Capítulo Setenta e Oito: Pilhas de Ouro no Palácio

Primeiramente, agradeço aos companheiros da seção de resenhas. Como UMR escreve obras históricas sempre pesquisando enquanto escreve, é inevitável que haja alguns deslizes. Fico feliz que os leitores apontem essas falhas, pois isso mostra que ainda há esperança para este livro... Minha gratidão novamente.

Quando Xuan Shijing recebeu a carta de Li Chengqian, já era o dia seguinte. Nela, Li Chengqian relatava os acontecimentos em Jiangling e mencionava que, naquela mesma tarde, ele e Sua Majestade Li II estariam esperando por ele e por Pilha de Dinheiro na Biblioteca Imperial.

"Por que envolveram o Pilha de Dinheiro nisso também?" Xuan Shijing balançou a cabeça com um sorriso amargo.

"Senhor, o que houve?" perguntou Long'er, intrigada, ao ver a expressão de Xuan Shijing.

"Resumindo, é coisa de dinheiro, Long'er. Vá chamar o Pilha de Dinheiro e peça a Gao Jun para aprontar a carruagem. Daqui a pouco, vou ao palácio com ele." Xuan Shijing ordenou.

"Está bem." Embora não soubesse do que se tratava, Long'er seguiu suas instruções.

Levando Pilha de Dinheiro consigo, Xuan Shijing entrou no palácio e, guiado pelos eunucos, dirigiu-se diretamente à Biblioteca Imperial de Sua Majestade Li II. Diante da porta, o eunuco anunciou sua chegada, e ambos aguardaram do lado de fora.

"Senhor, por que me trouxe aqui?" Embora Pilha de Dinheiro fosse um gênio nos negócios, afinal de contas ainda era jovem e estava dentro do palácio imperial, o que o deixava bastante nervoso.

Ao notar sua inquietação, Xuan Shijing sorriu: "Quero que você crie coragem."

"Mas, senhor, coragem para quê? Por que fomos parar logo no palácio? Se é para criar coragem, escolha um cemitério; se eu der uma volta por lá à meia-noite, está feito", retrucou Pilha de Dinheiro, já reparando na placa sobre a porta com os grandes caracteres dourados de "Biblioteca Imperial". Qualquer alfabetizado sabia bem diante de quem estariam em instantes.

Seu pai fora um bandoleiro, e Pilha de Dinheiro sempre herdara dele o hábito de evitar contato com oficiais. Só lidava com eles quando, por lucro, o negócio exigia, o que, com o tempo, acabou se tornando rotina. Mas agora não era um simples oficial: era o próprio chefe dos oficiais. Pilha de Dinheiro sentia o couro cabeludo formigar.

"Meu caro, é preciso ter ambição. No fim das contas, é só encontrar o imperador, não é? Anime-se. Ele também tem uma cabeça e dois olhos, não é nenhum monstro de três cabeças e seis braços; não vai te devorar. Por que tanto nervosismo?" Xuan Shijing não pôde deixar de rir ao ouvir Pilha de Dinheiro sugerir uma visita ao cemitério. Para alguns, Sua Majestade Li II parecia mesmo mais assustador que um fantasma.

"Shijing, seus comentários são sempre desconcertantes", veio a voz alegre de Sua Majestade Li II de dentro da Biblioteca Imperial. Xuan Shijing virou-se e percebeu que a porta já estava aberta, sem que notasse.

"Milorde, por favor, entre", convidou o eunuco, curvando-se.

Xuan Shijing lançou um olhar a Pilha de Dinheiro, ainda nervoso: "Vamos."

"Sim", respondeu Pilha de Dinheiro, seguindo-o com passos cautelosos para dentro da Biblioteca Imperial.

Por mais que Xuan Shijing tivesse razão, para um simples cidadão, encontrar o imperador de surpresa era motivo de nervosismo.

Ao adentrar, Xuan Shijing viu Sua Majestade Li II, trajando uma veste escura simples, sentado à escrivaninha, e Li Chengqian ajoelhado ao lado.

"Este humilde servo saúda Vossa Majestade."

"Este súdito comum saúda Vossa Majestade."

Ambos se curvaram diante de Li II.

"Podem levantar", disse Sua Majestade, sorrindo para Xuan Shijing. "Shijing, sobre o que disseste lá fora..."

"Ah, foi tudo brincadeira, apenas palavras ao vento", respondeu Xuan Shijing com um sorriso constrangido.

"Brincadeira, é? Pois até que falaste com verdade", replicou Sua Majestade, olhando-o com um toque de ironia.

"Coisas de criança, nada demais. Gostaria de saber por que Vossa Majestade e o Príncipe Herdeiro me chamaram..." Xuan Shijing apressou-se em mudar de assunto.

Sua Majestade sorriu: "Soube por Chengqian que em sua mansão há um administrador de grandes talentos."

Xuan Shijing pensou consigo mesmo que o que Li II desejava não era o talento, mas sim a fortuna de Pilha de Dinheiro... Num país onde os mercadores ocupavam o patamar mais baixo da hierarquia social, como poderiam dar importância a alguém como Pilha de Dinheiro?

"Em que podemos servir Vossa Majestade?" perguntou Xuan Shijing com cautela.

"Não vou rodear: confiei a Chengqian a questão da seca em Jiangling. Ele me disse que, seja para socorrer o povo ou para travar guerras, tudo depende de dinheiro. O tesouro imperial não está lá essas coisas. Em suma, quero que pensem em um jeito de conseguir fundos." Algo que, para muitos, seria constrangedor, Sua Majestade expressou com naturalidade e imponência. De fato, para ser um imperador de feitos notáveis, o primeiro requisito era não se envergonhar facilmente.

Desde que recebera a carta de Li Chengqian, Xuan Shijing já desconfiava: Sua Majestade precisava de dinheiro, e não pouco. Mas havia algo que não entendia: embora nos primeiros anos os ataques dos turcos tivessem esvaziado os cofres da dinastia Tang e as calamidades se repetissem, no terceiro ano da era Zhen Guan, Li Jing, Li Ji e outros haviam esmagado os turcos, capturando até mesmo o Khan Xieli, e toneladas de ouro e prata foram carregadas de volta. Como ainda podiam estar tão pobres?

"Vossa Majestade, no ano passado os generais Li e outros não trouxeram muitos tesouros dos turcos? Por que o tesouro imperial está assim...?" Xuan Shijing perguntou com tato.

"Shijing, tesouros não faltam, mas para socorrer o povo o que importa é grão e dinheiro", explicou Li Chengqian.

Pronto, depois de tanto rodeio, Xuan Shijing finalmente entendeu: tanto o tesouro imperial quanto a administração interna tinham abundância de joias, ouro, prata, jade, mas tudo isso não circulava como moeda. Era como no mundo moderno: a casa cheia de antiguidades e pinturas, mas, quando alguém ficava doente, não havia dinheiro para pagar o hospital.

Xuan Shijing sentiu como se mil lhamas estivessem galopando em sua mente... Era este, afinal, o célebre Fênix Li II da história? Ele ergueu o olhar e trocou um olhar surpreso com Pilha de Dinheiro; a surpresa era evidente.

Sua Majestade Li II observava atento a interação entre os dois, curioso para ver que soluções apresentariam. Na verdade, o assunto pouco tinha a ver com Xuan Shijing, mas suas recentes ações haviam despertado o interesse do imperador, que, já que Li Tai o envolveria, decidiu aproveitar a oportunidade para ver o que ele sugeriria.

"Você é o Pilha de Dinheiro?" perguntou Sua Majestade, voltando-se para o jovem.

"Sim, Vossa Majestade", respondeu Pilha de Dinheiro, mesmo desconfortável sob o olhar imperial, mantendo-se respeitoso e firme.

"Então me diga: que solução tem para reunir uma quantia considerável de dinheiro em pouco tempo?" indagou Sua Majestade.

Para essa pergunta, Pilha de Dinheiro já tinha uma resposta. No caminho, seu jovem senhor dissera que, se o imperador precisava levantar fundos, deveria seguir o exemplo do Príncipe Herdeiro: bastava vender algumas coisas.

Era uma sugestão tosca, e pouco lisonjeira para a dignidade imperial. Nunca se ouvira falar de um imperador, em qualquer dinastia, tão pobre a ponto de ter que vender os bens do palácio.