Capítulo Cinquenta e Oito: O Novo Papel

O temperamento de Li Chongyi era de agir conforme falava. Puxou Xuan Shijing e saiu, encontrando Qin Ying e os outros dois que estavam juntos. Ao ouvir sobre o desejo de Xuan Shijing de ir até a propriedade rural, os três, já entediados de nada fazer, logo concordaram com Li Chongyi, ordenando imediatamente que seus pajens fossem buscar os cavalos e os deixassem à espera na porta do palácio.

Após retornarem rapidamente ao Pavilhão Hongwen para arrumar suas escrivaninhas, dirigiram-se para fora do palácio. Como os patrões haviam dado ordens, os pajens não ousaram se atrasar e agiram com presteza; quando Xuan Shijing e os demais chegaram ao portão, cada pajem já estava com o cavalo preparado.

Todos montaram. Li Chongyi primeiro colocou Xuan Shijing na sela, depois se lançou com um ágil movimento e sentou-se atrás dele. Para surpresa de Xuan Shijing, Qin Ying também sabia cavalgar sozinho.

Qin Ying, como se percebesse o olhar de Xuan Shijing, virou-se para ele e, vendo sua expressão, entendeu logo o que se passava em sua mente: "Shijing, eu comecei a montar a cavalo desde os seis anos."

Ah, se quiser aprender a cavalgar, ainda faltam dois anos, pensou Xuan Shijing, resignado. Por ora, só podia ser conduzido por Li Chongyi até a propriedade.

Pelo caminho, com roupas vistosas e cavalos impetuosos, embora ainda não fosse primavera, cavalgavam com tal entusiasmo e liberdade que pareciam embriagados pelo vento. Talvez o longo inverno trancados em Chang'an tivesse deixado esses jovens inquietos ainda mais ansiosos por movimento.

Era a primeira vez que Xuan Shijing "cavalgava". Aconchegado à frente de Li Chongyi, sentia o vento primaveril no rosto, o zumbido do vento nos ouvidos, e as paisagens dos lados recuando lentamente. Embora a experiência fosse bela, o balanço era difícil de suportar. Com os braços e pernas ainda frágeis, logo ao sair dos arredores da cidade, já sentia o incômodo no traseiro. Se fosse até a propriedade, talvez acabasse desmontando-se inteiro.

Depois de um tempo, cansado, resolveu encostar-se no corpo de Li Chongyi. Embora um pouco envergonhado, era melhor do que sofrer.

Li Chongyi olhou para baixo, vendo Xuan Shijing recostado em si, e perguntou: "Está cansado, pequeno Shijing?"

"Um pouco, meu traseiro dói com tanto solavanco," respondeu Xuan Shijing.

"Por enquanto, você é novo demais para cavalgar sozinho, mas é bom aprender alguns princípios. Sinta o ritmo do cavalo ao correr; movimente o corpo de acordo, subindo e descendo com ele, assim fica mais fácil," instruiu Li Chongyi, ensinando alguns fundamentos da equitação.

Xuan Shijing seguiu as orientações e, de fato, o desconforto diminuiu consideravelmente, e a dor já não era tão intensa.

Após cerca de uma hora, Li Chongyi avisou que já haviam chegado aos limites do condado de Dongshan. Olhando ao longe, Xuan Shijing podia ver o contorno embaçado de uma aldeia. Surpreendeu-se com a rapidez da viagem a cavalo, lembrando que, da última vez, de carruagem, levara uma hora e meia.

Não demorou para o grupo chegar à propriedade. Conduziu todos até o pátio da terra feudal e amarraram os cavalos no poste de pedra junto ao portão.

Ao ver o entra e sai de pessoas no pátio, Xuan Shijing percebeu que a oficina de papelaria estava em funcionamento. Olhando mais adiante, viu Gao Jun orientando os trabalhadores na organização de diversos materiais.

A chegada de tantas pessoas ao portão chamou a atenção de Gao Jun. Ao ver que era seu senhor e alguns jovens nobres, apressou-se em recebê-los.

"Senhorzinho, o que o traz aqui?" Gao Jun saiu ao encontro, saudando: "Gao Jun cumprimenta os jovens senhores." Vendo Qin Ying, Chai Lingwu, Cheng Huailiang e Li Chongyi atrás de Xuan Shijing, fez uma reverência.

"Hoje à tarde não há aulas no Hongwen, então vim matar o tempo. Onde está o Tio Zhong?" perguntou Xuan Shijing.

"Tio Zhong está lá dentro com o Príncipe Wei," respondeu Gao Jun.

"O Príncipe Wei está aqui também?" perguntou Chai Lingwu, surpreso.

"Vamos entrar, não fiquemos à porta. Gao Jun, há algum aposento limpo no pátio?"

"Sim, por favor, sigam-me." Gao Jun conduziu-os pelo pátio, guiando o caminho.

Para ser sincero, Xuan Shijing não sabia ao certo o tamanho do pátio. Quando veio antes do Ano Novo, só teve uma visão geral, e o local era muito precário. Mas após reformas, estava muito melhor, pelo menos não tão abandonado quanto antes.

Enquanto caminhavam, Gao Jun foi explicando a Xuan Shijing o andamento dos trabalhos na oficina de papel.

"Senhorzinho, o pátio é grande. A fábrica ocupa o lado sul, onde há bastante sol e espaço. Derrubamos algumas casas velhas e reconstruímos. Como começamos logo no primeiro mês do ano, tudo já está pronto. Basta chegarem os artesãos e os materiais, e o trabalho começa. Agora, o Príncipe Wei está com alguns artesãos estudando novos materiais para o papel."

Novos materiais? Pelo visto, Li Tai já está experimentando por conta própria. Realmente, um talento notável, não é de admirar que o imperador goste tanto dele.

"Leve-nos ao encontro do Príncipe Wei," pediu Xuan Shijing.

"Sim, por aqui." Gao Jun continuou guiando-os até a porta de um cômodo, bateu levemente: "Alteza, o jovem senhor e os outros chegaram."

Ouviu-se a voz de Li Tai de dentro: "Shijing está aí? Entrem, entrem logo."

Com a autorização de Li Tai, Gao Jun abriu suavemente a porta, convidando o grupo a entrar.

"Senhorzinho, podem entrar. Vou retomar meus afazeres," disse Gao Jun.

"Está bem, pode ir," respondeu Xuan Shijing, entrando à frente.

Depois que todos entraram, Gao Jun fechou a porta silenciosamente e se retirou.

Já no aposento, Xuan Shijing observou o ambiente, que era amplo, embora um pouco desorganizado. Não havia muitos objetos, mas o que havia eram madeiras, palha, bambu e outros materiais para fabricar papel. No centro, uma grande mesa baixa de madeira, cercada por almofadas. Li Tai, Zhong Zishuo e alguns homens de cerca de trinta anos, vestidos modestamente, conversavam. Ao verem Xuan Shijing e os demais, levantaram-se para saudar.

"Saudamos o senhor feudal!"

"Dispensem as formalidades," disse Xuan Shijing, sabendo que eram artesãos trazidos por Zhong Zishuo de Chang'an.

Após as cortesias entre Li Tai e os outros, todos se sentaram ao redor da mesa, curiosos para saber o que Xuan Shijing estava tramando e por que o Príncipe Wei se sentava ali, sem se importar com o status, no meio dos artesãos.

"Alteza, tiveram progresso?" perguntou Xuan Shijing, notando que já haviam feito algumas experiências com os materiais.

"Discuti com os mestres. Os livros dizem que o Marquês Cai melhorou os materiais do papel, então começamos por aí. Fizemos vários testes e já tivemos bons avanços. Veja isto, Shijing." Li Tai pegou algumas folhas de papel sob uma régua de madeira e as entregou a Xuan Shijing.

Xuan Shijing as dispôs na mesa e examinou com atenção. A de melhor qualidade e cor era a última; ao analisar de perto, notou que ainda era um pouco áspera.

"Até agora, esta é a melhor, mais branca e macia do que o papel amarelo duro," observou Xuan Shijing.