Capítulo Dezesseis: Caça nos Campos

— O senhor ainda precisa esperar um pouco, dentro de meia vara de incenso a comitiva partirá — disse o jovem eunuco a Xuan Shijing.

Xuan Shijing assentiu com a cabeça: — Sim, estou ciente. — Em seguida, ordenou a Long’er: — Long’er, avise o cocheiro para tirar a carruagem do palácio, não precisamos ficar parados aqui. Quando a comitiva sair, nós seguimos atrás.

— Sim, senhor. — respondeu Long’er, e continuou: — Saio por um instante, pequeno marquês, aguarde aqui junto ao Daoísta Sun, volto logo.

— Vá lá.

Pouco depois, Long’er retornou, tendo encaminhado a carruagem para fora do palácio. Agora trajava uma roupa masculina ajustada, os cabelos presos em um coque como os homens, amarrados com uma fita cinza.

— Pequeno marquês — disse Long’er alegremente, girando diante de Xuan Shijing. — E então, o que achou?

— Está muito elegante, Long’er. Quantas jovens de Chang’an você já deve ter feito suspirar, diga, de quem você gostou? O marquês aqui a traz para você — brincou Xuan Shijing, sorrindo.

— Pequeno marquês, não seja inconveniente, só diz bobagens! Hoje vamos caçar, não seria apropriado eu ir vestida de moça.

— Nem as damas ao serviço do imperador e da imperatriz estão vestidas assim — observou Xuan Shijing, fitando Long’er de cima a baixo, notando inclusive o peito comprimido sob as roupas masculinas. — O que está tramando, hein?

É preciso admitir: Long’er, vestida de rapaz, estava realmente encantadora. Não fossem pelo sorriso doce no rosto e certos trejeitos femininos, qualquer um a tomaria por um jovem cavalheiro de traços delicados.

Não demorou, e os ministros, antes dispersos em pequenos grupos, se calaram de repente, voltando-se para a entrada do Salão Chengtian. Xuan Shijing levantou o olhar e viu Li Shimin, envergando armadura, postado junto à porta principal, com a imperatriz Zhangsun ao lado. Atrás deles, quatro eunucos e quatro damas de companhia mantinham-se em respeitosa reverência, com as cabeças baixas.

Os ministros logo se organizaram em alas, civis à esquerda, militares à direita, ajoelhando-se para saudar Li Shimin.

— Saudações ao imperador!

— Levantem-se, senhores. Hoje é o Festival Laba, conforme nossos ancestrais, sairemos da cidade para caçar. Não há necessidade de tantas formalidades — disse Li Shimin, acenando com a mão e dispensando as saudações.

Percorrendo com o olhar os ministros reunidos do lado de fora, Li Shimin logo notou, com sua visão aguçada, Sun Simiao, Xuan Shijing e Long’er fora da formação. Baixou a voz e ordenou ao eunuco ao lado: — Leve o Daoísta Sun para minha guarda pessoal, trate-o bem. — Depois, sorriu e fez sinal para Xuan Shijing se aproximar: — Shijing, venha aqui ao meu lado.

Xuan Shijing olhou de esguelha para Long’er.

— Pequeno marquês, Sua Majestade está lhe chamando — sussurrou Long’er.

— Eu sei — murmurou Xuan Shijing. — Venha comigo. — E, sem hesitar, dirigiu-se com passos largos até Li Shimin.

Long’er arregalou os olhos para a pequena figura de Xuan Shijing, fez uma careta e apressou-se em acompanhá-lo.

— Saúdo o imperador, saúdo a imperatriz — cumprimentou Xuan Shijing, curvando-se diante de Li Shimin.

— Long’er, serva, saúda o imperador e a imperatriz — disse Long’er, ajoelhando-se diante do casal imperial.

— Levantem-se — disse Li Shimin, ajudando Xuan Shijing a se erguer. — Em um piscar de olhos, Shijing já tem quatro anos — comentou, nostálgico, e então indagou: — Sua mãe não veio ao palácio hoje com você?

— Respondendo a Vossa Majestade, minha mãe disse que, agora que estou crescendo, devo assumir as responsabilidades de um marquês — respondeu Xuan Shijing, nem submisso, nem arrogante. Diante do mais grandioso imperador de todos os tempos, tão próximo quanto nunca antes, ele sentiu, de modo verdadeiro, a imponência sobre a qual outrora duvidava ao ouvir nos livros e nas histórias. A aura de Li Shimin era irresistível, poderosa e autoconfiante, capaz de fazer qualquer um desejar segui-lo e servi-lo.

Li Shimin possuía um carisma sem igual. Após o golpe no Portão Xuanwu, reteve a maioria dos oficiais talentosos da casa do príncipe herdeiro, confiando a alguns até postos importantes, como no caso de Wei Zheng, que havia planejado a tentativa de assassinato contra Li Shimin. Na época, devido à intensificação do conflito entre Li Shimin e o príncipe herdeiro Jiancheng, Wei Zheng aconselhou o príncipe a agir contra os oficiais de Li Shimin e da mansão Tianze, liderando pessoalmente o golpe no Portão Xuanwu. Durante a luta entre Jiancheng, o príncipe Qi e Li Shimin, Wei Zheng atacou a mansão do Príncipe Qin, e a imperatriz Zhangsun, para proteger os jovens Li Chengqian e Li Tai, vestiu armadura e empunhou uma espada, lutando contra os soldados do príncipe herdeiro.

Ainda assim, após subir ao trono, Li Shimin valorizou Wei Zheng, demonstrando sua magnanimidade.

— Sua mãe é um tanto rigorosa — comentou Li Shimin. — Você tem apenas quatro anos. Mas compreendo a postura dela. Shijing, nesta caçada, vieram apenas você e Long’er da casa do marquês?

— Sim, Majestade. Creio que nós dois bastamos.

— Ora, que menino ousado! — riu Li Shimin, divertindo-se com a segurança de Xuan Shijing.

— Majestade, veja, não assuste o pequeno Shijing — interveio a imperatriz Zhangsun, aproximando-se do menino, agachando-se para olhá-lo nos olhos. — Shijing, soube pelo Daoísta Sun que ele está cuidando da sua saúde; como está se sentindo?

— Obrigado por se preocupar, majestade. Sinto-me bem melhor do que antes — respondeu Xuan Shijing, sorridente.

Vendo seu sorriso singelo, a imperatriz não conteve um sorriso também: — Na verdade, sou eu quem deve agradecer a você.

— Por quê? — indagou Xuan Shijing, confuso.

— Porque soube que você, ao saber que eu não estava bem, pediu ao Daoísta Sun que buscasse livros de medicina em sua casa para me ajudar — disse a imperatriz, afagando carinhosamente a cabeça de Xuan Shijing antes de se levantar e se dirigir a Li Shimin: — Majestade, Shijing ainda é muito jovem. Antes, sempre acompanhava a mãe na carruagem das damas do palácio. Este ano, o que acha...?

Li Shimin ponderou por um momento e respondeu: — Este ano, Shijing irá junto com os príncipes. Long’er, cuide bem do pequeno marquês, não permita nenhum imprevisto.

— Sim, senhor — respondeu Long’er, levando Xuan Shijing até o grupo dos príncipes.

— Irmãozinho Shijing! — chamou Li Chengqian ao ver Long’er e Xuan Shijing se aproximarem, indo ao encontro deles.

— Alteza, príncipe herdeiro — saudou Xuan Shijing. Naquela época, Li Chengqian tinha apenas doze ou treze anos, mas já ostentava uma maturidade e compostura incomuns para a idade, assim como Xuan Shijing, que nascera trazendo consigo as lembranças de outra vida. A diferença é que Li Chengqian, por ser herdeiro do Império Tang, havia sido moldado por anos de educação rigorosa. Por isso, os dois, cada um a seu modo, partilhavam uma semelhança. Nos festivais, quando Xuan Shijing entrava no palácio, era Li Chengqian quem o acompanhava, por ordem da imperatriz viúva Zhangsun. Assim, entre todos os príncipes, era com Li Chengqian que Xuan Shijing mantinha melhor relação.

Li Chengqian olhou para Xuan Shijing, depois para Long’er, vestida de rapaz, e sorriu: — Este ano você veio só com Long’er?

— Sim, por isso conto com sua ajuda, alteza — respondeu Xuan Shijing, sorrindo.

— Ora, e eu pensando quem era, para o irmão mais velho largar todos para vir receber... É o pequeno marquês de Xuanwei! — disse o príncipe Wei, Li Tai, com um sorriso malicioso, aproximando-se.

Xuan Shijing sorriu para si, sem jeito. A língua afiada de Li Tai continuava a incomodar.

Li Tai, então com pouco mais de dez anos, ainda mantinha uma relação cordial com Li Chengqian. Por ser muito querido pelo imperador, já havia recebido o título de príncipe Wei, mas continuava residindo no palácio. Naquele momento, ele e Li Chengqian ainda não eram inimigos mortais, como a história registraria.

Xuan Shijing jamais pensou em se envolver nas disputas da família imperial. Quem se envolvia, não importava o desfecho, raramente tinha um bom fim. Como, por exemplo... seu próprio pai.

— Quarto irmão, estás brincando. O irmãozinho Shijing é pequeno, só quero cuidar dele — respondeu Li Chengqian, sorrindo. Depois, virou-se para Xuan Shijing: — Venha comigo em minha carruagem.

Antes que Xuan Shijing pudesse responder, Long’er adiantou-se e disse:

— Alteza, perdoe-me, mas antes de sairmos, a senhora ordenou que eu levasse o pequeno marquês a cavalo, para treiná-lo.

Li Chengqian sorriu: — Sendo assim, Long’er, tenha cuidado ao conduzir Shijing.

— Sim, senhor.

Enquanto conversavam, os eunucos e guardas do palácio já haviam preparado a comitiva. Li Shimin, postado diante do Salão Chengtian, tomou uma tábua de oferendas e leu em voz alta. Depois, o eunuco lhe entregou três varetas de incenso grosso como polegares. Li Shimin as recebeu, fez três reverências ao céu e as fincou no imenso incensário de bronze diante do salão. O Festival Laba era, afinal, um dia de venerar ancestrais e divindades, e o ritual real era ainda mais solene e majestoso.

Com uma ordem de Li Shimin, a comitiva real partiu em marcha grandiosa rumo ao campo de caça imperial nos arredores de Chang’an.