Capítulo Vinte e Cinco: Banquete da Véspera do Ano Novo (Parte II)

— Pequeno Ji, como estão os preparativos na cozinha? — perguntou Dona Wang.

— Fique tranquila, senhora. Long está cuidando de tudo lá, e o Jovem Marquês não correrá perigo.

— Ai, esse Jing... É igual ao pai dele, gosta de inventar coisas estranhas, sempre com ideias novas na cabeça. Parece que a Noite de Ano Novo deste ano será bem mais animada do que nos outros — suspirou Wang, emocionada.

— Pois é, senhora. Veja só, até os criados da casa estão radiantes, trabalhando muito mais animados do que nunca — disse Pequeno Ji, sorrindo. — Senhora, já está quase na hora, vamos até a sala de reuniões dar uma olhada? — Pequeno Ji já estava ansiosa para ir ver como o local havia sido arrumado. Afinal, reunir todos para passar a noite juntos, como Xuan Shijing propôs, era algo inédito na grande Tang.

— Garota, você que está doida para ir, ainda quer me arrastar junto — Wang riu, tocando de leve a testa de Pequeno Ji.

— Ah, senhora, não me diga que não está nem um pouquinho curiosa? — Pequeno Ji fez biquinho, olhando para Wang.

— Está bem, está bem. Vamos levar essas coisas e ir à sala de reuniões — Wang também sentia uma pontinha de expectativa pelo que Xuan Shijing havia preparado para a noite.

Por toda a mansão pendiam lanternas vermelhas, acesas assim que a noite caiu. A luz rubra tingia o ambiente de um calor alegre e festivo, tornando a atmosfera ainda mais acolhedora.

Wang e Pequeno Ji atravessaram o corredor e logo avistaram a sala de reuniões. Na entrada, pendiam dois enormes lampiões vermelhos, iluminados por velas de sebo de boi tão grossas quanto o braço de uma criança, clareando todo o pátio.

A sala já estava quase pronta, à espera apenas dos pratos da cozinha para dar início ao banquete. Wang e Pequeno Ji entraram e se surpreenderam: o grosso tapete no chão era macio e confortável ao pisar, uma enorme mesa de madeira ocupava o centro do salão, brasões acesos aqueciam o ambiente e, sobre as estantes junto à parede, velas de sebo de boi iluminavam o cômodo por inteiro.

— Senhora, cobriram o chão com tapetes, acenderam brasas, está bem aconchegante. O Jovem Marquês pediu para que sentássemos no chão, então é melhor tirarmos os sapatos. O Marquês já mandou preparar chinelos para todos — explicou Zhong Zishuo, aproximando-se e oferecendo a Wang um par de chinelos.

— Zishuo, o que são esses chinelos? — perguntou Wang, olhando para o calçado sem cabedal, apenas com sola e a parte da frente.

— O Jovem Marquês pediu para Xiaohuan confeccionar hoje à tarde. Como não houve tempo de costurar as solas, compramos prontas na sapataria. Ele disse que todos aqui terão um par desses, pois são confortáveis para usar à noite no quarto e práticos para levantar-se durante a madrugada — explicou Zhong Zishuo.

— Ah, entendi — Wang fez sinal para que Xiaohuan a ajudasse a calçar os chinelos.

Xiaohuan entregou a bandeja a Zhong Zishuo e ajudou Wang a tirar os sapatos e calçar os chinelos. Ela pisou duas vezes no tapete, testando.

— Não é que esse chinelo é mesmo confortável? — comentou Wang.

Pequeno Ji também calçou os chinelos e acompanhou Wang até a mesa. Por enquanto, só havia frutas e utensílios sobre ela, mas Pequeno Ji não escondia a ansiedade diante daquela mesa longa e imponente. Logo trouxeram as bebidas: mais de vinte pequenas taças de porcelana branca organizadas em uma bandeja, ficando muito bonitas sobre a mesa. Em seguida, vieram as criadas com mais de vinte jarros brancos de licor, distribuindo-os pelos lugares.

Não demorou para que Gao Jun e outro criado trouxessem a grelha para churrasco, colocando-a perto da janela. Outros vieram carregando bandejas com espetinhos variados de carne, e ali ao lado da janela montaram uma mesa auxiliar para acomodar tudo. Um criado pegou algumas brasas do braseiro e as colocou na grelha, acendendo o fogo, e abriu uma fresta na janela para que a fumaça pudesse sair.

No rigor do inverno, Xuan Shijing fez de tudo para proporcionar um churrasco em ambiente fechado, temendo que o excesso de fumaça de carvão causasse intoxicação por monóxido de carbono, o que acabaria com o Ano Novo.

Na cozinha, Xuan Shijing ainda pensava em que pratos acrescentar. Inicialmente, apenas Wang Er e Long cuidavam de tudo, mas com o aumento do trabalho, até a esposa de Wang Er foi chamada para ajudar. Apesar de Wang Er ser uma pessoa simples, sua esposa era muito eficiente e ágil, além de inteligente, entendendo rapidamente qualquer instrução de Xuan Shijing. Mesmo que não compreendesse, sempre obedecia. Antes, ela ajudava Wang Er nas tarefas gerais da mansão, auxiliando na cozinha ou indo às compras.

— Tia Liu, fique trabalhando aqui na mansão a partir de agora. O salário será igual ao de Wang Er, o que acha? — propôs Xuan Shijing. A mansão precisava cada vez mais de gente, e casais trabalhando juntos rendiam mais.

— Isso é ótimo, agradeço de coração ao Marquês — respondeu Liu, radiante de felicidade ao garantir o emprego.

— Long, veja se está faltando algo. Já está ficando tarde, precisamos servir os pratos logo — disse Xuan Shijing.

Long examinou as iguarias sobre a mesa e respondeu:

— Marquês, não falta nada, já podemos servir.

— Ótimo, então mande servir. Long, venha comigo até a sala de reuniões — disse Xuan Shijing, lavando as mãos na bacia e enxugando-as antes de sair acompanhado de Long.

Ao som dos fogos do lado de fora, Xuan Shijing sentiu, pela primeira vez, a essência do Ano Novo na grande Tang. Durante muito tempo, ele sentiu que sua alma não se encaixava naquele lugar, uma solidão indescritível. Mas naquele dia, percebeu que finalmente estava integrado àquele mundo, trazendo alguns costumes e invenções do futuro para a mansão, proporcionando um Ano Novo diferente. Sentiu-se realizado e profundamente feliz.

Ao entrar na sala de reuniões, Xuan Shijing tirou os sapatos e, nem mesmo os chinelos calçou, ajoelhando-se diante de Wang.

— Filho deseja à mãe um feliz ano novo! Que todos os seus desejos se realizem, que tenha muita sorte e que rejuvenesça a cada ano! — disse, curvando-se três vezes diante dela.

— Muito bem, Jing! Venha, sente-se aqui ao lado da mãe — Wang sorria de orelha a orelha.

Sentando-se ao lado dela, Xuan Shijing brincou:

— Mãe, veja só, no Ano Novo, seu filho já veio prestar reverência. A senhora não vai me dar nada em troca?

— Ah, o que seria isso? — Wang fingiu-se de desentendida.

— Ora... aquele presente... o envelope vermelho! — Xuan Shijing gesticulou esfregando o polegar no indicador e no dedo médio.

— Você é um espertinho! — Wang riu, fingindo repreensão. — Já deixei preparado.

Ela pegou do prato de Pequeno Ji um saquinho de brocado vermelho bordado com o ideograma da felicidade em amarelo e o entregou a Xuan Shijing.

— Aqui está o seu. Não gaste com bobagens — disse Wang, sabendo que o filho jamais seria irresponsável com dinheiro. Se quisesse, poderia movimentar todo o lucro da casa de refeições. Era apenas um conselho de mãe.

— Sim, mãe, pode deixar — Xuan Shijing respondeu sorrindo, guardando o envelope do dinheiro de Ano Novo junto ao peito.