Capítulo quarenta e sete: A visita de Jinyang

Er-Bao continuou a roçar-se na bainha da veste de Xuan Shijing, empurrando o pequeno San-Bao para a frente.

Seria aquilo uma concordância?

"Jovem Marquês", um criado da mansão aproximou-se, "Sua Alteza, o Príncipe de Wei, veio visitá-lo e trouxe uma menina consigo."

"O Príncipe de Wei?" Xuan Shijing estranhou, levantou-se e disse: "Vamos ver. Er-Bao, vou levar o San-Bao comigo."

Dito isto, Xuan Shijing pegou em San-Bao e saiu do jardim. Embora o pequeno tigre tivesse acabado de aprender a andar, não era propriamente leve. Além disso, Xuan Shijing ainda não tinha recuperado totalmente as forças após a febre e, como San-Bao não parava quieto em seus braços, ele logo se sentiu exausto e entregou o animal a Long-er.

Curiosamente, assim que San-Bao chegou aos braços de Long-er, aninhou-se na suavidade do seu peito, encontrou uma posição confortável e adormeceu com os olhos semicerrados.

Vendo como San-Bao era dócil em seus braços, Long-er sentiu ainda mais carinho por ele. Afagou suavemente a cabeça do filhote e olhou para Xuan Shijing.

"Tigre atrevido!", pensou Xuan Shijing, olhando com desdém para San-Bao nos braços de Long-er. Não sabia porquê, mas sentia que San-Bao era muito mais esperto que Er-Bao.

Long-er, naturalmente, não poderia levar o tigre para encontrar Li Tai. Assim, após obter o consentimento de Xuan Shijing, pediu a um criado da casa que levasse San-Bao de volta para junto de Er-Bao.

Xuan Shijing percebeu que tinha sido um descuido. San-Bao ainda não podia ser exibido. Um tigre tão pequeno, se caísse nas graças de Li Tai, o que ele faria? E se o animal mordesse o descendente da família imperial, como ficaria a sua mansão? Tinha de escondê-lo, era imperativo. A família do Imperador Li Er era composta por autênticos salteadores; até os seus cozinheiros tinham sido levados, e ouvia-se dizer que, dez anos depois, aqueles dois cozinheiros estavam a prosperar no palácio.

Ao chegar ao salão, Li Tai estava sentado calmamente, tendo ao lado a pequena Princesa Jinyang.

"Vossa Alteza, Príncipe de Wei; Vossa Alteza, Princesa", Xuan Shijing entrou e cumprimentou-os com uma reverência.

"Irmão Jing, soube que estavas doente", disse a Princesa Jinyang, olhando para ele com preocupação assim que o viu parado.

"Apanhei uma constipação ontem à noite e tive febre esta manhã, mas já estou bem", respondeu Xuan Shijing. "A propósito, já que o Príncipe e a Princesa estão aqui, como não tenho nada para fazer à tarde, que tal irmos ao Mercado Oeste?"

"Hum? O que vais fazer ao Mercado Oeste, Shijing?" Li Tai não compreendeu. Em circunstâncias normais, ele acompanhá-lo-ia, mas levar a Princesa Jinyang ali talvez não fosse conveniente.

Ao ouvir a proposta, os olhos da Princesa Jinyang brilharam. Ela concordou imediatamente: "Sim! Quarto Irmão, leva a Sizi contigo! Faz tanto tempo que não brinco fora do palácio, e nunca estive no Mercado Oeste."

Pobre criança... as crianças da realeza passavam a infância confinadas ao palácio.

"Ontem disse que iria fazer um baloiço para a Princesa. Aproveitamos para ir ao mercado ver materiais e encontrar um artesão para o fabricar", explicou Xuan Shijing.

Li Tai acenou com a cabeça: "Muito bem. Pequeno Jing, tens aí alguma roupa que eu possa vestir? Ir à rua com este traje não é muito conveniente."

Li Tai tinha chegado numa carruagem imperial, vestindo o manto de dragão com cinto de jade; tal traje chamaria demasiada atenção. Como ele era muito mais robusto que Xuan Shijing, as roupas deste não lhe serviam, tendo de recorrer ao guarda-roupa de Gao Jun.

Pouco depois, Long-er trouxe um conjunto de roupas de Gao Jun. Li Tai foi a um quarto adjacente trocar-se e, ao regressar, parecia um jovem cavalheiro elegante em vestes azuis. Xuan Shijing observou-o de cima a baixo, perguntando-se quando é que Gao Jun passara a ter roupas tão vistosas.

Acompanhados por Long-er, Xuan Shijing, Li Tai e a Princesa Jinyang saíram da mansão em direção ao Mercado Oeste. Não ficava longe, e caminhar seria bom para a Princesa, que passara tanto tempo fechada no palácio. Ainda assim, Long-er pediu a Gao Jun que seguisse a uma distância segura com a carruagem, temendo que a resistência física de Xuan Shijing não fosse suficiente.

Após meia hora de caminhada, atravessando dois bairros, chegaram ao movimentado Mercado Oeste, também conhecido como "Mercado de Ouro" devido à grande concentração de mercadores estrangeiros. Nas ruas, viam-se pessoas de diversos lugares: Goryeo, Baekje, Silla, Japão, Pérsia e o Califado Árabe. Especialmente os mercadores persas e árabes, que conduziam camelos carregados de mercadorias.

Para a Princesa Jinyang, tudo era novidade. Tirando os enviados estrangeiros que vira no palácio, ela nunca tinha visto mercadores daquelas terras. Embora estivesse acostumada a ver tesouros inestimáveis, sentia um enorme fascínio pelos pequenos adornos simples das bancas, chegando a não querer largá-los. Naquele momento, ela parecia uma menina comum da vizinhança, e não uma nobre princesa da Dinastia Tang.

A Princesa Jinyang estava parada diante de uma banca, segurando vários adornos nas mãos, olhando para um e outro, sem vontade de os deixar. Então, virou-se e olhou para o seu irmão com um ar piedoso; não tinha dinheiro consigo.

Li Tai ficou embaraçado. Tinha ido à mansão apenas para ver o estado de saúde de Xuan Shijing e não esperava ir às compras, pelo que não levava moedas.

Ao ver a reação, Xuan Shijing percebeu imediatamente a situação. O Príncipe de Wei tinha saído sem um tostão. Sentiu uma pontada de desdém por Li Tai: levar a irmã para passear e não levar dinheiro?

Xuan Shijing sorriu: "Já que a irmã do... cavalheiro gosta, vamos comprá-los." Fez um sinal a Long-er para pagar.

Long-er prontamente liquidou a conta, pois também tinha ficado encantada com a Princesa Jinyang.

"Obrigada, Irmão Jing! Irmão Jing, chama-me Sizi", disse a princesa, radiante com os seus novos adornos.

"Está bem", respondeu Xuan Shijing com um sorriso, "Sizi."

"Sim! Irmão Jing!" a Princesa respondeu alegremente.

Long-er, observando a interação entre os dois, deixou transparecer um sorriso.

"Vamos, já que a Sizi gosta de passear, vamos caminhar e ver mais coisas", sugeriu Xuan Shijing.

"Sim!" A Princesa sorriu abertamente e entregou os pacotes a Li Tai: "Quarto Irmão, guarda isto para mim."

Li Tai deu um sorriso forçado, sentindo-se transformado no carregador de serviço da irmã, e guardou os embrulhos.

A multidão era densa. Li Tai e Long-er seguiam atrás, enquanto a Princesa Jinyang segurava a mão de Xuan Shijing, atravessando a multidão, correndo de um lado para o outro, divertindo-se imensamente.