Capítulo quinze: Consequências

Xuan Shijing ergueu a cabeça e olhou para fora da cidade. No terreno aberto além dos muros, espalhavam-se os corpos dos soldados tibetanos, e alguns ainda não haviam morrido completamente, deitados no chão, gemendo de dor.

Esses eram os tibetanos, que abandonavam seus companheiros de batalha sem hesitar. Xuan Shijing não pôde deixar de desprezá-los, mas também não pensava em salvá-los. Ter misericórdia do inimigo seria uma crueldade consigo mesmo; essa máxima valia tanto nos tempos modernos quanto na dinastia Tang.

“Wang Jin, o exército tibetano já recuou. Por ora, não voltarão a atacar a cidade. Envie alguns irmãos para recolher as flechas no campo de batalha e faça uma contagem aproximada dos soldados tibetanos mortos. Não precisa ser precisa; o registro de mérito certamente reconhecerá o esforço de vocês,” ordenou Xuan Shijing. Naquela situação, era importante recuperar o máximo possível dos suprimentos estratégicos da cidade de Pedra, pois ninguém sabia por quanto tempo teriam que resistir.

Nesse momento, Gao Jun já havia conduzido seu grupo para longe, deixando para trás um acampamento tibetano devastado. Embora sua investida tenha durado pouco, foi suficiente para causar grandes danos ao acampamento inimigo. Os soldados que o seguiam não eram homens a quem se podia confiar facilmente. Naquela noite, ao chegar à cidade de Boxian, Gao Jun exibiu seu emblema e contou ao grupo que a cidade de Pedra estava sitiada pelos tibetanos. Os brutos estavam prontos para atacar imediatamente, mas Gao Jun conseguiu contê-los e explicou o objetivo da missão.

Os soldados endurecidos que viviam no deserto de Longyou tinham sempre um ar de bandido. Ao ouvir Gao Jun, riram maliciosamente e começaram a sugerir maneiras de lidar com os tibetanos. Ele ficou satisfeito em escutar suas ideias. Depois de alguma discussão, trocaram suas armaduras tang por peles usadas por saqueadores do oeste, e partiram naquela mesma noite para a cidade de Pedra. Sem alertar os vigias inimigos, emboscaram-se ao redor do acampamento tibetano e ficaram escondidos até o amanhecer, quando o exército tibetano partiu para atacar a cidade.

Depois de esperar um tempo, Gao Jun ordenou o ataque ao acampamento tibetano. Mais de duzentos cavaleiros montaram seus cavalos e avançaram com gritos estrondosos. Invadiram o acampamento, cortando quem encontravam e incendiando tendas, agindo como verdadeiros bandidos do oeste — embora nem mesmo os bandidos tivessem coragem de invadir um acampamento militar.

Quando o tempo parecia suficiente, Gao Jun ordenou a retirada. Durante aquele período, os vigias tibetanos já haviam corrido para avisar a cidade de Pedra. Quando o exército tibetano percebesse o que havia acontecido, não teriam como escapar.

“Irmãos, recuem rápido!” gritou Gao Jun.

Embora ainda estivessem empolgados, todos sabiam da disciplina militar e obedeceram imediatamente, virando os cavalos e sumindo na poeira levantada por Gao Jun. Conseguiram sair da área antes que o exército tibetano retornasse.

Quando os tibetanos voltaram ao acampamento, não havia mais sinal de Gao Jun e seus homens.

O comandante inimigo adentrou o acampamento à frente, desmontou do cavalo e olhou para o cenário destruído, proferindo xingamentos: “Malditos Tang! E vocês, inúteis! Um acampamento com mais de três mil homens foi virado de cabeça para baixo por duzentos soldados dispersos — uma verdadeira vergonha!”

Ele estava furioso desde o início da batalha e não conseguia se acalmar. Não esperava que uma pequena cidade como Pedra, defendida por menos de três mil soldados Tang, fosse um osso tão duro de roer. Se não conseguissem tomar a cidade, como ele conseguiria manter sua posição no Tibete perante o Grande Ministro?

Mais irritado, gritou para seus subordinados: “Arrumem o acampamento rápido, façam um inventário dos danos e enviem todos os vigias para encontrar esses homens. Quando os capturar, vou despedaçá-los!”

“Sim, senhor!” responderam apressados. O general estava furioso, e ninguém queria ser o responsável por atrasar a resposta.

Enquanto isso, Gao Jun e seu grupo corriam em direção ao nordeste. Após uma noite e uma manhã exaustivas, buscavam um lugar protegido para descansar. Ele pretendia levar os duzentos homens para perto do Lago Puchang, uma lagoa interior — o que viria a ser o deserto de Lop Nor. O local ficava longe tanto do exército tibetano quanto da cidade de Pedra, o que dificultaria qualquer busca inimiga, e esse tempo seria suficiente para Gao Jun se preparar.

O chamado Lago Puchang não era um mar, mas uma lagoa interna. Para o descanso da tropa, era essencial estar próximo de uma fonte de água, já que os rios ao redor da cidade de Pedra provavelmente estavam vigiados pelos tibetanos, tornando-os perigosos.

Nos dias seguintes, Gao Jun não planejava mais incomodar os tibetanos. Após essa investida, os inimigos ficariam mais cautelosos e não seriam facilmente surpreendidos. Quando eles se cansassem de manter a guarda constante, seria o melhor momento para um novo ataque.

Na cidade de Pedra, Xuan Shijing ordenou a Wang Jin que organizasse os soldados que guardavam as muralhas e permitisse que os demais descansassem no acampamento. Após a batalha, havia dezenas de feridos que precisavam de tratamento médico, e não havia necessidade de Xuan Shijing permanecer nas muralhas. Com a pequena Long’er, voltou para o acampamento e, ao passar pela tenda de Cheng Chumo, ouviu seu ronco estrondoso.

Xuan Shijing sorriu e balançou a cabeça, percebendo que ele realmente estava exausto. Aquela soneca duraria até o anoitecer.

Ao longo de mais de uma década, Xuan Shijing havia desenvolvido um hábito: onde quer que estivesse — no palácio do marquês ou no pátio de Yuan Shoucheng em Yutian — sempre gostava de passar seu tempo na biblioteca. Apesar dos hábitos de leitura antigos serem diferentes dos modernos, ele encontrava um prazer singular na leitura dos antigos volumes, muitos dos quais quase haviam desaparecido no tempo presente.

Na cidade de Pedra, não havia tantos livros para ele ler, então Xuan Shijing passou o tempo estudando o mapa da dinastia Tang, que estava pendurado na tenda do comandante Cheng Chumo. Na noite anterior, Zhao Ying havia guardado o mapa e o colocado lá, facilitando o acesso de Xuan Shijing.

Durante a ausência dele, a dinastia Tang havia expandido significativamente seu território. Xuan Shijing quase não havia tido oportunidade de observar as mudanças, pois os mapas que tinha visto antes eram do período Wude. Naqueles tempos, ainda havia uma grande mancha vermelha ao norte com a inscrição “Qaghanato dos Turcos”. Agora, essa marca havia desaparecido completamente. A estepe do norte era habitada por uma dúzia de pequenos clãs, e os turcos haviam se fragmentado em nove linhagens.

Ao fixar o olhar na região de Hanzhou, Xuan Shijing sorriu. Imagino que aquela área já deve estar agitada, pois o adversário de Ludongzan era Li Jing, afinal.