Capítulo Oitenta e Quatro: Encontro com o Mercador Huno

Ao mencionar seus antigos subordinados, Li Yuan soltou uma risada de desprezo: “Um bando de oportunistas, já não possuem mais o ímpeto de outrora. Nestes últimos anos, Li Shimin já se apressou em afastá-los dos cargos mais importantes sempre que teve oportunidade. Você acha que, ao eu entrar em contato com eles em segredo, ele não ficaria sabendo?”

“O império já está consolidado. No ano passado, o grão-cacique dos estepes ao norte foi derrotado por Li Jing, e tanto ele quanto seus bens foram trazidos para Chang’an. A reputação de meu irmão entre o povo só cresce a cada dia. A chance de o pai voltar ao trono é, agora, quase inexistente.” Li Yuanjing pegou a jarra de vinho, apanhou uma nova taça e serviu bebida para Li Yuan.

Li Yuan suspirou: “Compreendo tudo o que disseste, só me resta um gosto de amargura. Mas e você, Yuanjing, por que voltou a Chang’an sem avisá-lo? O que pretende?”

“Houve um pequeno incidente em minha residência na capital e não pude ficar tranquilo. Vim apenas para averiguar. Passarei alguns dias em Chang’an e depois retorno ao meu feudo. Não queria incomodar o irmão, só vim visitar o pai. Quem diria que acabaria encontrando justamente vocês.” Li Yuanjing sorriu: “Amanhã irei ao palácio. Afinal, um príncipe não deve retornar à capital sem ordem e não quero causar suspeitas ao irmão por conta de um descuido.”

“Você é cauteloso. O que houve em sua casa para mobilizar você, que estava em Shu?” Li Yuan perguntou distraidamente.

“Na verdade, nada de grave. Mas, aproveitando minha presença, talvez agora respeitem o nome do Príncipe Zhao.” Li Yuanjing não revelou o verdadeiro motivo, desviando a conversa e deixando o assunto de lado.

Vendo que Li Yuanjing não queria se aprofundar, Li Yuan deduziu que não se tratava de algo relevante e não insistiu.

O Imperador Li Er retornou ao Salão Tai Ji. Assim que entrou, chutou o incensário junto à porta, assustando De Yi, que observava tudo com apreensão. O que teria irritado o imperador desta vez?

Logo depois, a Imperatriz Zhangsun também adentrou o palácio.

“O que aflige Vossa Majestade?”, perguntou ela, aproximando-se do imperador com voz suave.

“Veja só o modo como meu pai me trata! Eu disse que ir ao Salão Han Yuan seria um vexame, e foi exatamente isso. O sexto irmão é filho do nosso pai, por acaso eu não sou também?” O Imperador Li Er exclamou, indignado: “E ainda por cima, Yuanjing voltou a Chang’an sem que eu soubesse de nada.” Após refletir por um instante, continuou: “Yuanjing certamente não voltou por desejo do pai. Quando entrei no salão, ele parecia bastante inquieto ao me ver.”

“Ainda que não saibamos o motivo do retorno repentino do Príncipe Zhao, não convém que Vossa Majestade se deixe consumir pela desconfiança. Afinal, ele também é vosso irmão.” Disse a Imperatriz Zhangsun.

“Eu sei, apenas não consigo afastar minhas dúvidas. De qualquer forma, é necessário enviar alguém para investigar o retorno de Yuanjing à capital.” Li Er franziu a testa. Sua irritação vinha rápida e ia embora do mesmo modo — afinal, não era a primeira vez que passava por isso com Li Yuan, e a recorrência já o tornara mais sereno. Mas Yuanjing retornar a Chang’an de forma tão discreta era, de fato, motivo de curiosidade.

Logo, um homem partiu a cavalo pelo Portão Zhuque, perdendo-se entre a multidão de Chang’an.

No segundo andar do Pavilhão Xuanwu, em uma sala reservada, Qian Dui sentava-se em uma cadeira entalhada em madeira de pereira, degustando chá. Atrás dele, repousavam vários grandes baús; à sua frente, estavam sentados alguns mercadores estrangeiros, de cabelos castanhos e olhos azuis.

“Senhor Qian, por que nos chamou aqui? Se há algo a tratar, seja direto. Vocês, chineses, sempre rodeiam o assunto nos negócios.”

Qian Dui pousou a xícara calmamente e sorriu: “Reuni todos hoje porque tenho uma ótima oportunidade. Espero que tenham trazido dinheiro suficiente.”

“Se a mercadoria for boa, dinheiro não falta.” Disse um dos mercadores estrangeiros. “Estamos curiosos, que produtos trouxe hoje?”

Que ostentação, pensou Qian Dui, mas manteve o semblante impassível: “Sei que todos aqui apreciam colecionar peças raras e ornamentos. Como se saem esses produtos em suas terras?”

“As peças da Grande Tang são de uma beleza incomparável. No oeste, apenas a nobreza pode adquiri-las, e, como são poucas as que chegam até lá, o lucro é grande.” O mercador respondeu com franqueza: “Nossos nobres jamais carecem de dinheiro.”

Se Xuan Shijing estivesse presente, certamente suspiraria: quantos magnatas há no Oriente Médio! Na Grande Tang, as chamadas Dezesseis Nações do Oeste eram uma terra sem lei: quem tivesse mais poder e melhor exército, governava. O nome era famoso, mas havia também muitos grupos anônimos perambulando entre os desertos, pilhando, saqueando, acumulando fortunas ao longo dos anos. As Dezesseis Nações tentaram combater esses bandos, mas seria impossível erradicá-los em meio à vastidão do oeste.

As palavras do mercador deixaram Qian Dui confiante; ele esboçou um leve sorriso.

“Então será fácil. Hoje, trouxe apenas peças de altíssimo valor, convido-os a apreciarem.” Disse Qian Dui, olhando para os dois guardas que o acompanhavam: “Abram os baús e coloquem as peças na mesa.”

Os dois obedeceram, abriram os baús e dispuseram os objetos sobre a mesa, no centro.

Desta vez, Qian Dui trouxe apenas quatro ou cinco peças — afinal, a raridade é que lhes confere valor. Se mostrasse muitas de uma vez, esses mercadores poderiam achar que não valiam tanto.

Assim que os objetos foram expostos, os mercadores se aproximaram para examinar.

“Que peças primorosas!”

Qian Dui sorriu: “São todas provenientes do palácio imperial. Observem os selos exclusivos da realeza — não se encontram à venda no mercado comum.”

“Você afirma que são do palácio imperial? Como conseguiu isso?” Um dos mercadores quis saber. Por mais tentadoras que fossem, preferiam saber a procedência. Se realmente eram peças do palácio, e considerando a postura de Qian Dui, provavelmente havia mais em seu poder. Era preciso esclarecer a origem dos artigos.

“Embora o caminho da mercadoria seja segredo de comerciante, para tranquilizá-los posso afirmar: todas vieram da mansão do Marquês Xuanwei, uma dádiva do imperador a ele.” Diante de estranhos, Qian Dui jamais revelaria seus laços comerciais com a casa nobre. Não era só ele — todos os negócios das famílias aristocráticas de Chang’an permaneciam discretos, era uma regra tácita. Às vezes, sugeriam pistas a parceiros de confiança, mas jamais declaravam abertamente.

A resposta de Qian Dui decepcionou alguns mercadores que pensavam obter tais peças por outros meios. Perceberam que, sem Qian Dui, seria impossível adquirir artefatos do palácio. Todos sabiam que esses objetos eram, em geral, presentes do imperador da Grande Tang a países estrangeiros durante grandes festividades. Agora, poder comprá-los de Qian Dui era uma oportunidade de lucro garantido no oeste.