Capítulo Quarenta e Nove: A Pousada da Vinda da Andorinha

— Dêem início ao banquete — ordenou Qin Qiong à criada ao seu lado.

— Sim, senhor — respondeu ela, fazendo uma reverência antes de se retirar.

Logo, uma fileira de criados adentrou o salão, trazendo cada qual os pratos para servi-los diante dos convivas.

Desde que os criados se aproximaram do salão, o aroma intenso de carne assada já tomava o ambiente, invadindo as narinas de todos. Assim que os pratos foram postos à mesa, imediatamente atraíram a atenção dos presentes. Xuan Shijing, ao observar a reação geral, sentiu-se aliviado — afinal, mesmo esses generais acostumados ao campo de batalha dificilmente resistiriam ao apelo de uma carne assada feita ao modo mais simples e natural.

O prato mal tocara a mesa e Cheng Yaojin já segurou a pequena faca e, sem cerimônia, cortou um pedaço da carne, levando-o à boca para mastigar com atenção. Seus olhos brilharam e não tardou a elogiar:

— Que sabor maravilhoso!

O comentário de Cheng Yaojin foi o estopim para que todos iniciassem, um a um, a degustação dos pratos servidos.

Xuan Shijing também começou a provar a carne assada diante de si. Afinal, mal tomara o desjejum e agora sentia de fato o estômago reclamar. Ao olhar para Qin Ying, Li Chongyi e os demais, percebeu que estes já haviam abandonado qualquer cerimônia e devoravam a comida com avidez.

— Já comi carne assada antes, mas nunca tão saborosa assim. Shijing, como é que os cozinheiros da tua casa conseguem esse resultado? — perguntou Cheng Yaojin, erguendo o olhar. Queria perguntar para Long’er, mas ao perceber sua ausência, voltou-se para Xuan Shijing.

— É muito simples, basta saber dosar bem os temperos. Mas o segredo está no uso do cominho de Ansí, tio Cheng. Se gostar, posso mandar alguém ensinar seus cozinheiros — respondeu Xuan Shijing, sorrindo.

— Ah, Shijing, você é mesmo um menino atencioso! — exclamou Cheng Yaojin, satisfeito.

— Ora, Cheng Yaojin, não tem vergonha de pedir comida para um garoto? — caçoou Wei Chi Gong, batendo à mesa e rindo estrondosamente.

— Ora, seu velho tolo, vê se depois não aparece lá em casa correndo atrás do cheiro da carne! — rebateu Cheng Yaojin, zombeteiro.

Xuan Shijing balançou a cabeça, sorrindo. Pelo visto, se um dia não conseguisse se manter em Chang’an, bastaria abrir uma taverna em qualquer lugar para viver muito bem.

Li Chongyi, depois de devorar a comida quase sem mastigar, trocou um olhar com Chai Lingwu, que entendeu de imediato e puxou discretamente a manga de Cheng Chumo, ao seu lado. Mas Cheng Chumo, entretido com a comida, afastou sua mão com um movimento.

— Caros tios, já estamos satisfeitos e gostaríamos de sair para passear com o irmão Shijing, se permitirem — disse Li Chongyi, engolindo o último pedaço de carne, limpando a boca e levantando-se.

Vendo Li Chongyi se levantar, Chai Lingwu também falou:

— É verdade, é a primeira vez que eu e Chongyi encontramos o irmão Shijing. Aqui à mesa, sentados tão distantes, é difícil criar laços, não acham?

Qin Qiong sorriu e assentiu:

— Que bom ver que pensam assim. Podem ir.

Com o consentimento de Qin Qiong, Qin Ying também se ergueu e aproximou-se de Xuan Shijing:

— Vamos, irmãozinho Shijing.

— Está bem — concordou Xuan Shijing.

Chai Lingwu fez um sinal para os irmãos da família Wei Chi, que se entreolharam, sem saber ao certo o que Li Chongyi e Chai Lingwu planejavam, mas levantaram-se e seguiram Qin Ying. Chai Lingwu ainda puxou Cheng Chumo, que antes de sair, não resistiu: apanhou mais um pedaço de carne do prato de Cheng Yaojin.

— Moleque danado! — ralhou Cheng Yaojin, entre risos.

O grupo saiu do palácio Qin, com Wei Chi Baolin e seu irmão acompanhando, sem entender ao certo o propósito do passeio. Baolin logo perguntou:

— Chongyi, Lingwu, afinal, para onde estamos indo?

— Ora, para um lugar divertido, claro! — respondeu Li Chongyi, sorrindo com malícia. — Vamos ao Salão Yanlai! Hoje é por minha conta. Para celebrar nossa amizade com Shijing, precisamos brindar esta ocasião. Vamos!

Ao ouvirem que iriam ao Salão Yanlai, os irmãos Wei Chi logo se animaram.

— Vamos, vamos!

Xuan Shijing olhou para si mesmo, franzino como era, e sorriu sem jeito. Que fosse. Olhou ao redor, mas não viu sinal de Long’er. Imaginou que ela já tivesse trocado de roupa — afinal, bastava escolher algo em qualquer quarto do palácio Qin, não precisava voltar correndo ao Palácio do Marquês, certo?

Li Chongyi tomou a dianteira e, entre brincadeiras e provocações, o grupo logo chegou ao Salão Yanlai.

Diante da entrada, Xuan Shijing observava curioso a placa do estabelecimento. Embora fosse pleno mês do Festival da Primavera, o local fervilhava de clientes, todos indo e vindo num fluxo incessante. Não era à toa: em toda Chang’an, poucos lugares mantinham tanta animação mesmo durante as festas.

— Shijing, por que está parado aí? Vamos! — chamou Li Chongyi, voltando para segurar sua mão.

Xuan Shijing admitia: tinha mesmo curiosidade de conhecer aqueles lugares de entretenimento da antiguidade. Mas, afinal, tinha só quatro anos... Será que era apropriado visitar uma casa dessas nessa idade?

— Chongyi, veja bem... — hesitou Xuan Shijing.

— O que foi, Shijing? — perguntou Li Chongyi.

— Tenho apenas quatro anos. Entrar num lugar desses... não é muito adequado, não acha? — disse Xuan Shijing, sincero.

— Ah, é só isso? — Li Chongyi riu. — Isso não é problema. Sabia que quando vim pela primeira vez aqui, tinha só três anos? — e ergueu três dedos diante do rosto de Xuan Shijing.

Xuan Shijing olhou incrédulo para Li Chongyi.

Este continuou:

— Foi quando vim com meu pai, ainda pequeno. Vamos, lá dentro conversamos.

Puxando Xuan Shijing pela mão, Li Chongyi adentrou o Salão Yanlai. Xuan Shijing observava o local: três andares, com um salão principal amplo no térreo. Entre as colunas, pendiam lanternas vermelhas e sedas escarlates, tudo muito luxuoso. No centro, um palco de madeira, com as mesas dispostas ao redor, voltadas para ele.

No salão, havia jovens belas como andorinhas, risos, discussões, gente desinibida — enfim, uma atmosfera vibrante. De fato, como diziam os antigos: “O gentleman aprecia a boa mesa e a beleza.” Nem as festas do Ano Novo impediam os nobres de Chang’an de aproveitar os prazeres da noite.

— Shijing, fique sabendo: o Salão Yanlai tem costas quentes — comentou Li Chongyi.

— Isso, eu já imaginava — sorriu Xuan Shijing.

— Ah, é? — Li Chongyi parou, curioso.

— Chongyi, ainda sou pequeno, mas sei que, embora Chang’an seja grande, não é simples prosperar aqui. Quem frequenta o Salão Yanlai é rico ou poderoso. Se não tivesse proteção, bastava um arruaceiro para arruinar o negócio, não é? — disse Xuan Shijing, sorrindo.

— Hahaha, está certíssimo! Dizem que a dona Bao do Salão Yanlai é próxima de um certo príncipe. Por isso, nenhum nobre ousa criar problemas aqui — explicou Li Chongyi.

— Nada como ter bons padrinhos — comentou Xuan Shijing, sorrindo.

— O que estão esperando? Os lugares já estão reservados! — gritou Chai Lingwu, correndo até eles.

— Vamos! — disse Xuan Shijing, puxando a manga de Li Chongyi.

Guiado por Li Chongyi, Xuan Shijing seguiu Chai Lingwu até a mesa reservada. Mal se sentaram, a própria dona Bao veio recebê-los.

— Ora, ora, mas se não são os jovens nobres! E o príncipe também está aqui! Que vento traz todos ao meu Salão Yanlai hoje? — disse dona Bao, abanando-se com um leque e sorrindo largo. Apesar de serem todos jovens, o mais velho tendo apenas dezesseis ou dezessete anos, eram filhos das mais poderosas famílias de Chang’an — jamais poderiam ser ofendidos.