuan Shijing tinha bastante interesse no sistema de exames da antiguidade; foi justamente por causa dele que o Imperador Li Shimin proferiu a famosa frase sobre ter todos os talentos do mundo em suas mãos.

"Sabendo o nome e a academia, será fácil encontrá-lo. Assim que eu voltar a Chang'an, irei pessoalmente à Guozijian", garantiu Xuan Shijing.

Na verdade, uma tarefa tão simples não exigiria que ele fosse pessoalmente, mas sua curiosidade o impelia a ver como era a maior instituição de ensino da Dinastia Tang. Embora tivesse visitado a Academia Hongwen na infância, esta era mais uma escola particular imperial; apesar de possuir um corpo docente de elite, em termos de escala e formalidade, não se comparava à Guozijian.

A propósito, ouviu dizer que Li Shiqing, filho de Xuan Lin-dao que vivia na mansão do marquês, havia ingressado na Guozijian.

Falando nisso, Xuan Shijing recordou-se de uma carta de Zhong Zushuo de anos atrás, mencionando que Xuan Shiqing havia mudado seu nome para Xuan Qing. Por causa do nome original, um censor imperial enviou um memorial ao Imperador Li Shimin logo após sua matrícula, o que assustou Xuan Lin-dao, levando-o a mudar o nome imediatamente e a amaldiçoar os ancestrais da família Li que o haviam escolhido. Claro, na época em que o nome foi dado, o Imperador ainda não estava no trono, e o casal nunca tinha se preocupado com isso — afinal, o Imperador era uma figura distante para eles.

Ao ouvir que Xuan Shijing se encarregaria pessoalmente da entrega, Gu Feng demonstrou profunda gratidão: "Muito obrigado, irmão Xuan. Deixe que eu pague pela sua refeição hoje."

Xuan Shijing acenou com a mão, sorrindo: "Não é nada, apenas um pequeno gesto."

Após receber a carta e entregá-la a Long'er para guarda, os quatro fizeram a refeição juntos e depois se dispersaram. O atendente já havia preparado os quartos no andar de cima. Como eram mercadores que viajavam pelas Regiões Ocidentais, não lhes faltava dinheiro, e tiveram a sorte de conseguir três quartos de luxo.

Gao Jun, após guardar suas coisas, saiu para preparar a carruagem. Como haviam chegado de Shicheng a Yangguan apenas a cavalo, precisariam adquirir um novo veículo, o que não era um problema.

Long'er acompanhou Xuan Shijing ao quarto. Mesmo sendo um quarto de luxo, sempre havia algo a organizar, tarefa que cabia a ela. Xuan Shijing sentou-se à mesa, observando-a trabalhar.

Quando terminou, Long'er disse: "Já está tarde, jovem marquês. Descanse um pouco. Com a viagem dos últimos dois dias, seu corpo deve estar exausto."

"Hum", assentiu Xuan Shijing. Ele levantou-se, retirou a armadura leve, ficando apenas com as roupas de baixo, e deitou-se na cama. Long'er pegou um cobertor mais grosso no armário e o cobriu. Como a noite estava fria e Xuan Shijing era sensível às baixas temperaturas, o cobertor extra era necessário para que ele dormisse bem.

Enquanto Xuan Shijing adormecia tranquilamente, Ding Xiangming, no acampamento militar, enviava batedores para informar aos mercadores da cidade que deveriam recusar a venda de grãos aos tibetanos, estendendo a ordem às vilas vizinhas.

Longxi não era adequada para a agricultura e os estoques das famílias eram escassos. Se os mercadores não vendessem aos tibetanos, estes não conseguiriam suprimentos na região. Dizem que os mercadores prezam pelo lucro, mas sob a ameaça de uma acusação de traição à pátria, certamente ponderariam se o ganho financeiro valia o risco.

Em Shicheng, Cheng Chumo enfrentava o exército tibetano há um dia. Ambos os lados sofreram baixas e, embora o número de mortos tibetanos fosse maior, a superioridade numérica deles ainda persistia.

Ao cair da noite, o exército tibetano recuou. Os soldados de Shicheng tiveram um breve momento de trégua, encostando-se nas muralhas para descansar. Aqueles que não estavam na linha de frente preparavam grandes caldeirões com sopa quente para os companheiros nas muralhas. Para eles, aquele dia fora longo e árduo.

Em Hanzhou, no acampamento do exército Tang, Li Jing, com os olhos semicerrados e semblante sereno, disse ao seu vice-comandante: "Os vinte mil tibetanos em Longxi... já que desceram, não precisam voltar. Longxi é um bom lugar; é um lugar perfeito para enterrar ossos."