Capítulo Três: Cidade de Pedra

Ao subir na carruagem, Xuanshi Jing voltou-se para olhar mais uma vez o pátio onde vivera por mais de dez anos. Observou longamente antes de baixar a cortina e ordenar a Gao Jun que seguisse viagem.

Ao deixar a vila, Gao Jun puxou as rédeas e perguntou:
— Jovem Marquês, seguimos direto para Chang’an?

Xuanshi Jing ergueu a cortina, saiu e sentou-se ao lado de Gao Jun.
— Não, primeiro vamos a Bosian, depois para Shicheng. O irmão Chumo está acampado com suas tropas em Shicheng, quero visitá-lo.

— Jovem Marquês, ouvi dizer que o jovem senhor Cheng está com tropas em Shicheng porque os Turcos das Nove Tribos andam agitados ultimamente. Será que a fronteira noroeste vai entrar em guerra de novo? — comentou Gao Jun.

Xuanshi Jing sorriu:
— Se os turcos fossem dóceis, não seriam chamados de descendentes do lobo. Agora que o Império Tang vive em paz, os velhos generais desejam tanto a guerra que já enlouqueceram. Se seus exércitos ousarem pôr um pé em nossas terras, conhecerão a extinção total.

— O senhor tem razão, Jovem Marquês. Dentro do Império Tang, o povo começa a viver sem fome, mas nas estepes, sobrevivem dependendo do clima. Para roubar um pouco de comida, são capazes de tudo.

— Os povos das estepes, sejam turcos, gulís ou uigures, são como cães. Se não forem derrotados e aterrorizados, nunca se lembrarão do poder do Império Tang. Costumam lembrar das surras, nunca dos favores.

— O senhor nunca pensou em servir no exército para ganhar alguma glória? — Gao Jun brincou.

Antes de terminar a frase, Gao Jun levou um tapa forte na cabeça.
— Gao Jun, se continuar instigando o Jovem Marquês, eu acabo com você! Ele é o único herdeiro da nossa casa, e você sabe o quão perigoso é o campo de batalha!

— Está bem, senhora! Eu admito meu erro! — Gao Jun se apressou em ceder. O poder de Long’er já não era páreo para ele. Se enfrentasse Long’er, só poderia fugir, mas, na carruagem, para onde poderia escapar?

— Vocês dois vivem brigando, parecem um casal de briguentos. Por que não conversam seriamente sobre casamento? — Xuanshi Jing zombou. Ele sempre se preocupava com o futuro de Gao Jun e Long’er; naquela idade, se estivessem em Chang’an, já poderiam ter o segundo filho.

— Eu nunca me casaria com um macaco! — resmungou Long’er.

Gao Jun sorriu amargamente:
— Ainda bem. Se eu me casasse com você, nunca teria paz.

Logo os dois recomeçaram a discutir dentro da carruagem.

Bosian ficava na orla do deserto, a um dia de viagem de Shicheng. Os três já haviam deixado Yutian há mais de quatro dias, sempre cruzando o deserto. Felizmente, tinham água e suprimentos suficientes para aguentar.

De longe, já era possível avistar o contorno de Bosian, mas antes mesmo de chegarem, viram grupos de moradores fugindo às pressas.

— O que está acontecendo? — estranhou Xuanshi Jing.

Gao Jun parou a carruagem e foi perguntar a um dos fugitivos:
— O que houve? Vocês são de Bosian? Por que estão fugindo?

O homem desvencilhou-se de Gao Jun:
— O que mais podemos fazer? O exército de Tubo já chegou a Shicheng. Se não fugirmos, perderemos a vida! — apertou o casaco e continuou correndo para oeste.

De volta à carruagem, Gao Jun anunciou:
— Jovem Marquês, os turcos não vieram, mas os tibetanos invadiram.

— Tibetanos? Como entraram em nossas terras e ainda atacaram Shicheng? — Xuanshi Jing perguntou.

— Por comida, claro. Se não descerem das montanhas para saquear, morrem de fome. Diga-me, por que só temos vizinhos famintos e ladrões? — Gao Jun suspirou, depois perguntou: — Jovem Marquês, não seria melhor recuar e evitar problemas?

Xuanshi Jing balançou a cabeça:
— Não, seguimos direto para Shicheng. O irmão Chumo ainda está lá.

Gao Jun assentiu, estalou o chicote no ar e a carruagem voltou a avançar lentamente.

Depois de Bosian, aceleraram a marcha e ao anoitecer chegaram a Shicheng. Os portões já estavam fechados. Mesmo em tempos de paz, os sentinelas jamais abririam os portões para três pessoas àquela hora, ainda mais em tempos de tensão com Tubo.

O acampamento militar geralmente se instalava a cinco li fora das muralhas, pronto para atacar ou recuar à proteção da cidade. Após cinco dias de viagem exaustiva, precisavam descansar e Xuanshi Jing instruiu Gao Jun a procurar o acampamento de Cheng Chumo.

Contornando o sul de Shicheng por cinco li, avistaram tendas brancas como neve e luzes de fogueiras tremeluzindo ao longe. À luz tênue, Xuanshi Jing avistou a bandeira negra do Império Tang tremulando sobre o acampamento.

A carruagem acelerou, mas antes de chegar às tendas, soldados de guarda os interceptaram.

— Parem! Quem são vocês?

Gao Jun parou a carruagem e olhou para Xuanshi Jing.

Xuanshi Jing retirou o pingente de jade da cintura e o lançou ao soldado:
— Vá avisar seu general, o Marquês Xuanwei veio visitá-lo. — Depois, aguardou calmamente sobre o assento enquanto o soldado ia avisar.

Logo, surgiu uma silhueta robusta com armadura e espada à cintura.

— É mesmo você, Shijing? — Antes mesmo de se aproximar, a voz retumbante já denunciava quem era: Cheng Chumo, filho mais velho de Cheng Yaojin.

Comparado a dez anos atrás, Cheng Chumo perdera toda a inocência, tornando-se muito mais maduro. Deixava crescer a barba no queixo e herdara o físico do pai: ombros largos, cintura grossa e a mesma aura vigorosa. Se não estivesse de uniforme militar, poderia ser confundido facilmente com algum bandido vindo das montanhas.

— Ninguém mais, irmão Chumo! — Xuanshi Jing saltou da carruagem e, sem se importar com a poeira, abraçou o amigo calorosamente.

— Venha, entremos e conversemos. — Cheng Chumo fez sinal para que os soldados removessem as barreiras e deixassem a carruagem entrar.

A noite ainda era jovem. No acampamento, os soldados jantavam. Xuanshi Jing ordenou que Gao Jun acomodasse a carruagem e acompanhou Cheng Chumo até um local para sentar.

O fogão militar era extremamente simples: um círculo de pedras em torno do fogo, com suportes de madeira e um caldeirão de ferro pendurado.

No momento, o caldeirão fervia carne em água, sem muitos temperos, apenas um pouco de sal grosso. Ainda assim, o aroma pairava deliciosamente ao redor de Xuanshi Jing.

— Shijing, faz mais de dez anos que não nos vemos. Ouvi dizer que, há dez anos, você foi envenenado em Chang’an e partiu para Kunlun. Só soube disso quando voltei à capital. Desde que vim para Longyou, mandei várias buscas atrás de você, mas nunca te encontraram. E agora, está totalmente recuperado? — Cheng Chumo avaliava Xuanshi Jing de cima a baixo.

— Graças à sorte e à ajuda de todos, está tudo no passado. Passei anos me recuperando com o mestre Yuan. Assim que fiquei bem, corri para Chang’an e, ao saber que você estava aqui, resolvi passar para te visitar — respondeu Xuanshi Jing.