Capítulo Trinta: O Nó no Coração de Li Tai

Após muito esperar pelo fim do banquete, Li Chengqian acompanhou Xuan Shijing até o Portão Xuanwu.

De longe, Xuan Shijing avistou Gao Jun sentado no assento do cocheiro da carruagem, olhando entediado ao redor. Assim que avistou Xuan Shijing junto ao portão, Gao Jun rapidamente virou a carruagem e a aproximou do local. Quando a carruagem parou diante de Xuan Shijing, Gao Jun saltou agilmente.

— Jovem Marquês, finalmente o senhor saiu! — exclamou ele.

Pelo jeito de Gao Jun, era evidente que já esperava há um bom tempo do lado de fora. Xuan Shijing sorriu e disse:

— Eu não lhe pedi para esperar aqui apenas na hora do Macaco?

— Com tanto frio, eu temia que o senhor se resfriasse — respondeu Gao Jun, enquanto retirava um banquinho do interior da carruagem e o colocava no chão.

Xuan Shijing subiu na carruagem pisando no banquinho, e Gao Jun o seguiu.

Ao retornarem à residência do marquês, Long’er já os aguardava na entrada. Xuan Shijing sentia-se cansado; assim que foi deixado diante do portão, Gao Jun conduziu a carruagem para a porta dos fundos, onde cuidaria de acomodar o veículo e alimentar os cavalos no estábulo.

— Long’er, ontem estávamos tão ocupados com a vigília, você alimentou Dabao e Erbao? — perguntou Xuan Shijing, esforçando-se para não demonstrar o cansaço.

— Jovem Marquês, Gao Jun já tratou disso. Para manter a natureza selvagem deles, ele trouxe algumas presas vivas, como veados e faisões, para alimentá-los — respondeu Long’er.

— Vivas? Eles comem cru? — indagou Xuan Shijing, preocupado com a higiene, já que agora estavam domesticados.

— Sim, senhor. Os tigres vivem muito, mas longe das florestas, se não se exercitarem e viverem apenas no conforto, a vida deles encurta muito. Por isso, Gao Jun trouxe animais vivos para eles. Agora Erbao já está aprendendo a caçar com Dabao — explicou Long’er. — Mas o senhor deveria visitá-los. Se demorar ainda mais, Erbao talvez nem o reconheça.

— Vou vê-los, sim. E lembre a família do meu segundo tio para não passear nas áreas onde Dabao e Erbao ficam. Se algo acontecer, será complicado, principalmente para Li Shiqing — recomendou Xuan Shijing.

— Pode deixar, senhor. Imagino que esteja cansado. Vá descansar. Dormiu pouco ontem e passou o dia todo no palácio — sugeriu Long’er.

— De fato, estou exausto. Long’er, o imperador ainda concedeu quinhentas moedas de cobre e trinta peças de seda. Peça a alguém para receber. Vou dormir um pouco — disse Xuan Shijing.

— Pode deixar comigo — respondeu Long’er.

Após o banquete, Li Tai retornou à sua residência no Palácio Wude e ordenou que o Departamento de Alimentos enviasse vinho e pratos.

Dos muitos príncipes da família imperial, quase todos da idade de Li Tai já haviam recebido títulos e terras. Mesmo os filhos mais queridos do imperador tinham mansões em Chang’an, mas Li Tai continuava morando no palácio, sinal evidente do carinho especial que o imperador Li II tinha por ele. O imperador até decretou que não lhe seriam concedidos cargos oficiais, permitindo que permanecesse no palácio como companhia.

Logo, os servos do Departamento de Alimentos trouxeram as iguarias. Sentado em seu leito, Li Tai servia-se sozinho, imerso em pensamentos. Sempre que via Xuan Shijing, lembrava-se de Xuan Mingde e da época em que, perseguidos por Dou Jiande, Xuan Mingde havia partido com Li Chengqian, deixando-o para trás. Ninguém sabia o quanto temeu ao descer cauteloso da carruagem e esconder-se entre as moitas, observando o embate sangrento entre os soldados de Da Tang e os rebeldes de Dou Jiande. Quando o último soldado de Da Tang tombou sob as lâminas inimigas, seu coração disparou de puro terror. Por sorte, os rebeldes não vasculharam a área. Ninguém sabia do desespero que sentiu, ao cair da noite, faminto e com frio, escondido em silêncio angustiante.

As lembranças eram tão vívidas que Li Tai evitava recordá-las e não queria culpar Xuan Shijing, mas a intensidade das memórias o fazia revivê-las involuntariamente, sentindo-se incapaz de controlar-se ao deparar-se com ele.

Perdido em seus pensamentos, Li Tai continuava a beber, taça após taça.

— Alteza, o senhor Wei Zheng chegou — anunciou o servo ao entrar.

Li Tai pôs-se de pé prontamente:

— Por favor, faça-o entrar!

O servo se retirou, cabisbaixo.

Pouco depois, Wei Zheng adentrou o Palácio Wude.

— Este humilde servidor saúda Vossa Alteza, Príncipe de Wei — curvou-se Wei Zheng.

Li Tai apressou-se a erguê-lo:

— Professor, não merece tanta cerimônia. A que devo a honra de sua visita hoje?

Desde que entrou, Wei Zheng notara o odor de vinho e, ao ver a mesa posta com uma garrafa e pratos intocados, compreendeu a situação.

— Vossa Alteza, algo lhe preocupa? O banquete mal terminou e já se recolhe para beber sozinho — perguntou Wei Zheng.

Li Tai suspirou levemente:

— Professor, há algo que não compreendo e espero que possa me esclarecer.

— Diga, Príncipe de Wei — respondeu Wei Zheng, servindo-se de uma taça e a esvaziando num gole.

Li Tai, sem dar atenção ao gesto, continuou:

— Professor, há lembranças que tento esquecer, mas não consigo. Sempre que surgem, fico irritado e acabo descontando em outros. Isso me perturba e me tira a paz. Como lidar com isso?

Wei Zheng, sábio como era, compreendeu de imediato a que se referia Li Tai. Sabia dos acontecimentos entre Li Tai, Li Chengqian e Xuan Mingde, e surpreendeu-se ao ver que ainda atormentavam o príncipe.

— Onde não há amor, não há ódio. Alteza, o senhor idealizou alguém em demasia, depositou muita admiração, mas, ao deparar-se com a realidade, sentiu-se decepcionado. É isso que o perturba?

A precisão das palavras atingiu o âmago da questão.

Li Tai mergulhou em reflexões ao ouvir Wei Zheng, e cenas do passado lhe vieram à mente.

Na residência do Príncipe de Qin, o jovem Li Chengqian arrastava Li Tai às escondidas até o Palácio Tianze.

— Irmão, se nosso pai souber que fugimos, vai se irritar.

Li Chengqian sorriu de volta:

— Não se preocupe, Mingde estará conosco.

Ao pensar em Xuan Mingde, o pequeno Li Tai também sorriu:

— Isso. Mingde nunca deixaria nosso pai brigar conosco.

No Palácio Tianze, Xuan Mingde recolheu o mapa de campanha e dirigiu-se aos presentes, entre eles Li Jing, Fang Xuanling e Du Ruhui:

— Sendo assim, a expedição ficará a cargo de Yaoshi. Xuanling e Keming, vocês permanecem em Chang’an e observam qualquer movimentação. Zhijie e Jingde, um vai para o leste, outro para o oeste, cercando rapidamente os rebeldes. Esta batalha deve ser decisiva.

Do lado de fora, Li Chengqian e Li Tai espiavam curiosos, admirando a imponência de Xuan Mingde. A cada palavra, crescia a admiração que sentiam.

Com tanto alvoroço na porta, Xuan Mingde não deixou de notar. Sorrindo, saiu e agachou-se diante dos meninos:

— Chengqian, trouxe Qingque escondido outra vez? Não tem medo de seu pai reclamar?

— Com Mingde, nosso pai não vai brigar! — respondeu Li Chengqian, sério.

— Esperto, hein? — disse Xuan Mingde, tocando o nariz de Li Chengqian. — Mas não passem o dia inteiro brincando. Fizeram as tarefas de hoje?

— Só viemos porque terminamos. O senhor prometeu nos ensinar artes marciais, lembra? — disse Li Chengqian, ansioso.

— Prometi, e cumprirei. Lembrem-se, um homem de valor sempre cumpre sua palavra. Tudo que aprenderem, devem pôr em prática — instruiu Xuan Mingde.

O pequeno Li Tai, ao ver o sorriso caloroso de Xuan Mingde, gravou aquelas palavras no coração: um homem de verdade cumpre o que promete.

— Mingde, vou pedir ao meu pai para que seja nosso tutor. Suas lições são muito mais interessantes que as do nosso professor — disse Li Tai, animado. — Qingque gosta das suas histórias.