Capítulo Quarenta e Quatro: Chang’an é vasta, mas viver nela não é tarefa fácil

Só então Li Tai sentiu-se tranquilo; de fato, as palavras de Xuan Shijing faziam algum sentido. Ele disse: "Já que pensas assim, não me recusarei mais. Quando voltar, pedirei ao meu pai uma autorização especial para poder sair do palácio sempre que necessário."

A prontidão de Li Tai surpreendeu Xuan Shijing. Será que ele estava tão entusiasmado apenas para poder sair do palácio? Mesmo pensando assim, Xuan Shijing assentiu.

Depois de se despedir de Li Tai, Xuan Shijing foi procurar Zhong Zishuo.

"Tio Zhong, quanto dinheiro o príncipe Wei trouxe hoje?" perguntou Xuan Shijing.

"Senhorzinho, pelo que observei, são cerca de quinhentas moedas," respondeu Zhong Zishuo. "Mas por que o príncipe Wei teria trazido tanto dinheiro?"

"Ontem conversei com ele e com o príncipe herdeiro," explicou Xuan Shijing. "Pretendo que ambos sejam sócios em nosso ateliê de papel. Assim, teremos influência na corte. Pense, tio Zhong: em Chang'an, todas as grandes e pequenas empresas têm nobres por trás delas. Se nos metermos nos negócios de repente, com a situação da nossa casa, não será fácil, nem abertamente nem nos bastidores. Com o nome do príncipe herdeiro e do príncipe Wei, teremos algum poder de dissuasão."

Zhong Zishuo reconheceu que era verdade. Quando a casa do marquês começasse a fazer negócios em Chang'an, inevitavelmente tocaria nos interesses dos nobres. Em público, saberiam que era o marquês, então não diriam nada, mas nos bastidores poderiam criar problemas, o que era irritante.

Zhong Zishuo vinha do mundo dos aventureiros; não entendia muito desses assuntos comerciais, razão pela qual nunca opinava muito no que Xuan Shijing fazia. Ocasionalmente, sugeria alguma cautela, baseando-se na experiência. Por isso, quando Xuan Shijing abriu a Loja de Produtos Finos, trouxe Qian Dui de Shanxi. Mas, a julgar pelo ritmo de Xuan Shijing, logo a casa não teria só a loja e o ateliê de papel. Ao longo dos anos, Zhong Zishuo já conhecia bem seu senhorzinho: era audacioso e determinado, nada parecido com uma criança de quatro anos quando se tratava de administrar negócios.

"E o dinheiro que o príncipe Wei trouxe?" perguntou Zhong Zishuo.

"Na primavera, investiremos tudo nas terras para abrir um canal," respondeu Xuan Shijing. "Tio Zhong, quanto acha que gastaremos para escavar o canal?"

Zhong Zishuo balançou a cabeça: "Isso eu realmente não sei; teremos que chamar alguém para calcular. Mas creio que essas quinhentas moedas serão suficientes. Afinal, usaremos nossos próprios moradores, sem grande preocupação com salários, e imagino que os agricultores não aceitarão o pagamento oferecido pelo marquês."

"Por quê?" Xuan Shijing não entendeu.

"O canal não é para a casa do marquês; é algo que beneficia os moradores das terras. Quando a água chegar às nossas propriedades, serão eles os beneficiados, então não se sentirão à vontade para aceitar o dinheiro. Além disso, Dongshan é seu domínio, e tens o direito de convocar trabalho obrigatório. Portanto, podes economizar o pagamento dos trabalhadores," explicou Zhong Zishuo.

Xuan Shijing finalmente compreendeu. Ainda assim, considerando o dinheiro que poderia usar de imediato, era insuficiente. Felizmente, escavar o canal seria um projeto de longo prazo, com tempo para ajustar as contas.

"Faltou prever melhor," pensou Xuan Shijing. Só teve uma ideia súbita de abrir o ateliê de papel e logo quis implementar, mas não considerou o quadro geral da casa. Agora sabia que, antes de fazer algo, deveria consultar tio Zhong sobre a situação doméstica. Afinal, já tinha falado sobre o ateliê de papel a Li Tai e Li Chengqian, e Li Tai ainda queria ajudar pessoalmente.

"Ah, ainda sou muito jovem," suspirou Xuan Shijing.

A frase deixou Zhong Zishuo perplexo. O senhorzinho estava bem?

"Por que esse suspiro, senhorzinho?" perguntou Zhong Zishuo.

"Ah? Oh, estava pensando que, se eu fosse um pouco mais velho, talvez a casa do marquês prosperasse ainda mais, e os moradores também teriam uma vida melhor," respondeu Xuan Shijing.

"Entendo. Não há necessidade de pressa, senhorzinho; tudo acontece aos poucos. Veja, a casa está cada vez melhor, e você vai crescer," sorriu Zhong Zishuo para Xuan Shijing.

Xuan Shijing retribuiu o sorriso. "Tio Zhong tem razão, tudo vai melhorar. Aliás, tenho um pedido para você."

"O que seria?"

"Depois do Ano Novo, irei ao palácio para estudar. Não sei o que devo preparar, peço que o senhor me ajude, assim não teremos problemas depois," explicou Xuan Shijing.

"Isso eu não sei; vou perguntar à senhora. Quando chegar a hora, tudo estará pronto para o senhorzinho."

"Obrigado, tio Zhong."

Zhong Zishuo sorriu: "É meu dever. Ah, senhorzinho, hoje precisa visitar a casa do Duque de Yi; já pedi a Gao Jun para preparar a carruagem, e você pode levar Long'er. Logo, partam juntos."

Xuan Shijing quase esqueceu disso. Embora já tivesse visitado antes do Ano Novo, era costume ir após o feriado para cumprimentar e desejar felicidades. Antes do Ano Novo, levava presentes; depois, era para dar votos de prosperidade.

"Está bem, vou levar Long'er daqui a pouco. Hoje é a casa do Duque de Yi, amanhã será a do Duque de Lu, depois a do tio Niu. Há mais casas a visitar?" Ele lembrava que a casa do marquês tinha laços estreitos com apenas essas três famílias.

"Exatamente. Quanto aos outros nobres, há o Príncipe de Hejian, o Duque de Qiao, o Primeiro-Ministro Xiao... Mas desde que o irmão Xuan partiu, o contato com essas casas diminuiu," explicou Zhong Zishuo.

"Mesmo assim, é preciso cumprir as formalidades," ponderou Xuan Shijing. "Já sei. Vamos resolver tudo na casa do tio Qin. Tio Zhong, mande alguém avisar que o almoço de hoje na casa de Qin será organizado por nós; peça ao tio Qin que convide o tio Cheng, o tio Niu, o Príncipe de Hejian, o Duque de Qiao, o Primeiro-Ministro Xiao e outros amigos próximos. Prepararemos um banquete para homenagear esses senhores, assim evitamos ir de casa em casa, além de não correr o risco de visitar onde não devemos."

"Boa ideia!" exclamou Zhong Zishuo. "Senhorzinho e Long'er podem se preparar; mandarei alguns ajudantes. Vou avisar a casa de Qin e preparar outra carroça, pois a carruagem de Gao Jun não será suficiente."

"Perfeito, está decidido."