Capítulo Um: O Passado e o Presente

Num piscar de olhos, já era o décimo quinto ano da era Zhen Guan. Qin Qiong não havia falecido, a Imperatriz Zhangsun também permanecia viva, e Wang continuava reclusa na Mansão do Marquês, sem sair. O condado de Dongshan mantinha sua tranquilidade inabalável, mas agora, na propriedade rural, surgira um grande lago e um pequeno rio serpenteava pela paisagem. O Império Tang abolira por completo o uso do papel amarelo duro, popularizando livros já com pontuação, e, além disso, Li Chengqian torcera o pé enquanto cavalgava e caçava com Li Tai. Permaneceu mais de um mês de repouso no Palácio do Príncipe Herdeiro, e o incidente serviu de mote para as zombarias cruéis de Li Tai, que debochava da falta de habilidade equestre do irmão.

Diante dos portões da Mansão do Marquês Xuanwei, um jovem permanecia à entrada. O porteiro o reconhecia bem: ele substituíra o pai na tarefa de entregar correspondências à mansão havia cerca de cinco ou seis anos. Passara de criança a rapaz, e o porteiro, abrindo a porta lateral, aproximou-se cordialmente e sorriu: “Zhuzi, mais uma vez trazendo as cartas em nome de seu pai, não é?”

Zhuzi sorriu, envergonhado: “Desta vez, além da carta, também trouxe alguns mantimentos secos que meu pai preparou.” Entregou a carta ao porteiro e, tirando a cesta de bambu do ombro, retirou alguns pacotes de papel, passando-os ao homem.

O porteiro, ao receber os pacotes, comentou com bom humor: “Muito bem, agradeça por mim ao seu pai. E você, Zhuzi, deve ir logo, pois logo escurecerá. Vou entregar a carta imediatamente.”

“Pois não, fique à vontade para cuidar dos seus afazeres.” Zhuzi respondeu.

A porta lateral da mansão fechou-se atrás dele e Zhuzi suspirou, virando-se para partir. A entrega das cartas à Mansão do Marquês Xuanwei era incumbência de seu pai, transferida a ele sem nunca ter reclamado, pois sabia bem quem era o remetente. Sempre que recebia as cartas, apressava-se em levá-las direto à mansão em Chang’an.

Soltou as rédeas do cavalo amarrado ao pilar em frente à porta, montou com destreza e partiu a galope.

O porteiro, após fechar a porta, correu apressado na direção do quarto de Wang, levando consigo a carta.

“Senhora, chegou carta do jovem marquês!” Gritou ao entrar no pátio de Wang.

A porta do quarto se abriu, Wang saiu apressada, seguida por Xiaohuan, que a acompanhava obedientemente. Wang pegou a carta e, rapidamente, rompeu o selo para ler. Ao terminar, um sorriso de alegria iluminou-lhe o rosto.

“Senhora, o que dizia na carta do jovem marquês? Que alegria a sua!” Xiaohuan perguntou sorrindo atrás dela. Após tantos anos, Xiaohuan já não era aquela moça inquieta de antes; tornara-se mais estável e ponderada.

“Jing’er disse que voltará antes do fim do ano.” Wang respondeu feliz. “Já se passaram mais de dez anos... Nem sei como Jing’er viveu nesse tempo todo.”

“O jovem marquês tem muita sorte, certamente viveu bem. Não se preocupe, senhora, afinal, logo ele estará de volta.” Disse Xiaohuan.

Wang assentiu e suspirou: “Sim, finalmente está para voltar.”

Na época, quando Xuan Shijing partiu e não deu notícias por meses, Wang quase sucumbiu de preocupação. No quarto mês, enfim chegou uma carta de Long’er, contando que encontrara o Daoísta Yuan Shoucheng nas montanhas Kunlun e que o jovem marquês estava sob seus cuidados. Ao ler a carta de Long’er, Wang aliviou-se em parte. Só quando chegou a segunda carta, desta vez escrita de próprio punho por Xuan Shijing, é que o coração lhe encontrou paz. Isso significava que seu filho estava fora de perigo. Desde então, Wang aguardava, dia após dia, o retorno de Xuan Shijing — uma espera que já durava mais de dez anos.

Na vila de Yutian, ao pé das montanhas Kunlun, um jovem trajando armadura preta e faixa azul na cabeça passeava tranquilamente pela rua, abanando-se com um leque dobrável. Atrás dele, seguia uma bela jovem vestida com uma túnica amarela clara e uma capa vermelho-escura.

Esses dois não eram outros senão Xuan Shijing, o tão esperado por Wang, e Long’er, que o acompanhava desde então.

Xuan Shijing agitava o leque enquanto Long’er caminhava ao seu lado.

“Long’er, mais de dez anos se passaram num piscar de olhos. Você e Gao Jun estiveram ao meu lado todo esse tempo, desperdiçando seus melhores anos aqui.”

“Jovem marquês, eu sei o que quer dizer, mas não tenho nenhum interesse por aquele macaco do Gao Jun.” Long’er resmungou, contrariada.

Long’er já contava vinte e cinco anos. No Império Tang, mulheres da sua idade já eram mães, mas ela continuava solteira. Isso deixava Xuan Shijing um tanto culpado; o mesmo valia para Gao Jun. Por isso, Xuan Shijing pensava em aproximá-los.

“E eu é que não tenho interesse nessa megera.” Gao Jun, carregando duas ânforas de vinho, aproximou-se para se reunir com Xuan Shijing.

Imediatamente, os dois começaram a discutir.

Xuan Shijing apenas sorriu, resignado. Depois de tantos anos, eles sempre eram assim: brigavam, implicavam, mas não conseguiam ficar longe um do outro — verdadeiros desafetos apaixonados.

“Jovem marquês, na carta que escreveu para a senhora, disse que retornaria antes do fim do ano. Como está sua saúde agora?” Gao Jun perguntou.

“Já estou bem. Todo o veneno residual foi eliminado. O Daoísta Yuan disse que, ao fim, tive sorte no infortúnio, e que sou abençoado.” Respondeu Xuan Shijing, sorrindo.

E não era exagero: o próprio Yuan Shoucheng afirmara isso. Se não fosse por ele ter descido a montanha por acaso para fazer compras, Xuan Shijing, à beira da morte, não teria sobrevivido. Assim que chegaram à região de Kunlun, Gao Jun dispensou os soldados enviados pelo imperador para procurarem por Yuan Shoucheng, numa busca que durou mais de um mês. Quando Xuan Shijing já quase não respirava, finalmente souberam notícias do Daoísta na vila de Yutian.

Yuan Shoucheng fazia jus à fama de ser admirado por Sun Simiao. Ao contrário deste, era mais ousado em seus métodos: abriu cortes e sangrou Xuan Shijing, mergulhou-o em tinas de ervas ferventes, depois o submeteu à acupuntura — um tratamento que se estendeu por mais de dois meses até que Xuan Shijing recuperasse a consciência e escrevesse à mãe.

Nos mais de dez anos seguintes, Xuan Shijing permaneceu ao lado de Yuan Shoucheng, que dedicou-se sem reservas a purificar o sangue do jovem de todo resquício de veneno.

Durante todo esse tempo, Xuan Shijing não deixava de se perguntar quem seria capaz de tamanha crueldade, arquitetando um veneno tão complexo e vindo de terras distantes apenas para atingi-lo, sem que ele tivesse inimigos declarados.

“Vamos, o Daoísta Yuan nos espera.” Disse Xuan Shijing, abrindo o leque e caminhando à frente.

Ao entrarem, depararam-se com Yuan Shoucheng sentado à mesa, entretido com seus bastões de bambu.

Diga-se de passagem, entre os taoístas, só Yuan Shoucheng usava bastões de bambu para adivinhar o futuro — os outros preferiam moedas ou carapaças de tartaruga.

“Daoísta Yuan, está consultando os hexagramas de novo?” Xuan Shijing se aproximou sorrindo e sentou-se ao lado dele.

“Sim, jovem marquês. Consultei os hexagramas, mas não sei se acertei. Gostaria de ouvir sua opinião.” Yuan Shoucheng respondeu, sorrindo com os olhos semicerrados.

“Eu nada entendo dessas artes, não sou digno de dar conselhos.”

“Não, não, jovem marquês! O hexagrama que consultei trata justamente do dia da sua partida.” Disse Yuan Shoucheng, acariciando a barba. “Pretende mesmo partir amanhã?”

Por mais que soubesse da fama do Daoísta, era assombroso vê-lo deduzir com tamanha precisão o dia do retorno de Xuan Shijing.

“Oh?” Xuan Shijing exclamou, surpreso. “Sempre soube de suas habilidades, mas nunca as presenciei assim. Desta vez, rendo-me. Será que poderia ensinar-me essa arte?”

Yuan Shoucheng balançou a cabeça, sorrindo: “Isso é coisa pequena. O que o jovem marquês está destinado a fazer é muito mais significativo do que aprender a ler hexagramas ao meu lado.”