Capítulo Cinco: O Marquês Empobrecido

Após acalmar o coração, Zhong Zishu voltou a falar: "Embora tenham rompido laços no campo de batalha, essa amizade não é algo que se possa desfazer apenas com palavras. Para não ferir o irmão Shan, teu pai e outros dois uniram forças e capturaram-no vivo. Após sua captura, Wang Shichong ficou sem nenhum general capaz, e após três meses de cerco, finalmente abriu as portas e se rendeu. Com sua rendição, Shan foi tomado pelo desespero, preferindo morrer a se render à dinastia Tang, e acabou recebendo a morte das mãos do imperador. Antes de partir, teu pai e Shan compartilharam uma última taça de vinho, prometendo cuidar bem da Mansão dos Dois Sábios, lugar onde viveram seus momentos mais felizes como irmãos. Quando o Império Tang se consolidou e trouxe estabilidade, teu pai retornou à Mansão dos Dois Sábios. Mais tarde, porém, o imperador passou a ser constantemente hostilizado pelo Príncipe Herdeiro Xi, em Chang'an, e só então teu tio Cheng escreveu para teu pai, pedindo que viesse ajudá-lo na capital. Mas quem imaginaria que, ao partir, ele nunca mais voltaria? Antes de sair, teu pai fez questão de pedir que, acontecesse o que acontecesse, cuidasse bem da Mansão dos Dois Sábios. Ao ouvir sobre a morte de teu pai, tua mãe, pela tua causa, deixou tudo para trás e mudou-se para Chang'an, sem trazer os antigos servos, que ficaram em Shanxi. No segundo ano de Zhen Guan, quando tinhas apenas dois anos, houve primeiro uma seca, depois uma infestação de gafanhotos, e os refugiados de várias regiões convergiram para Chang'an. Mesmo sendo bondosa, tua mãe não tinha como ajudar a todos. Como tua propriedade ficava próxima à capital, acolheu um grupo de refugiados dos condados vizinhos à Mansão dos Dois Sábios, estabelecendo-os no condado leste. Portanto, jovem marquês, tua casa não é só a Mansão do Marquês de Xuanwei em Chang'an, mas também a Mansão dos Dois Sábios."

Ouvindo Zhong Zishu narrar os feitos de Xuan Mingde durante o caminho, não pôde deixar de admirar aquele pai, a quem nunca conhecera, e sentiu ainda mais respeito por sua mãe, Wang. Wang tinha origem nas trilhas do mundo, mas, por amor a Xuan Mingde e por seu filho, ao longo dos anos, domou completamente o orgulho dos tempos de juventude, dedicando-se inteiramente à administração da vasta mansão. Embora a Mansão do Marquês de Xuanwei fosse uma das famílias mais respeitadas de Chang'an, dentro de casa, Wang tratava os criados com mais carinho do que ao próprio Xuan Shijing. Não era por acaso: Xuan Shijing era o chefe da família e, desde pequeno, Wang foi rigorosa com ele — pois, no mundo, sobreviver exige habilidades reais, e em Chang'an, a grande capital, viver não é fácil. Wang sabia disso melhor que ninguém. Nos anos de desastre, dedicou-se a ajudar os antigos moradores da Mansão dos Dois Sábios e acolher os necessitados, preservando ainda traços de sua antiga alma errante. Administrando os negócios familiares, preocupando-se tanto com Chang'an quanto com Shanxi, mantendo vivo o desejo de Xuan Mingde de cuidar da Mansão dos Dois Sábios, Xuan Shijing percebeu que Wang carregava muito mais do que se podia imaginar. Sem perceber, já haviam chegado ao condado leste, e ao longe se viam casas agrupadas, provavelmente moradias de camponeses.

O coche seguiu mais um pouco até que Zhong Zishu o estacionou diante de um amplo pátio. Ele desceu Xuan Shijing do veículo com cuidado: "Jovem marquês, este é o nosso pátio no condado leste. É simples e não foi restaurado. Quando crescer, se quiser vir ao campo, avise-me e arranjarei alguém para renovar o lugar."

"Desde meu nascimento este feudo pertence à mansão, por que, após quase quatro anos, ainda está tão desolado?" Xuan Shijing questionou. Qin Ying já lhe explicara que os feudos da nobreza de Chang'an geralmente ficavam ao redor da capital, com propriedades bem cuidadas, onde passavam o verão para fugir do calor urbano. Chang'an, sendo a capital, tinha uma população crescente e o calor intenso durante o verão, enquanto as propriedades rurais tornavam-se refúgios agradáveis, a apenas meio dia de viagem rápida. Até mesmo o imperador costumava levar a família real para o Palácio Jiucheng durante o verão.

"Bem... jovem marquês, as receitas da mansão..." Zhong Zishu mostrou-se constrangido.

Só então Xuan Shijing percebeu: uma mansão tão grandiosa não tinha receita alguma! Era admirável como sua mãe e o tio Zhong sustentaram a família por tanto tempo.

Jamais imaginara que, ao chegar à dinastia Tang e tornar-se marquês, teria de se preocupar com dinheiro. Olhando para seu pequeno corpo, percebeu que, mesmo com quatro anos, teria de encontrar meios de ganhar dinheiro ao voltar.

Xuan Shijing pediu que Zhong Zishu o levasse para dentro do pátio. Embora simples, era propriedade da família e precisava ver como era. Quanto à restauração, seria para depois, quando tivesse recursos.

Zhong Zishu já havia enviado aviso prévio, informando que o chefe da família visitaria os camponeses, então, logo após parar o coche, moradores começaram a se reunir diante do pátio.

"Jovem marquês, Senhor Zhong, quase todos os camponeses já estão à porta," anunciou um criado que acompanhava Xuan Shijing.

"Jovem marquês, vamos sair então. Este pátio está abandonado há muito tempo e não há o que ver," sugeriu Zhong Zishu, curvando-se para falar com Xuan Shijing.

"Sim, tio Zhong, leve-me até lá. Estou cansado e não consigo caminhar direito," respondeu Xuan Shijing, um pouco envergonhado pelo cansaço da viagem.

Zhong Zishu pegou Xuan Shijing nos braços e seguiu até a porta. Ao se aproximar, colocou-o no chão, pois, apesar da pouca idade, era preciso manter a dignidade do chefe da família.

Ao sair, Xuan Shijing viu quase quatrocentas pessoas reunidas à frente, todos moradores do campo, vestidos de linho rústico, alguns segurando enxadas, claramente vindos direto das lavouras.

Diante daquela multidão, Xuan Shijing não sabia o que dizer e puxou a manga de Zhong Zishu, que se curvou para escutá-lo.

Xuan Shijing sussurrou: "Tio Zhong, o que devo falar?"

"Cumprimente todos e diga que trouxemos mantimentos de Chang'an para o Ano Novo. Peça aos criados que os distribuam, e os camponeses certamente lhe serão gratos," aconselhou Zhong Zishu.

Ao ouvir isso, Xuan Shijing sentiu admiração pelos simples cidadãos da dinastia Tang.

"Caros tios e senhores, Xuan Shijing deseja a todos um feliz Ano Novo," saudou a multidão, juntando as mãos em sinal de respeito.

"Não ousamos, não ousamos," responderam os camponeses, devolvendo o cumprimento. Embora o menino na escadaria parecesse ter apenas três ou quatro anos, o título de marquês impunha respeito e temor.

Zhong Zishu franziu o cenho: "Jovem marquês, sua posição é nobre, não deveria agir assim."

Xuan Shijing, criado sob os valores modernos, ainda não se habituara à rígida hierarquia da dinastia Tang e explicou: "Tio Zhong, sou apenas uma criança, um jovem. Olhe para as pessoas aqui: são os cidadãos mais honestos do nosso império. Sem eles, eu, marquês, não valeria nada." Observando os camponeses de roupas gastas, Xuan Shijing não conseguia assumir o ar de nobreza; acreditava não ter direito a isso.

"Caros amigos, sei que o ano passado trouxe desastres à maioria dos condados da Tang, e muitos chegaram este ano ao condado leste. Agora que estão aqui, somos todos uma família. Como chefe, e estando próximo do Ano Novo, a mansão comprou alguns mantimentos para todos. Não é muito, por favor, não desprezem. Fiquem por aqui; pedirei ao tio Zhong que distribua os itens. Em tempos difíceis, não há problema em viver com simplicidade, mas já que é festa, vamos celebrar juntos."

Ao ouvir que receberiam mantimentos para o Ano Novo, os rostos dos camponeses se iluminaram de alegria e gratidão.

"Muito obrigado, jovem marquês," repetiram todos, expressando agradecimento.

Xuan Shijing olhou para os quatrocentos camponeses e pensou nos três carros de mantimentos que trouxera. Parecia insuficiente, e sentiu-se culpado. Afinal, nesses três anos, a receita da mansão veio apenas de alguns presentes dos nobres próximos e do aluguel anual desses camponeses. O imperador, embora concedesse presentes em datas festivas, nunca oferecia algo que pudesse ser trocado por dinheiro; isso fez Xuan Shijing desprezar o monarca da Tang. Pérolas, jade, sedas e brocados não eram tão úteis quanto algumas moedas de cobre. Decidiu que, ao retornar, venderia alguns corais do depósito. Um marquês, tendo de espremer os recursos para comprar mantimentos para o Ano Novo, e a propriedade abandonada por três anos à mercê de ratos e serpentes.

Não deveria existir outro marquês tão pobre quanto eu em toda a Tang, pensou Xuan Shijing, em seu primeiro momento de "maturidade".