Capítulo Quarenta e Sete: O Círculo

Cheng Chumo seguiu de perto os dois, acompanhando-os até o pátio dos fundos.

— Irmão Shijing, depois deste ano você poderá sair da residência quando quiser, não é? — perguntou Qin Ying a Xuan Shijing enquanto caminhavam.

— Creio que não haverá problema. O que o irmão Huaiyu planeja fazer?

— Naturalmente, quero levá-lo para passear um pouco. Irmão Shijing, você recebeu a ordem do imperador para entrar no palácio e estudar logo após o Ano Novo? — Qin Ying olhou para Xuan Shijing. — Eu também recebi a ordem imperial. Na verdade, não fui só eu, mas também Chongyi, Lingwu e Baoqing; enfim, todas as famílias nobres de Chang'an deverão enviar um filho para o Instituto Hongwen, dentro do palácio, para assistir às aulas.

Xuan Shijing sorriu. Ele próprio não havia recebido formalmente a ordem, mas durante o banquete na reunião da corte, o imperador Li Er fez o anúncio diante de todos os ministros civis e militares. Ao ouvir Qin Ying falar, Xuan Shijing ficou intrigado. Tanto Qin Ying quanto Li Chongyi, Chai Lingwu e Yuchi Baoqing eram muito mais velhos que ele, não apenas um ou dois anos. Por que o imperador Li Er, empolgado, resolveu incluí-lo também?

O que Xuan Shijing não sabia era que os símbolos de pontuação em seu exemplar de “Primavera e Outono” surpreenderam muito o imperador. Na manhã seguinte, Li Er convocou urgentemente Xiao Yu, Yu Shinan, Yan Shigu e Kong Yingda ao Salão Taiji, para examinarem o livro. Todos concordaram que a pontuação era uma verdadeira bênção para os estudantes da Grande Tang, uma poderosa ferramenta para a alfabetização infantil.

Vendo a reação dos grandes ministros, o imperador Li Er concluiu que Xuan Shijing era um talento raro, digno de ser cuidadosamente lapidado. Por isso, decidiu que ele deveria entrar no palácio para estudar. Ao notar que Xuan Shijing já lia “Primavera e Outono”, o imperador ficou em dúvida se deveria colocá-lo no Instituto Hongwen, junto com jovens de dezesseis anos, ou deixá-lo estudar com Li Zhi, seu filho, na escola particular do palácio. Por isso, surgiu a ideia de examinar seus conhecimentos primeiro.

— Eu realmente não esperava que o imperador me incluísse também; afinal, sou bem mais jovem que vocês, irmãos — comentou Xuan Shijing. — Irmão Chumo, você também recebeu a ordem?

Cheng Chumo sorriu:

— Eu nunca fui feito para os livros, já estou servindo ao exército sob as ordens de meu pai. Mandar-me estudar é pior do que me mandar para o campo de batalha. Quando vejo aqueles livros, fico completamente perdido. Com o tempo, eles me reconhecem, mas eu não os reconheço — disse Cheng Chumo, rindo um pouco sem graça.

— O irmão Tieniu também recebeu a ordem, mas não quis ir. Por causa disso, levou muitas broncas do tio Cheng — brincou Qin Ying.

— É verdade. Mas meu velho não conseguiu me convencer, ele sabe que tipo de material sou. Então foi pessoalmente falar com o imperador, e eu fui dispensado. Só que, ao voltar para casa, levei mais uma surra — contou Cheng Chumo, com uma franqueza rara. Esse jeito de falar sobre castigos só podia vir de Cheng Chumo, cuja personalidade lembrava muito a de Cheng Yaojin: despreocupado, espontâneo e pouco dado a detalhes.

Apesar de já estar no exército, Cheng Chumo tinha apenas quatorze ou quinze anos, mas era robusto, com grandes ombros e cintura larga, parecendo mais velho que seus pares. Era famoso por sua força, e no ano passado, quando Xuan Shijing foi à casa de Cheng Yaojin para as felicitações de Ano Novo, viu Cheng Chumo no pátio, brandindo duas pedras de mais de cem quilos cada, com impressionante facilidade.

— Irmão Shijing, aquele livro sobre pontuação e explicações detalhadas, foi realmente escrito por você? — perguntou Qin Ying.

Xuan Shijing assentiu:

— Sim, achei que os textos, escritos sem pausas, tornavam a leitura confusa. Então resolvi marcar, para facilitar. Por acaso, o imperador viu.

— Huaiyu, veja só: nosso irmão Shijing, tão jovem, já escreveu um livro. Não é à toa que é nosso irmão! Assim poderemos rir dos filhos dos ministros civis, que se acham superiores só porque leram mais livros — comentou Cheng Chumo, indignado. — Veja o irmão Shijing, escreveu um livro aos quatro anos!

— Irmão Chumo, Shijing ainda é pequeno, não estrague ele — advertiu Qin Ying.

— Verdade, mas se algum desses idiotas tentar incomodar o irmão Shijing, não vai poder reclamar dos meus punhos — disse Cheng Chumo, sorrindo, com as mãos atrás das costas.

— Olha, eu acho que você só está procurando uma briga. Pode ser que seu conhecimento não supere o deles, mas em força, você os vence com uma mão só — provocou Qin Ying, olhando para Cheng Chumo.

— Huaiyu, não me desmascare — respondeu Cheng Chumo, envergonhado, tocando o nariz.

Ao observar o diálogo entre Qin Ying e Cheng Chumo, Xuan Shijing pensou que, afinal, o conflito entre ministros civis e militares não se limitava à corte; entre os filhos das autoridades, havia pequenas rivalidades. Os civis desprezavam os militares por serem brutos; os militares achavam os civis fracos. Imaginava que, na era próspera de Zhen Guan da Grande Tang, isso não aconteceria, já que os ministros eram figuras complexas, muitos deles vindos do campo de batalha.

— Irmão Huaiyu, quanto ao estudo no palácio, queria perguntar: depois das aulas, podemos voltar para casa todos os dias? — questionou Xuan Shijing.

— Claro. O Instituto Hongwen fica dentro do palácio, mas ministros não podem dormir lá sem motivo. Quem fica no colégio fica no Instituto Nacional — respondeu Qin Ying. Mal terminou de falar, ouviu alguém chamando ao longe.

— Huaiyu, Chumo!

Qin Ying e Cheng Chumo olharam para trás e viram Li Chongyi. Li Chongyi era o filho mais velho do Príncipe de Hejian, Li Xiaogong. Os antigos militares eram irmãos de armas no campo de batalha, com laços estreitos. Assim, seus filhos também mantinham forte amizade. Tirando o mais jovem, Xuan Shijing, os demais estavam sempre juntos, fortalecendo os laços de camaradagem.

Vestido com uma longa túnica azul-clara de gola redonda, Li Chongyi aproximou-se rapidamente ao ver Qin Ying, Cheng Chumo e Xuan Shijing.

— Irmão Chongyi, deixe-me apresentar: este é Shijing, creio que é a primeira vez que o vê — apresentou Qin Ying.

— Sou Xuan Shijing, irmão mais novo, saúdo o irmão Chongyi — cumprimentou Xuan Shijing, com as mãos juntas.

Li Chongyi retribuiu o gesto:

— Então este é o filho do tio Mingde. Hoje, ao vê-lo, percebo que é realmente extraordinário.

Cheng Chumo sorriu e deu um leve soco no peito de Li Chongyi:

— Deixe disso! Somos todos amigos, para que tanta formalidade? Esse seu jeito meloso não combina com a gente, não acha?

Li Chongyi sorriu, constrangido:

— Haha, é que é a primeira vez que vejo o irmão Shijing, não sei bem o que dizer.

— Li Chongyi! — Antes que Li Chongyi terminasse, outro jovem entrou pelo arco: era Chai Lingwu, filho de Chai Shao.

— Ora, Li Chongyi! Vi você caminhando à frente, chamei várias vezes e você não respondeu. Está pedindo para levar uma surra? — Chai Lingwu chegou e, puxando Li Chongyi pelo pescoço, falou ameaçadoramente.

Chai Lingwu e Li Chongyi tinham a mesma idade, então suas brincadeiras não precisavam de cerimônia.