Capítulo Cinquenta e Cinco: O Exame

— Pequeno Jing, vou te levar para ver o seu lugar primeiro, daqui a pouco o Mestre das Libações chegará — disse Li Chongyi. Em seguida, virou-se para dar ordens ao pajem que trouxera consigo: — Yun’an, leve a marmita do Pequeno Jing até a sala lateral. Depois, venha servi-lo.

— Sim, Príncipe — respondeu Yun’an prontamente.

Xuan Shijing seguiu Li Chongyi para dentro do Instituto Hongwen. O interior do instituto era vasto, com dezoito grandes colunas vermelhas dispostas em ambos os lados. Logo na entrada avistava-se o assento do mestre, e, ao olhar ao redor, via-se as mesas dos alunos, organizadas em cinco fileiras horizontais e cinco verticais. Pelo tamanho das mesas e pelos objetos nelas, parecia que cada mesa seria compartilhada por dois alunos.

Li Chongyi conduziu Xuan Shijing por entre as mesas até uma da terceira fileira, à esquerda, e apontou:

— Este é o meu lugar, Pequeno Jing. Você vai dividir a mesa comigo. Huailiang e Huaiyu ficam ali — explicou, indicando a mesa ao lado. — O assento de Lingwu ainda não está definido; pelo jeito dele, com certeza vai escolher um lugar próximo da princesa. Pequeno Jing, esse assento aqui eu escolhi a dedo; fica junto à janela, é bem arejado e ainda permite apreciar a paisagem lá fora, é o mais confortável.

Xuan Shijing observou ao redor e viu que o lugar era realmente excelente, como Li Chongyi dissera. A terceira fileira não era nem muito à frente nem muito atrás. Sentou-se e percebeu quão agradável era; Li Chongyi sabia mesmo escolher. Olhando para o assento do mestre, Xuan Shijing sorriu:

— Irmão Chongyi, acho que você não escolheu este lugar só pelo ar fresco e pela vista, não é?

— Hahaha! Pequeno Jing, você é mesmo perspicaz! Quando a sala estiver cheia, vai entender o valor deste lugar. Para consegui-lo, tive que me esforçar muito; vim ao palácio logo cedo.

— Então, Shijing agradece ao irmão Chongyi por isso — respondeu Xuan Shijing, fazendo uma reverência com as mãos.

— Não precisa de tanta formalidade — Li Chongyi bateu de leve no ombro de Xuan Shijing.

— Irmão Chongyi, onde ficam os pajens? — perguntou Xuan Shijing.

— Ao lado do Instituto Hongwen há uma sala lateral. Durante as aulas, os pajens descansam lá. Perto do meio-dia, cada pajem leva a comida trazida de casa até o Departamento de Alimentação, esquenta e serve. Ah, Pequeno Jing, as refeições da sua casa são famosas por serem deliciosas entre as nossas famílias. Vou querer comer com você! O que trouxe hoje? — perguntou Li Chongyi, passando o braço sobre os ombros de Xuan Shijing.

— Foi Long’er quem preparou para mim, nem vi o que era. Quando chegar o meio-dia, descobriremos. Hoje vou incomodar o pajem do irmão Chongyi para ajudar — respondeu Xuan Shijing.

— Ora, não há de quê! A jovem Long’er é delicada e inteligente, certamente preparou ótimos pratos para você. Hehe, hoje ao meio-dia vou me deliciar! — disse Li Chongyi, sorrindo.

Delicada e inteligente? Xuan Shijing riu consigo mesmo. De onde tiraram isso de Long’er? Às vezes ela parecia mais uma criança travessa, sempre querendo sair para aprontar. Se em Datang houvesse concurso público para mulheres, Long’er seria a primeira a se inscrever na bagunça.

Enquanto conversavam, os alunos entravam paulatinamente na sala. Li Chongyi, ao ver o movimento, disse a Xuan Shijing:

— Pequeno Jing, senta logo, parece que o mestre está chegando.

Xuan Shijing e Li Chongyi sentaram-se lado a lado. Xuan Shijing ajustou-se na almofada, pensando que seria difícil aguentar uma manhã inteira sentado daquela maneira. Apesar de os bancos ocidentais já terem chegado a Datang, ainda não eram comuns; no Instituto Hongwen, as mesas eram tradicionais, com almofadas macias na frente. Durante as aulas, era preciso sentar-se de modo ereto; quando o mestre parava de ensinar e deixava os alunos revisarem, então podiam sentar-se de pernas cruzadas. Xuan Shijing suspirou por dentro, resignado.

Qin Ying e Cheng Huailiang também entraram com a multidão. Após cumprimentarem Xuan Shijing e Li Chongyi, sentaram-se em uma mesa próxima. Quando Chai Lingwu chegou, viu que os quatro já tinham seus lugares e disse, sorrindo de leve:

— Vocês não têm mesmo consideração! Me deixaram de lado.

— Irmão Lingwu, o irmão Chongyi disse que você escolheria um lugar perto da princesa, então não nos preocupamos com você. Boa sorte! — brincou Cheng Huailiang.

Chai Lingwu riu e balançou a cabeça:

— Vocês me conhecem mesmo — e lançou um olhar para o lado das princesas. A princesa Changle sentou-se primeiro, com um assento vazio ao lado, rapidamente ocupado por Zhangsun Chong, que, segundo se dizia, já tinha interesse nela há tempos. Mesmo havendo vaga, nenhum dos outros estudantes ousou competir com ele.

As princesas Linchuan e Baling sentaram-se juntas na segunda fileira. Vendo isso, Chai Lingwu apressou-se a ocupar um assento na mesa atrás delas.

Xuan Shijing percebeu que o lugar de Chai Lingwu ficava três mesas distante do seu e pensou que aquele realmente priorizava a companhia feminina.

Logo, a sala encheu-se completamente, cinquenta alunos, nem mais, nem menos.

Xuan Shijing perguntou baixinho a Li Chongyi:

— Irmão Chongyi, quem será nosso mestre?

— É o Duque de Yixing, Gao Shilian, que também é o Mestre das Libações do Instituto Hongwen e da Academia Nacional. Veja ali, na primeira fileira, bem no centro, está Gao Lüxing, o filho dele — explicou Li Chongyi, apontando. — Não sei o que passa pela cabeça de Gao Lüxing; se meu pai fosse o Mestre das Libações, eu me sentaria na última fileira. Pequeno Jing, olhe só, dois terços dos filhos das famílias de Chang’an estão aqui no Instituto Hongwen. Vai ser animado daqui para frente.

Animação era algo bom; Xuan Shijing sentia saudades dos tempos de escola.

O Instituto Hongwen silenciou completamente. Xuan Shijing ouviu passos se aproximando.

Naquele dia, Gao Shilian não usava trajes oficiais, mas sim uma túnica branca de erudito, com um chapéu de seda. Trazia dois livros e uma régua de madeira, e entrou direto ao assento do mestre, sentando-se de pernas cruzadas e depositando os objetos à frente.

— Quem é Xuan Shijing? — Gao Shilian olhou ao redor.

Xuan Shijing se surpreendeu; por que logo o chamavam? Embora curioso, levantou-se e fez uma reverência:

— Aluno Xuan Shijing, saúda o mestre.

Gao Shilian sorriu e assentiu:

— O Marquês de Xuanwei escreveu, aos quatro anos, o “Guia Detalhado de Pontuação”, beneficiando muitos estudantes de Datang. Tenho muita admiração. Contudo, por ordem de Sua Majestade, devo testá-lo. Se for aprovado, poderá permanecer no Instituto Hongwen; caso contrário, irá, junto com o Príncipe Jin, para a escola particular do palácio. Está preparado, Xuan Shijing?

No início, Gao Shilian o chamou de Marquês, reconhecendo sua autoria do “Guia Detalhado de Pontuação”. Logo depois, passou a chamá-lo apenas pelo nome, deixando claro que ali, no Instituto Hongwen, não importavam títulos ou linhagens, apenas mestre e aluno. Isso fez Xuan Shijing admirar o lugar, pois ali estavam muitos membros da realeza, príncipes e princesas.

Xuan Shijing suspirou por dentro. Se não passasse nessa prova, não poderia ficar. Já estava ali, seria vergonhoso sair agora. Felizmente, nos momentos de ócio em casa, lera alguns livros e não era completamente ignorante. Embora na vida anterior tivesse recebido boa educação, não poderia esperar que Gao Shilian o testasse em ciências exatas, afinal.