Capítulo Quarenta e Nove: Rancores e Gratidão

— Marquês, vamos voltar para a mansão agora? — perguntou Gao Jun, do lado de fora da carruagem, após se despedir de Li Tai e da Princesa Jinyang.

Xuan Shijing, dentro da carruagem, estava exausto. Ele ajeitou-se em uma posição mais confortável, recostando-se no interior, e disse:
— Vá para o Pavilhão Shangpin.

— Entendido — respondeu Gao Jun, que conduziu a carruagem em direção ao Pavilhão Shangpin.

Com tantos anos fora, ele não fazia ideia de como andavam os negócios da família. Embora não faltasse comida ou bebida, era preciso conhecer a verdadeira situação de seu próprio patrimônio.

— Jovem Marquês, já está tarde. Não daria para ir ao Pavilhão Shangpin amanhã? Sua febre só baixou hoje de manhã, como pode aguentar tanto esforço? — reclamou Long'er, demonstrando certa insatisfação.

— Não dá, Long'er. Amanhã de manhã tenho que me apresentar à Grande Corte de Justiça. Embora seja apenas um cargo honorífico, não posso deixar de dar as caras. Amanhã de manhã você também não ficará ociosa: vá à Academia Imperial, informe-se sobre aquele Gu Yuancheng, e à tarde irei pessoalmente até lá — disse Xuan Shijing, massageando as têmporas. — Voltar significa ter muito o que fazer.

— Long'er poderia entregar a carta junto — ponderou ela, curiosa sobre o motivo de o próprio marquês querer se dar ao trabalho de ir entregar uma carta em pessoa.

— Entregar a carta a Gu Yuancheng é apenas um dos motivos; o principal é que quero ver o meu prezado primo — sorriu Xuan Shijing.

— O jovem Xuanqing? — lembrou-se Long'er. — Tinha me esquecido disso. O jovem Xuanqing também estuda na Academia Imperial.

— Quem diria que ele acabou se mostrando útil, conseguindo entrar na Academia Imperial. Mas confesso que estou curioso: já se passaram mais de dez anos, e por que minha mãe ainda permite que a família deles continue morando na mansão? — disse Xuan Shijing com um sorriso. Afinal, não existe visita de parentes que dure tanto tempo.

Na primeira noite após seu retorno a Chang'an, ao conversar com a senhora Wang em seu quarto, ele havia tocado no assunto de Xuan Lindao e sua esposa. Havia poucos forasteiros na mansão; além de Xiaolian e seu filho, restava apenas a família de Xuan Lindao. E a pessoa que colocara veneno na comida de Xuan Shijing anos atrás fora justamente Xiaolian.

No início, ao ouvir que Xiaolian era a culpada, Xuan Shijing se recusara a acreditar. Ela e a mãe haviam sido trazidas para a mansão durante o regresso dele de seu feudo. Estritamente falando, Xuan Shijing lhes salvara a vida. Como Xiaolian poderia retribuir a bondade envenenando-o?

Segundo a senhora Wang, Xiaolian aprendera bastante sobre medicina enquanto servia a Sun Simiao. Além disso, os remédios para a doença de sua mãe exigiam muito dinheiro. Como alguém lhe pagara uma boa quantia, ela acabara aceitando envenenar Xuan Shijing. Xiaolian alegara que a pessoa lhe dissera que o remédio não seria fatal, servindo apenas para deixá-lo indisposto por alguns dias. Ela mesma havia verificado e constatado que era um medicamento comum, sem propriedades letais, e por isso criara coragem para colocá-lo na comida de Xuan Shijing.

Chegando a esse ponto, Xuan Shijing finalmente compreendera. Yuan Shoucheng já lhe havia dito que o veneno em seu corpo não era uma toxina comum, mas sim uma mistura. Ou seja, se ele tivesse ingerido apenas a comida com o remédio fornecido a Xiaolian, não teria sofrido grandes consequências; porém, ao ser combinado com outras substâncias, o remédio se transformava em um veneno mortal capaz de tirar-lhe a vida. Em outras palavras, naquela refeição, não apenas a marmita de Xuan Shijing fora adulterada por Xiaolian, como também outros pratos poderiam ter recebido substâncias nocivas.

O que ele não conseguia decifrar era como Li Yuanjing havia entrado em contato com Xiaolian. Conforme sua mãe lhe contara, antes de entrar na Academia Imperial, Xuanqing costumava andar muito próximo de Xiaolian. Por causa disso, ela havia ordenado que investigassem as relações da família de Xuan Lindao com os nobres de Chang'an — e essa investigação de fato trouxera à tona alguns indícios suspeitos.

Metade dos nobres com quem Xuan Lindao mantinha laços havia enviado emissários para espiar a mansão à noite, logo após o envenenamento de Xuan Shijing. Isso inevitavelmente levantara as suspeitas da senhora Wang, que decidiu manter a família de Xuan Lindao na residência para descobrir o que realmente tramavam. Contudo, desde a partida de Xuan Shijing, a família de Xuan Lindao quase não dera sinal de vida. Xuan Lindao passava os dias saindo para tomar chá e almoçar com amigos, enquanto a senhora Li ficava em casa bordando, parecendo uma esposa e mãe exemplar — embora talvez gerassem menos desconfiança se não usassem a cota de mantimentos da mansão.

Xuan Shijing não voltara a ver Xiaolian na residência, e a senhora Wang se recusava a revelar qual fora o desfecho da moça. No entanto, ele podia deduzir que Xiaolian havia sido expulsa da mansão ou simplesmente eliminado.

A furiosa senhora Wang jamais perdoaria uma mulher que tentara envenenar seu filho.

Pessoas dignas de pena sempre têm seus traços odiosos.

Devido às palavras de sua mãe, Xuan Shijing também passou a prestar atenção na família de Xuan Lindao. Desde o dia em que se mudaram para a mansão em Chang'an, ele sentia que aquela gente não nutria boas intenções. Contudo, eles haviam se ocultado muito bem. Agora que o caso vinha à tona, era hora de um acerto de contas. Do passado ao presente, todas as desavenças seriam resolvidas de uma vez só. Aproveitando a oportunidade para entregar a carta a Gu Yuancheng, Xuan Shijing iria examinar de perto esse tal de Xuanqing. De qualquer forma, mais de uma década havia se passado, e, ao se encontrarem, Xuanqing não o reconheceria — o que era perfeito.

Enquanto Xuan Shijing ponderava, a carruagem parou suavemente diante da entrada do Pavilhão Shangpin.

A fachada do Pavilhão Shangpin encontrava-se completamente deserta. Ao entrar, viu-se que as prateleiras estavam vazias; na loja inteira restavam apenas um ajudante de recados e Qian Dui, que morava no segundo andar.

Guiado pelo ajudante, Xuan Shijing subiu ao segundo andar acompanhado por Long'er e Gao Jun, dirigindo-se à sala onde Qian Dui costumava se reunir com os gerentes.

Pouco depois de se sentarem, Qian Dui empurrou a porta e entrou.

— Jovem Marquês! — exclamou Qian Dui, visivelmente emocionado ao ver Xuan Shijing sentado à mesa. — O senhor finalmente retornou são e salvo.

Xuan Shijing riu e repreendeu:
— Menos, Qian Dui. Aposto que já sabia da minha chegada a Erxian庄 antes mesmo de eu pisar lá.

Mais de uma década se passara, e Qian Dui estava mais maduro e sensato, mas, assim como Gao Jun, continuava solteiro. Gao Jun pelo menos tinha algum lance com Long'er, enquanto aquele sujeito continuava um solteirão convicto. Outros rapazes da idade dele já tinham filhos em idade escolar.

Mas aquilo não era culpa de Qian Dui. Naquela década, vários grandes comerciantes haviam tentado aliciar Qian Dui com propostas de casamento com suas próprias filhas, prometendo-lhe o comando de seus negócios — uma alternativa muito superior a servir a uma mansão arruinada. Sem exceção, todas as ofertas foram recusadas.

Ora, uma mansão arruinada? O que se via na superfície era realmente a realidade?

— Venha sentar-se. Conte-me sobre os negócios da mansão nestes anos e como tudo se desenvolveu na minha ausência — convidou Xuan Shijing, indicando uma cadeira.

O ajudante do andar inferior preparou uma chaleira de bom chá e a serviu. Assim que o empregado se retirou, Qian Dui começou a relatar os acontecimentos com calma.

— Marquês, embora nossa mansão pareça à beira da falência na superfície, nos bastidores o nosso Grupo Tang Glorioso cresceu consideravelmente. Adquiri uma vasta extensão de terra ao redor do Lago Xuanwu, para onde a sede da nossa associação de comerciantes já foi transferida. Os de fora ainda ignoram tudo isso. O jovem marquês havia dito que a sede principal precisava de imponência, mas nos últimos anos preferimos manter a discrição para evitar alarde, aguardando o retorno do senhor para ditar os próximos passos. Além disso, há um assunto que investiguei e conclui com precisão: a Torre Xuanwu, localizada à beira do Lago Xuanwu, pertence ao Príncipe de Jing, Li Yuanjing. Nossos homens já estão agindo para adquiri-la — explicou Qian Dui, traçando um panorama geral da situação atual.

(Esqueci de pedir recomendações de leitura novamente, vou acrescentar agora... que angústia...)