Capítulo Quarenta e Cinco: Pai e Filho

— Jovem Marquês, então irei me preparar — disse Lóng, posicionando-se atrás de Xuan Shijing.

— Não há muito o que preparar, apenas chame alguns criados e irei com você até a cozinha para dar uma olhada.

Levando Lóng consigo, Xuan Shijing entrou na cozinha e observou ao redor. Os preparativos para o Ano Novo na mansão estavam todos em ordem, nada parecia faltar. Além disso, as iguarias da cozinha da Casa do Duque de Yi não eram inferiores às do Marquês.

— Lóng, avise aos outros: levem todos os utensílios de cozinha da nossa casa. Quanto ao restante, basta levar algumas iguarias preparadas por nós mesmos. O banquete do almoço de hoje certamente demandará seu empenho. Ah, peça para o velho Wang e sua esposa, nossos cozinheiros, irem juntos à casa do tio Qin. Não posso deixar você sobrecarregada sozinha — ordenou Xuan Shijing.

— Sim, Jovem Marquês — respondeu Lóng.

Ela então instruiu os criados a carregarem todos os utensílios necessários da cozinha para o carro de bois já preparado. Xuan Shijing e Lóng seguiram de carruagem, conduzida por Gao Jun, enquanto o casal de cozinheiros foi na carroça atrás, rumo à residência da família Qin.

No palácio imperial, devido ao mês do Ano Novo, os ministros estavam de folga. Essa folga, porém, significava apenas que não precisavam comparecer diariamente ao palácio para audiências; os assuntos de Estado não paravam. Assim, a administração da Grande Tang continuava a funcionar normalmente, e os dois soberanos, Li II e sua esposa, estavam mais desocupados que o habitual.

No Salão do Governo, Li II e a imperatriz Zhangsun jogavam uma partida de go, onde duas serpentes — uma preta e uma branca — se enfrentavam num impasse no tabuleiro. Apesar da tensão do jogo, ambos mantinham sorrisos tranquilos, como se a disputa intensa não lhes dissesse respeito.

Li II levantou a xícara de chá ao lado, tomou um gole do tônico fumegante, saboreou o gosto e voltou-se para a imperatriz:

— Ó Guanyin, ouvi que hoje Qingque levou uma carroça cheia de dinheiro até a mansão de Shijing. O que ele pretende com isso?

A imperatriz sorriu serenamente:

— Essa questão realmente me intriga, Majestade. O senhor sabe bem que Qingque e Shijing nunca foram muito próximos, e agora, por dois dias seguidos, ele tem ido à mansão dele. Também fiquei curiosa. Mas, se Vossa Majestade realmente deseja saber, por que perguntar a mim?

Li II riu alto, colocou de lado o tônico e apanhou uma peça preta, colocando-a no centro do tabuleiro. Suspirou:

— Guanyin, percebo que, desde que subi ao trono, entendo cada vez menos meus filhos.

— Majestade, por que diz isso? — interveio rapidamente a imperatriz. — O ditado já diz: ninguém conhece melhor o filho que o pai.

— Desde a coroação, tenho estado ocupado com assuntos do Estado todos os dias. Mesmo quando estou com Chengqian, só conversamos sobre os estudos dele ou questões do reino. Que dirá Qingque ou Ke’er... No fim, são sempre você, Guanyin, quem cuida e educa nossos filhos. Realmente lhe sou grato.

— É meu dever, Majestade. Vossa Majestade é senhor de todo o império, não pode cuidar dos filhos como um pai comum. Chengqian, Ke’er e Qingque entendem isso.

— Deyi — chamou Li II.

— Às ordens — disse Deyi, curvando-se para a frente.

— Chame Baize ao palácio. Tenho algo a perguntar-lhe — ordenou Li II.

— Sim, Majestade — respondeu Deyi, retirando-se do Salão do Governo. Cabia a ele convocar pessoalmente o guarda sombrio do imperador.

— Majestade, não conseguiu conter a curiosidade, não é? — brincou a imperatriz.

— Pois é. Normalmente, sei exatamente o que meus filhos pretendem. Desta vez, contudo, fui surpreendido. Quero saber que mistério Qingque está tramando — respondeu Li II, sorrindo.

— Majestade, o príncipe Wei pede audiência — anunciou Yuan, aproximando-se e curvando-se respeitosamente.

— Falamos no diabo e ele aparece — disse a imperatriz, sorrindo para Li II. Voltou-se para Yuan: — Traga-o rapidamente.

— Sim — respondeu Yuan.

— Yuan — chamou Li II, detendo-a.

— Majestade, há mais alguma ordem? — Yuan virou-se e fez uma reverência.

— Alcance Deyi e diga-lhe para não cumprir minha ordem. Perguntarei diretamente a Qingque — disse Li II.

— Sim — respondeu Yuan, retirando-se imediatamente.

— Saudação ao pai e à mãe — disse Li Tai ao entrar no salão, curvando-se diante de Li II e da imperatriz Zhangsun.

— Levante-se — respondeu Li II, erguendo a mão no ar.

— Qingque, não esteve aqui há pouco para cumprimentar-nos? Por que retorna tão rápido? — a imperatriz levantou-se, sorrindo ao aproximar-se de Li Tai.

— Ouvi dizer que o pai estava aqui, então vim pedir-lhe uma graça — respondeu Li Tai, inclinando-se diante de Li II.

— Oh? Que graça deseja? Conte-me — perguntou Li II, interessado.

— Gostaria de pedir autorização para sair do palácio a qualquer momento — pediu Li Tai, mantendo-se inexpressivo.

Sair do palácio a qualquer momento? Li II ficou surpreso. Qingque mal retornara da mansão do Marquês e já vinha pedir tal permissão. Teria isso a ver com Xuan Shijing?

— Qingque, disseram-me que foste à casa de Shijing? E, assim que voltas, já pedes essa autorização? Tem algo a ver com ele? — indagou Li II.

— Sim, pai. Pretendo ajudar Shijing a fabricar papel — respondeu Li Tai.

— Fabricar papel? — Li II não entendeu. — Para que fabricar papel? Explica-me melhor.

Li Tai contou todo o ocorrido a Li Shimin, enquanto a imperatriz Zhangsun escutava atentamente ao lado.

— Shijing quer pesquisar um novo tipo de papel porque o papel amarelo é desconfortável para… se limpar? — Li II arregalou os olhos para Li Tai.

Li Tai assentiu obedientemente, observando o semblante incerto de Li Shimin, sentindo-se inquieto.

— Que vergonha para as letras! — exclamou Li II, batendo na mesa e levantando-se irritado. — Guanyin, vê se esse Shijing não precisa de uma lição! Primeiro inventa aqueles sinais de pontuação e pede recompensa, agora quer fabricar papel para… Ai!

— Pai, ainda tem mais… — murmurou Li Tai, lançando um olhar tímido para Li II.

— O que mais? — Li II agora estava entre o divertido e o exasperado.

— Shijing quer abrir um canal em sua propriedade e construir um reservatório rio acima. Quero ajudar também — explicou Li Tai.

Desta vez, até a imperatriz Zhangsun teve de sorrir, sem saber o que dizer.

— Esse Shijing está mesmo aproveitando para usar Qingque como trabalhador gratuito! — disse Li II, rindo. — De qualquer forma, não esperava que vocês dois se tornassem tão próximos depois que Qingque superou seu bloqueio. Diga-me, Qingque, por que quer ajudar Shijing com tudo isso, fabricar papel, abrir canais?

Ouvindo toda a história da boca de Li Tai, Li II ficou, de fato, sem compreender totalmente.