Capítulo Vinte: Alimentando o Tigre (2)

Capítulo Vinte: Alimentando o Tigre (2)

Deitado sob a árvore, o Grande Tesouro sentiu o cheiro de sangue, seus olhos brilharam, e, sem se importar com os ferimentos na perna e nos olhos, ergueu-se e começou a devorar o cervo diante de si. Suas garras afiadas pressionavam a caça, e a boca escancarada rasgava o couro e a carne do animal.

Lóng’er jamais presenciara uma cena tão sangrenta de uma fera alimentando-se e sentiu-se desconfortável. Abraçou o filhote de tigre e se afastou para o lado de Xuan Shijing.

— Lóng’er não suporta ver o Grande Tesouro comer? — perguntou Xuan Shijing.

Lóng’er olhou para ele, com ar de piedade, e assentiu com a cabeça.

— Pouco antes, Lóng’er não estava toda confiante de que conseguiria domar o Grande Tesouro? — brincou Xuan Shijing. — Não se preocupe só com ele, pois há também o Pequeno Tesouro em seus braços que merece cuidados.

— Senhor, por que não retornam com a jovem Lóng’er? Eu cuidarei do Grande Tesouro — disse o cocheiro.

Xuan Shijing assentiu:

— Está bem, o Grande Tesouro acabou de chegar e ainda está selvagem; tenha cuidado.

— Pode deixar, senhor. Se ele aceitou acompanhá-los, é porque tem alguma inteligência. Serei cuidadoso.

— Ah, certo. Como se chama mesmo? — perguntou Xuan Shijing, percebendo que ainda não sabia o nome do cocheiro. Por raramente sair de casa, não conhecia todos em sua residência. O rapaz parecia ter uns vinte e quatro ou vinte e cinco anos, e, sendo tão jovem, era um desperdício atuar apenas como cocheiro; Xuan Shijing, atento a talentos, resolveu prestar mais atenção nele.

— Chamo-me Gao Jun, senhor.

— Gao Jun, então. Fique aqui de olho no Grande Tesouro. Quando ele terminar de comer, volte ao acampamento para sua refeição. Avise os guardas ao redor para não feri-lo por engano — instruiu Xuan Shijing.

— Sim, senhor — Gao Jun fez uma reverência.

Após uma manhã inteira de afazeres, Xuan Shijing também sentia fome. Olhou para os cogumelos na cesta nas costas de Lóng’er e decidiu preparar uma sopa para aquecer o estômago. Depois de tanto caminhar e quase virar petisco de tigre, sentiu um calafrio ao relaxar e ser atingido pelo vento. Estava suando leve, e, se acabasse resfriado nesse período festivo, seria um grande prejuízo.

Junto de Lóng’er, Xuan Shijing retornou ao acampamento, onde Gao Jun já havia preparado o fogareiro. Lóng’er retirou a cesta das costas, foi até a carruagem buscar a capa e a envolveu em Xuan Shijing. Depois, acendeu a fogueira, colocou uma panela de ferro e começou a preparar o almoço dele.

Xuan Shijing sentou-se ao lado do fogo, esfregando as mãos:

— Lóng’er, pegue os ovos especiais de casa e prepare um prato. Quero levar para a Imperatriz. Ah, traga também a caixa de comida e alguns dos nossos pãezinhos e tortas. Com o problema respiratório da Imperatriz, é preciso redobrar os cuidados fora de casa. Depois, leve uma porção ao Mestre Sun.

— Sim, senhor — respondeu Lóng’er, limpando os cogumelos, pegando a bolsa d’água trazida de casa e lavando-os antes de colocá-los na panela. Em seguida, escolheu alguns temperos da carruagem e os acrescentou também.

Com a sopa fervendo, Lóng’er preparou a caixa de comida. Abriu-a e conferiu os pãezinhos e tortas feitos naquela manhã, já frios, e pensou em aquecê-los junto ao fogo. Justo quando ia fazê-lo, Xuan Shijing a interrompeu:

— Lóng’er, leve assim mesmo. Ao chegar diante de Sua Majestade, peça para aquecerem lá. Basta colocar também nossos ovos especiais.

Lóng’er pôs a caixa ao lado de Xuan Shijing, foi até a carruagem e trouxe mais de vinte ovos especiais, colocando-os numa cesta.

— Senhor, vou com você. O Mestre Sun provavelmente está junto da Imperatriz, assim não preciso levar separado. Além disso, é muita coisa para carregar sozinho — disse Lóng’er.

— Muito bem, Lóng’er, leve as coisas e vamos — respondeu Xuan Shijing. Ao tentar pegar a caixa, percebeu que havia superestimado sua força; era pesada demais para ele.

Lóng’er sorriu, pegou a caixa e disse, brincando:

— Ainda bem que insisti em acompanhá-lo, caso contrário, o senhor não daria conta sozinho.

Xuan Shijing sorriu, um tanto envergonhado, surpreso com o peso da caixa.

No acampamento de Li Shimin, os servos já haviam organizado as mesas. O imperador e seus ministros estavam reunidos ao redor de uma enorme fogueira, onde assavam um grande javali e um cervo. Os cozinheiros reais viravam a carne e, de tempos em tempos, polvilhavam especiarias, perfumando todo o acampamento com o aroma de carne assada.

Servos iam e vinham servindo a carne aos presentes. O ambiente era de festa, com risos e alegria compartilhados entre soberano e ministros.

A voz retumbante de Cheng Yaojin era inconfundível. Mesmo antes de se aproximar do acampamento, Xuan Shijing já podia ouvi-lo.

— Tio Cheng, sempre tão entusiasmado! Nem cheguei ao acampamento e já ouço seus brados — disse Xuan Shijing, entrando no local, seguido por Lóng’er com o cesto e a caixa.

— Justo a tempo, menino! Venha, acabei de tirar carne de cervo do fogo, está suculenta! — riu Cheng Yaojin, convidando-o.

Após cumprimentar os nobres presentes, Xuan Shijing respondeu:

— Tio Cheng, receio não poder provar da carne; meu corpo frágil não aguentaria. Vim apenas trazer comida para a Imperatriz.

— Ora, você preparou mesmo algo para mim? — perguntou a Imperatriz Changsun, sorrindo para Xuan Shijing.

Ele se aproximou com Lóng’er e fez uma reverência diante de Li Shimin e da Imperatriz.

— Este jovem saúda Sua Majestade e Vossa Alteza.

— Sua criada Lóng’er saúda Sua Majestade e Vossa Alteza.

— Levantem-se — disse Li Shimin, sorridente. — O que preparou para a Imperatriz? Há algo para mim também?

A Imperatriz, sentada ao lado do imperador, disse:

— Esta manhã, Xuan Shijing prometeu trazer algo especial para mim, mas fez mistério, dizendo que só revelaria ao meio-dia.

— Conte-me, então, o que trouxe de bom? — perguntou Li Shimin.

— Majestade, preparei estes ovos especiais em casa, mas já estão frios. Deixarei Lóng’er aquecê-los antes de servir. Lóng’er, mostre os ovos para Sua Majestade.

Lóng’er colocou a cesta de ovos diante de Li Shimin e levou a caixa de comida ao fogo para esquentar os pãezinhos e tortas.

Li Shimin, curioso ao ver os ovos azulados, perguntou:

— Que ovos são esses, menino?

— Majestade, são ovos especiais preparados em minha casa. Descascados e mergulhados em molho de soja, ficam deliciosos — explicou Xuan Shijing, pedindo a um servo que trouxesse o molho e entregando um ovo ao imperador.

Li Shimin bateu o ovo suavemente sobre a mesa, retirou a casca azul e revelou o interior negro.

— Deixe que eu prove primeiro, Majestade — sugeriu um servo idoso atrás dele, preocupado.

— Não há perigo, Xuan Shijing jamais traria algo ruim para mim — disse Li Shimin, mergulhando o ovo no molho e provando. — Excelente! Distribuam para que todos possam provar — ordenou, aproveitando para agradar os ministros.

Todos seguiram o exemplo, provando os ovos, enquanto Lóng’er servia os pãezinhos aquecidos à Imperatriz.

— Majestade, o jovem trouxe especialmente de casa, pois sabe que seus problemas de saúde não permitem comidas gordurosas — disse Lóng’er.

— Que consideração a sua — respondeu a Imperatriz, sorrindo e provando um pão. Após comê-lo, aprovou: — É delicioso e muito do meu gosto. Da próxima vez, pedirei que os cozinheiros reais aprendam a receita em sua casa.

— Sim, senhora — respondeu Lóng’er, curvando-se.

— Xuan Shijing, esses ovos realmente foram preparados em sua casa? — perguntou Li Shimin.

— Com licença, Majestade — respondeu o jovem, sorrindo com malícia — na verdade, comprei-os na loja de especialidades do mercado ocidental de Chang’an.

— Espertinho! — riu Li Shimin, percebendo que o jovem usara a oportunidade para divulgar os ovos sem custo ao imperador.

Com o objetivo alcançado, Xuan Shijing não quis permanecer mais. Afinal, sua sopa ainda fervia no fogo.

Despediu-se do imperador e dos ministros e retornou à sua carruagem com Lóng’er. Gao Jun havia retornado também, trazendo consigo o Grande Tesouro, o que surpreendeu e impressionou ainda mais Xuan Shijing.

— Ótimo! Venham, Lóng’er, Gao Jun, sentem-se e vamos comer juntos. À tarde, podemos caçar algo leve, depois voltamos. Estou cansado e não quero me mexer muito — disse Xuan Shijing, sentado sobre o tapete e segurando uma tigela de sopa quente.

— Deixe conosco, senhor. Gao Jun e eu cuidaremos da caça à tarde — disse Lóng’er.

— Perfeito. Então deixo o Pequeno Tesouro comigo — respondeu Xuan Shijing.

— Pequeno Tesouro? — perguntou Lóng’er, inclinando a cabeça. — O senhor se refere ao filhote do Grande Tesouro?

Vendo Xuan Shijing assentir, Lóng’er sentiu-se exausta. Pequeno Tesouro...