Capítulo Dezoito: Long Er Enfrenta o Tigre

Antes que o tigre feroz se aproximasse, Lóng'er avançou em sua direção, deixando Xuan Shijing completamente atônito. Lóng'er sacou o punhal da cintura, tocou levemente o chão com a ponta dos pés e saltou, ficando ainda mais perto do tigre. Xuan Shijing arregalou os olhos: Lóng'er sabia lutar? Cada vez mais misteriosa, sua criada pessoal era capaz de tudo: saber lidar com a corte, cozinhar, cavalgar cavalos selvagens, enfrentar feras. Realmente era versátil.

Ao perceber que Lóng'er dominava as artes marciais, Xuan Shijing sentiu metade de sua preocupação se dissipar e permaneceu no lugar, observando ansioso a luta entre Lóng'er e o tigre. O animal, vendo que os dois não fugiam e que um deles ainda avançava, ficou ainda mais agressivo e pulou em direção ao rosto de Lóng'er. Ela girou o corpo, pressionou a mão sobre as costas do tigre, passou para trás dele e fez um corte na lateral da coxa com o punhal. O sangue e a dor despertaram toda a ferocidade do animal. O tigre malhado, ágil, girou rapidamente e atacou Lóng'er de novo. Ela, sem se intimidar, impulsionou-se para trás e desviou do ataque.

O tigre soltou um rugido baixo e seus olhos fixaram Lóng'er, que não recuou; ambos começaram a girar em círculos, mantendo-se em uma tensão silenciosa. De repente, o animal se virou e saltou em direção a Xuan Shijing.

— Maldito animal, está possuído! — gritou Xuan Shijing, vendo o tigre vir em sua direção. Ele correu, escondendo-se atrás de uma árvore, tentando ganhar tempo até que Lóng'er viesse socorrê-lo.

Lóng'er, ao perceber que o tigre que antes a encarava agora atacava o jovem marquês, ficou assustada, mas logo se recuperou e lançou-se para salvá-lo. O tigre circulava o tronco da árvore, perseguindo Xuan Shijing, que usava seu tamanho pequeno e agilidade para evitá-lo. Ao ver Lóng'er aproximar-se para ajudá-lo, correu em direção a ela.

O tigre, ao ver Xuan Shijing escapar, reuniu forças na perna ferida e o derrubou no chão, abrindo a boca enorme para mordê-lo. O fedor vindo da boca do tigre quase fez Xuan Shijing desmaiar.

Vendo o marquês no chão, Lóng'er cerrou os dentes e arremessou o punhal contra o rosto do tigre, acertando o olho esquerdo.

— Auuuu! — O animal, ferido, soltou Xuan Shijing e recuou.

Aproveitando a oportunidade, Xuan Shijing levantou-se rapidamente e escondeu-se atrás de Lóng'er.

— Pequeno marquês, você está bem? — Lóng'er agachou-se ao lado dele, examinando-o cuidadosamente.

— Estou bem, vamos sair daqui logo — respondeu Xuan Shijing.

— Hmpf! Esse animal ousa feri-lo, vou matá-lo! — Lóng'er, ao ver que Xuan Shijing estava ileso, avançou furiosa contra o tigre.

— Mas é um animal protegido, não pode matar! — gritou Xuan Shijing para Lóng'er, que parou, confusa, e se virou:

— Pequeno marquês, esse animal atacou pessoas, por que protegê-lo? Na Grande Tang não há tal lei.

— Ah... — Xuan Shijing percebeu que, em sua terra, os tigres eram considerados uma ameaça e matar um era digno de elogios, como no caso de Wu Song. Sorriu de si mesmo e, resignado, disse:

— Está bem, continue.

— Certo — respondeu Lóng'er, voltando-se para o tigre.

O animal, ao ver Lóng'er aproximar-se, tentou fugir, mas ela não deixou que escapasse tão facilmente. Impulsionando-se com os pés, saltou novamente, usando o tronco da árvore como apoio para bloquear o caminho do tigre.

Com o punhal ainda cravado no olho, o tigre, vendo a saída impedida, parecia desesperado e deitou-se, emitindo gemidos tristes, o que fez Lóng'er hesitar.

Xuan Shijing, surpreso, pensou: será que esse animal realmente entende os humanos? Seria um espírito?

— Lóng'er, deixe-o ir — sugeriu Xuan Shijing.

Ela assentiu. Ao ver o tigre deitado, lamentando, não teve coragem de matá-lo. Antes, só o atacara para proteger Xuan Shijing.

Lóng'er aproximou-se cautelosamente e falou ao animal:

— Você parece muito inteligente. Vou tirar o punhal agora, mas não me ataque, ou realmente terei que tirar sua vida.

O tigre não reagiu, mas Lóng'er percebeu que seu olhar suavizou, com uma tristeza discreta, despertando ainda mais sua compaixão.

Xuan Shijing, sem palavras, observou Lóng'er tratar o tigre com tanta gentileza. Ao vê-la tirar o punhal, advertiu:

— Lóng'er, tome cuidado.

O jovem marquês sentiu-se comovido ao ver o tigre, antes tão feroz, agora abatido. Sorriu de si mesmo: desde que chegou à Grande Tang, seu coração mudou. Na vida selvagem, só pensava em sobreviver, sem se importar com o destino de uma fera. Agora, estava piedoso. Procurou algumas ervas para estancar o sangue e, ao voltar, viu Lóng'er já ter retirado o punhal. Entregou as ervas a ela:

— Esmague e aplique sobre o ferimento. Se ele morrer, os filhotes na toca não sobreviverão ao inverno.

Lóng'er olhou surpresa para Xuan Shijing, pegou as ervas, triturou-as e aplicou sobre o olho do tigre. Rasgou um pedaço da roupa para fazer um curativo, também cuidando do ferimento na perna, enquanto perguntava:

— Pequeno marquês, como sabe que há filhotes na toca?

— É simples — respondeu Xuan Shijing, aproximando-se do tigre para tocar seu pelo macio, imaginando como seria quente feito chinelos.

— No inverno, poucos animais saem para buscar comida. O campo de caça imperial foi limpo pelos guardas para garantir diversão ao imperador, então trouxeram animais de outros lugares. Hoje há muita gente aqui; um animal tão astuto não arriscaria vir se não fosse por causa dos filhotes famintos. É uma tigresa.

— O pequeno marquês é mesmo inteligente. Que pena dessa tigresa... — O olhar de Lóng'er tornou-se ainda mais terno.

— Arriscou a vida para alimentar os filhotes. Marquês, e se ajudássemos?

Xuan Shijing arregalou os olhos, incrédulo:

— Lóng'er, você disse ajudar? Eu ouvi direito?

— Sim, pequeno marquês, veja como ela é pobre — Lóng'er acariciou a cabeça da tigresa, que deitava obediente, soltando gemidos tristes.

— Muito bem, diga como quer ajudar — disse Xuan Shijing, segurando a testa, resignado.

Lóng'er, feliz com a aprovação, respondeu:

— Pequeno marquês, vamos caçar para ela.

— Caçar para ela? Por que não a leva para casa e a cria? — Xuan Shijing sorriu amargamente.

— Que ótima ideia! Não temos cães ou gatos na mansão, criar um tigre seria imponente! — Lóng'er animou-se com a sugestão.

Que imponente, que luxo... Xuan Shijing pensou, divertido.