Capítulo Setenta e Quatro: O Lucro do Novo Papel

Os irmãos Chengqian passaram um bom tempo conversando com a Imperatriz Zhangsun antes de deixarem o Palácio de Lizheng. Assim que cruzaram as portas e pararam nos degraus de mármore branco à frente, Chengqian ergueu os olhos para o céu tingido de vermelho pelo pôr do sol, depois voltou-se para olhar Qingque:

— Qingque, ouviste o que disse o Mestre Sun?

Ao tocar nesse assunto, Qingque também se entristeceu, assentindo com seriedade:

— A doença de nossa mãe, segundo o Mestre Sun, não tem cura definitiva por ora, só resta cuidarmos dela.

Chengqian suspirou:

— Pois é. O Palácio de Lizheng não é adequado para que nossa mãe recupere a saúde. Qingque, o que achas de investirmos juntos para construir um pavilhão aquecido para ela aqui no palácio?

— Isso... — Qingque hesitou. Aquela ideia já lhe havia ocorrido, mas eles não tinham dinheiro algum em mãos. E mesmo que tivessem, se Chengqian, o herdeiro, resolvesse levantar um pavilhão aquecido no palácio, ainda que movido pela piedade filial, inevitavelmente atrairia críticas de certos ministros. — Irmão, não convém que nos envolvamos diretamente nisso. Melhor deixarmos essa tarefa para Shijing, o que achas?

— Oh? — Chengqian estranhou, mas logo compreendeu e concordou. — Está bem, então fica a cargo de Shijing. Qingque, fala com ele. Quanto ao dinheiro, tenho ainda alguns presentes do pai no Palácio do Príncipe Herdeiro; escolherei alguns menos chamativos e mandarei ao Solar dos Marqueses para que Shijing os venda.

Qingque assentiu. Era lamentável que, sendo príncipe, precisasse recorrer a vender objetos para construir um simples pavilhão para a mãe. Pensando nisso, sentiu uma ponta de tristeza. Decidiu vasculhar seus próprios pertences no Palácio de Wude e enviar o que pudesse ao Solar dos Marqueses. Embora a tarefa recaísse oficialmente sobre Shijing, o trabalho e o empenho seriam todos dele, Qingque.

— Precisamos planejar isso com cuidado. Irmão, vou aproveitar para jantar contigo hoje, que tal? — Qingque sorriu, tentando aliviar o peso do ambiente.

— Claro, és sempre bem-vindo. — Chengqian respondeu, sorrindo também.

Enquanto isso, Shijing estava no escritório conversando com Qian Dui, que lhe empurrou um maço de papéis.

— Jovem marquês, aqui estão todos os gerentes das fábricas de papel que visitei hoje. Estes papéis registram as ofertas que fizeram. Nos arredores de Chang’an, há nove fábricas de papel que abastecem toda a cidade e as vilas próximas. Testei o interesse deles pelo nosso novo papel e todos demonstraram grande vontade de comprar. Três fecharam negócio na hora e já trouxeram o dinheiro ao entardecer: seiscentas moedas de ouro cada uma, totalizando mil e oitocentas. Aproveitei e trouxe tudo ao Solar dos Marqueses, onde o tio Zhong as guardou no cofre.

— O dinheiro já chegou tão rápido assim? — Shijing mal podia acreditar. A eficiência dos tang era impressionante.

— Sim, as outras seis enviarão o pagamento amanhã, também seiscentas moedas cada.

Shijing ficou atônito, pegou os papéis e os examinou atentamente. Agora, no Solar dos Marqueses, já se usava apenas o novo papel; o antigo, grosso e amarelado, fora relegado ao uso nos banheiros, o que fazia até os criados lamentarem o “desperdício” do jovem marquês.

Calculando mentalmente, Shijing concluiu: seiscentas moedas por fábrica, nove fábricas, isso dava cinco mil e quatrocentas moedas. E isso era só em Chang’an e arredores! Retirando a parte dos irmãos Chengqian, Qingque e Ke, que ficavam com quarenta por cento, ainda sobrava para o solar... Shijing rabiscou no papel e chegou ao número: três mil duzentas e quarenta moedas!

O custo de construir a fábrica e contratar artesãos mal passava de cem moedas, o que significava um lucro limpo de mais de três mil! Shijing sentiu uma alegria imensa, mas logo depois, uma pontada de inquietação. Perguntou cautelosamente:

— Seiscentas moedas por fábrica, não é demais?

Qian Dui balançou a cabeça:

— Não é. Antes de negociar, visitei algumas lojas de material de escrita em Chang’an. O papel vendido por elas vem dessas nove fábricas, que dominam todo o mercado da cidade. Foi com base nisso que calculei o valor; não tem erro. Além disso, nossa técnica foi vendida de uma só vez. Avisei que, caso desenvolvamos melhorias, venderemos às mesmas nove por oitenta por cento desse valor e garantimos exclusividade na região, mantendo o monopólio deles. Assim, eles continuam controlando o mercado e nós ganhamos juntos. Se vendêssemos a técnica a qualquer um, quebraríamos o equilíbrio do mercado, então tinham de aceitar. Também expliquei que o papel produzido no nosso solar não entrará no mercado, servirá apenas ao nosso uso e ao palácio.

— Eles aceitaram? — Shijing quis saber, afinal, o mercado palaciano era o mais lucrativo de Chang’an.

— Sim, aceitaram. Não tinham opção. Se expandirmos nossa fábrica e vendermos o novo papel no mercado, eles não teriam mais como competir.

Qian Dui era mesmo um gênio dos negócios. Com suas análises, soube pressionar e convencer. O Solar dos Marqueses só precisava criar algo novo, sem nem se preocupar em encontrar compradores, que o dinheiro viria sozinho. E aquilo era só Chang’an. Se expandissem para Luoyang, Shandong, Yangzhou e todo o império, quanto mais não ganhariam? Shijing poderia viver o resto da vida sem precisar fazer esforço algum e sustentar toda a casa de marquês.

— Essas fábricas pagaram seiscentas moedas pela fórmula do novo papel. O preço não vai aumentar agora, vai? — Shijing perguntou, pois preferia vender a fórmula mais barata do que ver o preço do papel subir demais. Afinal, era algo para o bem do povo, não queria provocar críticas desnecessárias.

— Fique tranquilo, jovem marquês. Discuti isso com os gerentes. O nosso novo papel leva menos tempo para ser produzido do que o antigo, o material é mais barato e abundante, então o preço ficará abaixo do antigo. Mesmo assim, eles ainda lucram bastante. — Qian Dui explicou.

Shijing assentiu, satisfeito:

— Ótimo. Então mande alguns homens de confiança levar nosso papel a Luoyang, Shandong, Yangzhou e outras regiões. Antes que o novo papel se espalhe por Chang’an, vamos aproveitar ao máximo.

— Sim, senhor. — respondeu Qian Dui. Nem precisava de instruções, pois, como bom comerciante, ele sabia que, se Chang’an já trouxera tanto retorno, não podia perder as oportunidades em outros lugares.

Na manhã seguinte, Qingque chegou cedo ao Solar dos Marqueses, trazendo uma carroça cheia de coisas e aproveitou para tomar o café da manhã ali.

— Alteza, não precisava trazer presentes só porque vinha nos visitar! — disse Shijing, sorrindo, ao ver Qingque saborear lentamente seus pãezinhos no escritório.

Qingque engoliu o último pedaço, limpou a boca com um lenço e disse:

— Não são presentes. Desta vez venho pedir-te um favor, Shijing.

— Alteza, está exagerando. Que favor eu poderia fazer por vós? Basta dizer.

— As coisas que trouxe são presentes que meu irmão e eu recebemos do nosso pai no palácio. Preciso que as vendas para nós.

— Vender? O que o Príncipe Herdeiro está querendo fazer, vendendo seus próprios pertences?

— Meu irmão e eu queremos construir um pavilhão aquecido no palácio para nossa mãe. Ela não pode continuar morando no frio e seco Palácio de Lizheng.