Capítulo Noventa e Dois: Ventos e Intrigas em Chang'an

Mal havia Gaio Altivo saído de carroça pelos portões de Chang’an, já diante do Portão Vermelho da Cidade Imperial, foram empurrados para fora uma dúzia de pessoas. Num instante, suas cabeças rolaram, tingindo de sangue o caminho de pedra diante do portão. Pela indumentária, a maioria era servente do Departamento de Alimentação, entre eles dois ou três oficiais do Palácio do Príncipe Herdeiro.

Em menos de um dia, a notícia de que o Marquês da Glória estava gravemente envenenado e partira para Kunlun em busca de cura espalhou-se pelas mansões nobres de Chang’an. Ao mesmo tempo, os palácios do governo, da virtude militar e do príncipe herdeiro receberam a notícia. A Imperatriz Changsun desmaiou ao ouvir, e Li Tai partiu imediatamente rumo ao Palácio do Herdeiro.

Enquanto as correntes ocultas se agitavam por toda Chang’an, com conjecturas silenciosas, a mansão do Marquês da Glória mantinha os portões fechados. Dizem que a senhora de Jin fechou a casa, recusando visitas, e passava os dias rezando e jejuando pela saúde do senhor.

Tudo não passava de especulações. Ao receber as notícias trazidas pela criadagem, Zhong Zishuo galopou de volta da sua propriedade para a mansão, e mal entrou, foi chamado por Xiaohuan.

— Senhor Zhong, a senhora pediu que, ao regressar, fosse ao templo familiar encontrá-la — disse Xiaohuan.

Zhong Zishuo assentiu. — Entendido, vou agora mesmo.

Chegando ao templo, encontrou a porta aberta, com Wang ajoelhada diante dos altares ancestrais dos Xuan, silenciosa. Mesmo percebendo a chegada de Zhong Zishuo, não se manifestou. Zhong aguardou respeitosamente à porta, em silêncio. Só depois de longo tempo Wang se levantou e saiu.

— Senhora — cumprimentou Zhong Zishuo.

— Zishuo, você já sabe de tudo, imagino — disse Wang, voz gelada. — Assassinos, sequestro, envenenamento: cada golpe mais cruel que o anterior.

— A senhora sugere... — hesitou Zhong.

— Investigue por iniciativa própria. No palácio não temos como saber nada; comece pela mansão. Mansão, propriedades, toda Chang’an! Envie todos os homens. Escreva ao velho Qian, ele tem muitos subordinados e está bem conectado, as notícias chegam rápido. Mande cartas aos antigos conhecidos do meu marido, não deixarei isso passar em branco. Que tudo e todos sejam investigados, estejam envolvidos ou não.

— Senhora, não seria um movimento grande demais? Escrever aos velhos conhecidos pode causar alarde — ponderou Zhong Zishuo.

Para outros, Wang podia parecer insana, mas era seu filho que estava envenenado, entre a vida e a morte. Se não extravasasse sua fúria, as consequências seriam ainda piores. Embora isso pudesse agitar toda Chang’an, Wang não se importava. A vida dos outros pouco lhe dizia, só pensava no filho, agora meio morto, levado ao Monte Kunlun.

— Não importa. Se incomodar os velhos raposos de Chang’an, tanto faz. Não é o filho deles que está ferido, por isso não se preocupam. A partir de hoje, exceto o mestre Sun, ninguém mais será recebido na mansão. Quem invadir, morre! — disse Wang, fria. — E quanto ao outro pavilhão?

O pavilhão a que Wang se referia era onde vivia a família de Xuan Lin Dao.

— Senhora, o tio tem ido e voltado, procurando relações com os nobres de Chang’an. Quanto à senhora Li, tem supervisionado o jovem senhor nos estudos, nada de anormal — respondeu Zhong Zishuo. — Senhora, já faz quase um mês desde o fim do festival, ainda quer mantê-los aqui?

Ao mencioná-los, Wang sentiu irritação, mas não podia expulsá-los, o que a frustrava. — Deixe como está.

— Senhora, devo avisar-lhes sobre o fechamento da mansão, para evitar contratempos? — perguntou Zhong.

— Sim, avise-os. Agora, só os funcionários de compras podem sair; os demais devem permanecer na mansão. Quanto aos compradores, mande gente da propriedade vigiá-los. Se houver contato suspeito, investigue imediatamente — ordenou Wang. — Ainda há três assassinos na propriedade, certo?

Zhong Zishuo assentiu.

— Elimine-os. Já passou tempo demais sem notícias, não tenho paciência de esperar. São peças descartadas — disse Wang com indiferença.

— Sim — respondeu Zhong Zishuo, sabendo que a fúria de Wang recaía sobre os três assassinos, azarados de serem o alvo. Se não fosse pelo incidente com Xuan Shijing, talvez vivessem mais uns anos.

No pavilhão oeste, ao saber do fechamento da mansão, Xuan Lin Dao e Li ficaram furiosos, pois só os funcionários de compras poderiam entrar e sair.

— Por que não podemos sair? — protestou Li, levantando-se.

— É ordem da senhora — respondeu Zhong Zishuo, impassível.

— Mas, mesmo sendo ordem da cunhada, não podemos ficar presos aqui para sempre — disse Xuan Lin Dao, constrangido. Nos últimos dias, enfim conseguira contatos com alguns oficiais; se ficasse preso, todo o esforço seria perdido.

— Isso é problema seu, não da mansão — respondeu Zhong, sem emoção.

— Muito bem, Zhong Zishuo. Você sabe qual é o seu lugar? Somos ao menos parte da família da mansão, e você, um criado, ousa nos tratar assim? — vociferou Li, esquecendo que ainda dependia da hospitalidade alheia. Com o regresso de Zhao Wang a Chang’an, os negócios da família Li poderiam recomeçar, e sentiam-se mais confiantes.

— Sei bem meu lugar, mas sugiro que alguns não esqueçam o próprio — disse Zhong, saindo.

— Absurdo! — Li agarrou a chaleira da mesa e a lançou ao chão, quebrando-a em pedaços.

— Chega, não adianta explodir. Melhor pensar no que fazer — suspirou Xuan Lin Dao. — Por que fechar a mansão sem motivo? Não é fácil. Acho que devemos procurar uma chance de sair.

— Não, por causa de Qing, precisamos ficar — respondeu Li, firme.

No Palácio do Governo, Sun Simiao examinava o pulso da Imperatriz Changsun. Li Tai e Li Chengqian aguardavam, comportados; o imperador, do lado de fora, recebia Dai Zhou.

— Dai Zhou, imagino que já saiba do envenenamento do Marquês da Glória — disse o imperador, grave.

— Sim — respondeu Dai Zhou.

— Confio a você a investigação. Descubra tudo rapidamente, para dar satisfação à senhora de Jin. Ao encontrar o responsável, não precisa me avisar; execute-o de imediato — ordenou o imperador, reprimindo sua raiva. O incidente com Xuan Shijing o fazia lembrar da morte de Xuan Mingde, quatro anos atrás, trazendo-lhe inquietação e culpa.

No Palácio do Herdeiro, mal Li Tai chegara ao salão de Li Chengqian, guardas entraram e levaram dois serventes e uma criada. Li Chengqian só então percebeu que havia infiltrados em seus aposentos, e não apenas três.

Na verdade, eram cinco, segundo os investigadores do imperador. Dois eram oficiais do palácio, sem cargo importante, mas com acesso fácil aos assuntos do príncipe e aos seus movimentos.

O caso levou o imperador a ordenar uma ampla investigação entre os serventes e criadas do palácio; todos suspeitos foram expulsos, inclusive alguns agentes infiltrados por Li Yuan, que provavelmente, agora, estavam mortos.

O início da primavera do quarto ano do Período Zhen Guan não era auspicioso para a corte, diante de agitação tão grande.

Entre o povo, porém, a vida seguia tranquila e simples: comerciantes estrangeiros ainda anunciavam suas mercadorias nas ruas de Chang’an; a Guarda Dourada patrulhava com rigor; e os tambores que purificavam as ruas soavam, como sempre, cento e oito vezes por dia.