Capítulo Quinze: Festival de Laba

Os dias passaram de forma apressada e, num piscar de olhos, chegou o Festival do Laba. Como era costume, hoje Xuan Shijing deveria ir ao palácio visitar Sua Majestade Li II. Logo ao amanhecer, Long'er acordou Xuan Shijing, ainda meio sonolento, e o arrastou até diante do espelho de bronze para lavar-se e se arrumar.

"Long'er, é só ir ao palácio, não precisava ser tão cedo, o galo mal acabou de cantar," murmurou Xuan Shijing, com voz confusa.

"Marquês, não é tão cedo assim. Hoje a senhora disse que não vai acompanhá-lo ao palácio, e o Mestre Sun também irá, então pediu para o senhor ir com ele. Além disso, precisa preparar presentes para Sua Majestade e para a Imperatriz. E o Festival do Laba é o dia anual da caçada de inverno do imperador com os nobres; Sua Majestade mandou um recado especial ao nosso palácio dizendo que este ano o jovem marquês deve ir junto," explicou Long'er enquanto penteava o cabelo de Xuan Shijing.

"Preparar presentes? Caçada de inverno?" Ao ouvir que teria de preparar presentes para o imperador, Xuan Shijing despertou de imediato. "Ótimo!"

"Marquês, o que houve?" Long'er percebeu a súbita animação de seu senhor.

"É uma coisa boa, Long'er! Ontem nosso estabelecimento no Mercado Ocidental abriu as portas. Como foram os negócios?" perguntou Xuan Shijing.

Long'er balançou a cabeça. "Não muito bem. A maioria das pessoas só entrou para olhar, poucos compraram. Jovem marquês, será que estamos vendendo muito caro? Pagamos apenas uma moeda por cada ovo, mas vendemos por dez moedas..." Ao dizer isso, Long'er sentiu-se culpada, olhando timidamente para seu senhor.

"Long'er, se não há lucro nos negócios, então para que fazê-los? Não esqueça quanto gastamos para comprar aquele estabelecimento no Mercado Ocidental. O gerente que transferimos da Vila dos Dois Sábios também é um custo, tudo isso deve ser recuperado dessas dez moedas, não é? E se levarmos esses ovos de casca de pinho para fora, aproveitando a caçada de inverno de hoje..."

"O jovem marquês quer promovê-los entre os nobres," os olhos de Long'er brilharam. Um ovo por dez moedas era caro para o povo comum, mas para os nobres não era problema. Os nobres de Chang'an são famílias ricas, e não se incomodam com algumas dezenas de moedas.

"Então, Long'er, quer ir comigo?" Xuan Shijing virou-se para perguntar.

"Quero, sim!" exclamou Long'er, saltando de alegria. "Ficar o dia inteiro neste palácio é um tédio, agora posso mostrar meu talento!"

Xuan Shijing sorriu. Essa menina ainda sonha com aventuras. "Long'er, vamos com o imperador para a caçada de inverno, não para passear."

"Eu sei, jovem marquês. Mas espere e verá, vou surpreendê-lo e não envergonharei o palácio," disse Long'er, sorrindo.

"Tenho só quatro anos, mesmo indo à caçada, só vou participar, não há motivo para se preocupar," respondeu Xuan Shijing, despreocupado.

"Como pode dizer que é só para participar? Este Festival do Laba é um evento grandioso, caso contrário Sua Majestade não organizaria a saída dos nobres. O Laba marca o início da transição entre o velho e o novo ano, e as presas da caçada são usadas para sacrificar aos ancestrais e aos deuses, também chamado de Festival de Inverno. O jovem marquês precisa estar atento. Nos anos anteriores, só havia a nossa família aqui; o senhor comprava alguns coelhos e cervos e estava tudo certo. Mas não esqueça que ainda há aquela família hospedada na mansão," comentou Long'er, com um tom ácido.

"Você falando, eu até me lembrei. Desde que meus tios estão aqui, nunca os vi," respondeu Xuan Shijing, sorrindo.

"Para quê vê-los? O que não se vê, não incomoda. Quando mudaram para cá, a senhora proibiu que circulassem pela mansão. Além disso, aquele Li Shiqing, por ser jovem, vive por aqui com ares de pequeno senhor, quem não conhece até pensa que ele é o dono do palácio," reclamou Long'er, indignada. "Realmente, cada pai cria o filho à sua maneira."

"Não mandei vigiar eles? Como é que não houve nenhum movimento? E quem é Li Shiqing?" perguntou Xuan Shijing, percebendo que, correndo entre o escritório e o quarto, perdeu muitas informações.

"Por enquanto nada de estranho. Esse Li Shiqing, pela hierarquia, é seu primo. Ouvi dizer que o senhorio... não, o gerente Zhong mandou chamar de Mestre Xuan Lindao, que já foi agregado à família Li. Ora, um homem adulto, primo do nosso antigo marquês, como pode ter se tornado agregado?" Long'er falou, batendo o pé de raiva.

"Já chega, Long'er, não há motivo para se irritar. Antes de eu nascer, você sempre esteve ao lado da minha mãe, não conhece bem minha família de tios?" acalmou Xuan Shijing.

"Justamente por conhecer, fico irritada," respondeu Long'er, séria, olhando-o firme. Logo relaxou o rosto. "Deixe pra lá, jovem marquês, vá comer o café da manhã, que já está pronto na cozinha."

Xuan Shijing e Long'er tomaram o café da manhã no salão lateral. O cocheiro já estava com a carruagem pronta à porta do palácio. Long'er levou Xuan Shijing para dentro.

"Long'er, trouxe os presentes para Sua Majestade e para a Imperatriz? E o almoço para nós e para os duques?" O ofício de explorador em sua vida anterior fez Xuan Shijing manter o hábito de checar tudo antes de partir, uma questão de responsabilidade consigo mesmo.

"Pode ficar tranquilo, marquês, tudo está pronto. A caçada será só hoje, no campo real de caça, nos arredores de Chang'an," disse Long'er, sentando-se ao lado de Xuan Shijing na carruagem.

Sun Simiao já esperava dentro da carruagem. Ao ver Xuan Shijing e Long'er entrarem, mandou o criado partir rumo ao palácio.

"O jovem marquês parece estar bem, vejo que tem praticado com dedicação o exercício dos Cinco Animais que lhe passei," comentou Sun Simiao, sorrindo.

"Então aqueles desenhos eram o famoso exercício dos Cinco Animais! Não foi à toa que me senti bem melhor nestes dias. Muito obrigado, mestre," Xuan Shijing respondeu, cumprimentando-o com respeito.

Sun Simiao acenou, sorrindo. "Não precisa de cerimônia, jovem marquês. Seu pai e sua mãe são velhos amigos meus. O filho de amigos antigos merece atenção especial."

"Mestre Sun, como está o estado de saúde da imperatriz nestes dias em que esteve no palácio?" perguntou Xuan Shijing.

"Como de costume, só posso estabilizar o quadro dela. Os livros de medicina que encontrei na biblioteca do palácio foram muito úteis e descobri algumas boas receitas para tratar doenças respiratórias. Creio que este inverno será mais fácil para ela."

Conversando com Sun Simiao, chegaram ao palácio. Já havia vários ministros reunidos. Os normalmente austeros ministros civis vestiam agora roupas estreitas de gola redonda, típicas dos povos nômades, mantendo os chapéus de seda preta, reunidos em pequenos grupos.

Assim que a carruagem entrou, um jovem oficial do palácio veio recebê-los. Sun Simiao foi o primeiro a descer.

"Mestre Sun, o imperador deseja que acompanhe o grupo na caçada do Festival do Laba, já que a imperatriz também irá," disse o oficial, curvando-se diante de Sun Simiao.

"O imperador sabe que a saúde da imperatriz não permite viagens?" Sun Simiao perguntou, com expressão séria.

"Sim, Sua Majestade sabe, mas a imperatriz insiste em ir. Diz que este Festival do Laba anual é para honrar ancestrais e deuses; como mãe do país, se não for, seria desrespeitoso para com os ancestrais e deuses," respondeu o oficial, nervoso.

Sun Simiao pensou por um instante, suspirou e endireitou o oficial. "Muito bem, não há problema, posso ir e, além disso, posso cuidar do jovem marquês."

Long'er tirou Xuan Shijing da carruagem nos braços.

"Meus respeitos ao jovem marquês de Xuanwei," saudou o oficial, apressando-se a cumprimentar Xuan Shijing.