Capítulo Sessenta e Seis: O Favor Supremo Entre Todos os Príncipes

No Palácio Tai Ji, Sua Majestade Li II estava sentado no divã macio de um salão lateral, segurando uma tigela de sopa de ginseng. Li Tai havia voltado às pressas da sua propriedade rural, sem sequer trocar de roupa, indo diretamente ao Palácio Tai Ji. Vestia um manto longo de gola redonda verde-escuro, ainda com vestígios de poeira, e seus cabelos estavam envoltos em um lenço, parecendo um filho de artesãos do campo.

"Filho, saúdo meu pai. Não sei por que Vossa Majestade me mandou chamar", disse Li Tai, curvando-se respeitosamente diante de Li II.

"Qingque, venha, sente-se aqui ao meu lado", disse o imperador Li II, acenando para Li Tai sentar-se ao divã ao lado. Vendo seu filho assim, sentia tanto orgulho quanto preocupação.

Qingque bateu a poeira de suas vestes e acomodou-se no outro lado do divã.

"Qingque, o papel que você enviou já foi examinado por mim. Está excelente. Diga-me, como se sentiu ao realizar pela primeira vez esse trabalho árduo por conta própria?", perguntou Li II, sorrindo para Li Tai.

Recordando os últimos dias, Li Tai sentiu-se verdadeiramente feliz e satisfeito, apesar de não comer ou dormir bem e ter a mente tomada pela fabricação de papel. O sucesso desta empreitada proporcionou-lhe uma alegria incomparável, uma experiência que jamais encontraria trancado na sala de estudos do Palácio Wu De.

Li Tai sorriu: "Pai, embora tenha levado uma vida austera nestes dias, estou muito contente e realizado. Com o novo papel, sinto que pude contribuir, ainda que modestamente, para a Grande Tang e para Vossa Majestade. Certamente é melhor do que passar o tempo inutilmente no Palácio Wu De."

Ao ouvir essas palavras, um sorriso satisfeito surgiu no rosto de Li II: "Muito bem, meu Qingque está crescendo. Ouvi dizer que na propriedade de Jing ainda vão escavar um canal. Você pretende ajudar lá também?"

Li Tai assentiu: "Sim."

Li II baixou os olhos, observando a sopa de ginseng em suas mãos, e tomou um gole antes de dizer: "Escavar um canal não é tarefa leve. Embora você não precise trabalhar com as próprias mãos, passar dias sob sol e vento não se compara ao tempo na oficina."

Li Tai permaneceu impassível diante das palavras do pai: "Mesmo assim, quero tentar. Esta reforma do papel me trouxe muitos aprendizados. Além disso, é uma oportunidade que não quero perder. Já assumi esta tarefa e não vou abandonar."

Li II assentiu, sabendo que, embora seu filho parecesse gentil, era na verdade muito obstinado. Quando se decidia por algo, era difícil fazê-lo mudar de ideia. Permitir que o filho enfrentasse dificuldades era algo que aceitava, mas Li Tai, sendo príncipe, passar os dias com artesãos era visto pelos ministros da corte como inadequado para sua posição.

"Se deseja fazê-lo, vá em frente. Se precisar de algo, dirija-se ao Ministério das Obras, eles cooperarão contigo por ordem minha." Colocando a sopa sobre a mesa, tirou um pingente de jade da cintura e o entregou a Li Tai: "Você e Shi Jing melhoraram o papel, e dei a ele um ornamento especial. Não posso ser menos generoso contigo. Este pingente é para você. Com ele, poderá comandar os oficiais do Ministério das Obras livremente durante a escavação em Dongshan."

Como pai, Li II apoiaria o filho plenamente. Dar-lhe o pingente significava permitir-lhe mobilizar o ministério, demonstrando o quanto o imperador amava seu filho.

"Filho agradece a Vossa Majestade pela recompensa." Li Tai recebeu o pingente, sentindo uma alegria imensa. Com acesso a recursos e talentos do Ministério das Obras, a escavação do canal já estava praticamente garantida.

Li II acenou: "Bem, vá."

Li Tai levantou-se e se despediu. Ao sair do Palácio Tai Ji, foi interceptado por um jovem oficial.

"Príncipe Wei, o Príncipe Herdeiro solicita sua presença", disse o oficial, curvando-se.

"Meu irmão?" Li Tai perguntou, surpreso. "Entendi, irei." E caminhou em direção ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

Sem passar pelo Palácio Wu De, com as mesmas roupas sujas, Li Tai foi direto ao Palácio do Príncipe Herdeiro. Ao se aproximar da entrada, viu Li Chengqian saindo, encontrando-o de frente.

"Qingque, chegou na hora certa. Eu estava ficando impaciente," disse Li Chengqian, puxando Li Tai para dentro sem lhe dar opção.

Dentro, sentaram-se à mesa baixa. Li Tai perguntou: "Irmão, por que tanta urgência para me ver?"

Li Chengqian respirou fundo: "Acabou de chegar alguém da residência de Shi Jing, convidando-nos para encontrar com ele. Alguém já havia ido à sua propriedade, mas você foi chamado pelo pai e acabou perdendo o recado."

"Shi Jing quer falar conosco?" Li Tai não entendeu. "Se fosse algo importante, bastava mandar um recado. Por que tanta complicação?"

Li Chengqian sorriu e balançou a cabeça: "Não sei, por isso te chamei. Amanhã estou livre, podemos sair juntos do palácio. O que acha?"

"Mas, irmão, e o Palácio do Príncipe Herdeiro...?" Li Tai olhou preocupado para Li Chengqian. Afinal, como príncipe herdeiro, sair do palácio era quase um tabu. Os olhos de toda a corte estavam sobre ele, sem falar dos oficiais subordinados do palácio, sempre atentos.

"Não é nada demais. Aproveito para ver Shi Jing, e também é uma chance de sair um pouco. Você tem sorte, pode ir à propriedade de Shi Jing e não precisa ficar preso no Palácio Wu De. Eu, por outro lado, sempre estou aqui, estudando administração com o pai ou envolto em tarefas pesadas." Li Chengqian expressava um ressentimento profundo; para ser um príncipe herdeiro exemplar, estudava diariamente as seis artes do governante e as obras dos cem sábios.

Li Tai riu: "Não há jeito, você é o príncipe herdeiro. Aliás, amanhã, para onde pretende encontrar Shi Jing? Podemos mandar alguém avisá-lo."

Li Chengqian pensou por um momento, depois seus olhos brilharam: "Qingque, que tal ir ao Pavilhão Yan Lai?"

Li Tai disse: "Por mim, tudo bem. Mas você, príncipe herdeiro, indo a um lugar desses... Se os censores souberem, não vai ser fácil."

"Não se preocupe, basta sermos discretos. Além disso, não é a primeira vez. Qingque, lembra quando estávamos na residência do príncipe Qin, e nós, com Chongyi e outros, seguimos em segredo Lu Gong ao Pavilhão Yan Lai?"

Nem precisava mencionar; ao ouvir isso, Li Tai se irritou imediatamente: "Como pode falar disso? Eu estava em casa estudando tranquilamente, mas você insistiu para que eu fosse junto. Quando fomos descobertos, vocês fugiram mais rápido que eu. Eu tinha apenas quatro anos! Como poderia correr igual a vocês? No fim, fui eu quem acabou pego!"

Li Chengqian sorriu sem graça: "Naquela vez, eu te puxei para correr, mas você caiu e não conseguiu levantar..."

"Não fale mais disso!" Li Tai lançou um olhar furioso a Li Chengqian.

"Está bem, está bem, não falo mais," respondeu Li Chengqian rapidamente. "Então, vamos ao Pavilhão Yan Lai. Além disso, nosso irmão mais novo volta do quartel amanhã de manhã, podemos chamá-lo para ir junto."

"Nosso terceiro irmão voltou de Shu?"

Li Chengqian respondeu: "Já faz alguns dias. Ele, como governador de Yizhou, assim como você, só tem o título. Foi a Shu apenas para cumprir formalidades, e desde que voltou, está no quartel. Amanhã de manhã retorna ao palácio."

"Entre nós, ele é quem foi mais longe," comentou Li Tai, sorrindo. "Certo, amanhã cedo vou ao Palácio do Príncipe Herdeiro te buscar. Quando nosso irmão chegar, partimos juntos."

Li Chengqian assentiu.