Capítulo vinte e um: Princesa de Jinyang

O Imperador Li Er ajeitou a bainha de suas vestes e sentou-se frente a frente com a Princesa Jinyang. Observando a filha, ele disse: "Sizi, comece você primeiro."

Os príncipes que estavam por perto observavam a partida com grande entusiasmo. De um lado, o Imperador, um mestre no jogo, porém sentado no lado em desvantagem; do outro, a brilhante princesa, que herdara os ensinamentos do pai e detinha a vantagem das peças pretas. Embora Jinyang costumasse perder mais do que ganhar — muitas vezes por condescendência do pai, que desejava agradá-la —, ela já havia vencido algumas vezes, ao contrário de Li Chengqian, que jamais conhecera o gosto da vitória. Era provável que, em todo o palácio, ela fosse a única com a coragem e a habilidade para vencer o Imperador de forma tão clara e direta.

Com as pretas, Jinyang enfrentou as brancas do pai. A partida desenrolou-se com agilidade, muito mais veloz do que os jogos entre Li Chengqian e Li Tai, pois ambos conheciam profundamente o estilo um do outro, tornando difícil uma vitória rápida. À medida que o tabuleiro se enchia, a expressão de ambos permanecia serena, embora o Imperador já tivesse superado a desvantagem inicial, travando um duelo equilibrado contra a filha.

Quando o tabuleiro ficou completo, o jogo ainda não havia definido um vencedor.

"Um empate!" Os presentes ficaram surpresos. Sabiam que Jinyang era talentosa, mas conseguir empatar com o Imperador, mesmo começando com vantagem, era um feito notável.

Observando o tabuleiro, o Imperador acariciou a barba e sorriu: "Minha pequena Sizi está cada vez mais habilidosa. Tive de me concentrar em cada movimento, temendo que você encontrasse uma brecha." O Imperador nunca economizava elogios à filha.

Jinyang estreitou os olhos com um sorriso radiante: "Desta vez, Sizi sabe que o Pai Imperial não me deixou vencer."

"Hahaha! Se eu tivesse facilitado, teria perdido há muito tempo." Visivelmente satisfeito, o Imperador levantou-se e disse: "Já está tarde, vamos jantar."

"Sim", responderam todos. Era raro a família imperial reunir-se para uma refeição, mas, graças à reunião no Palácio Leste, Li Chengqian havia providenciado um banquete farto.

***

"Sizi, sua mãe e eu conversamos. Você já tem dez anos, e eu gostaria de construir um palácio para você. Sua mãe sugeriu que reformássemos o pavilhão aquecido que seus irmãos mais velhos construíram junto ao Lago Taiye. O que você prefere: o palácio que eu lhe daria ou o pavilhão da sua mãe?" perguntou o Imperador com um sorriso. Embora já soubesse a resposta, ele desejava ouvir a escolha dela.

"Sizi prefere o pavilhão da Mãe Imperial!" Jinyang ficou radiante. Finalmente teria seu próprio espaço, embora isso significasse deixar de morar com a Imperatriz; afinal, ela já estava crescendo.

A Imperatriz Zhangsun sorriu: "Majestade, já sabia a resposta. Poucos lugares no palácio são tão confortáveis quanto aquele pavilhão, e Sizi é uma criança esperta."

"Ora, Sizi está apenas poupando o tesouro do Pai Imperial! Além disso, no futuro, quando eu tiver minha própria residência oficial, qualquer palácio servirá; não há necessidade de grandes obras. Veja, Pai, economizei tanto para o senhor, não acha que merece uma recompensa?" Jinyang olhou para o Imperador com os olhos em formato de meia-lua e um sorriso encantador.

Ao ver a cena, Li Chengqian, Li Ke e Li Tai continham o riso, enquanto Li Zhi se perguntava o que a irmã pretendia.

"Uma recompensa? Com certeza! Minha pequena Sizi pediu, eu concederei. Mesmo que quisesse as estrelas do céu, eu ordenaria que Li Chunfeng as buscasse para você", disse o Imperador, magnânimo. "O que você deseja, Sizi?"

"Ouvi dizer que o senhor destituiu o oficial Wei há dois dias. Sizi quer que ele retorne." A princesa olhou para o pai com uma expressão piedosa.

"Oh? Diga-me, por que quer o retorno do Ministro Wei?" O Imperador lembrava-se bem. Devido a divergências sobre a política em relação aos tibetanos, ele, num momento de raiva, rebaixara Wei Zheng a escriba. Dias depois, percebeu que agira de forma impulsiva, mas o orgulho o impedia de trazê-lo de volta. O pedido de Jinyang era a oportunidade perfeita para recuar.

"Embora o mestre Wei seja antiquado, severo e às vezes me repreenda — sendo velho, confuso e de saúde frágil —, ele sempre foi muito gentil comigo em particular", disse a princesa com voz doce.

O Imperador caiu na gargalhada: "Sizi, você está criticando o Ministro Wei ou pedindo por ele?"

Apesar das palavras, o Imperador refletiu. Wei Zheng era dedicado ao Império Tang e, embora fosse um crítico ferrenho, sua lealdade era inquestionável. Ele suspirou, sentindo um profundo respeito pelo ministro.

"O Pai Imperial disse que me atenderia em tudo..." insistiu Jinyang com ar melancólico.

Incapaz de resistir à filha, o Imperador cedeu: "Está decidido, já que prometi a você." Ele voltou-se para o eunuco Deyi: "Transmita meu decreto: Wei Zheng retornará ao seu cargo original."

***

"Sim", respondeu Deyi, curvando-se. Ele olhou furtivamente para a Princesa Jinyang, que lhe retribuiu com um sorriso.

Embora jovem, a princesa era educada, gentil e possuía uma personalidade que lembrava a da Imperatriz Zhangsun em sua juventude, conquistando o afeto de todos ao redor do Imperador.

Enquanto a família imperial desfrutava de um jantar harmonioso no Palácio Leste, em Shicheng, Xuan Shijie e Long'er, acompanhados por duzentos cavaleiros, reuniam-se com Gao Jun. Assim que viu Xuan Shijie, Gao Jun desatou a chorar.

"Senhor Marquês!" Gao Jun caiu aos pés de Xuan Shijie, soluçando: "Perdemos tudo! De duzentos irmãos, restaram pouco mais de dez. Não conseguimos nem recuperar os corpos dos caídos!" Era a primeira vez que Gao Jun enfrentava um campo de batalha.

Atrás dele, os soldados sobreviventes, apoiando-se uns aos outros, também não continham as lágrimas. Eles viviam lado a lado há anos, e a perda era avassaladora.

Xuan Shijie ajudou Gao Jun a levantar-se com esforço: "Isto é a guerra, Gao Jun! Você fez o que pôde. Nenhuma batalha ocorre sem baixas, e, lutando em desvantagem numérica, você se saiu de forma exemplar."