Capítulo Vinte e Nove: Xuan Mingde e Li Chengqian

Com muito cuidado, retirou a carne seca escondida no peito e começou a comer às escondidas. Qin Qiong, sentado atrás de Xuan Shijing, mantinha uma postura serena, os olhos fixos no nariz e o nariz na boca, e mesmo ao notar Xuan Shijing furtando comida, seu rosto permanecia impassível.

No alto da sala, os olhos afiados do Imperador Li II observavam tudo. Da sua perspectiva, Xuan Shijing se destacava entre os ministros como uma abóbora branca no meio de uma cesta de berinjelas: qualquer movimento e ele logo percebia. Reprimindo o sorriso, o imperador tossiu levemente e, em voz clara, declarou:

— Nobres ministros, desde que a Grande Tang firmou seu domínio, enfrentamos ventos e tempestades, superamos incontáveis dificuldades. Juntos, eu e vós, meus fiéis servidores, desbravamos este mundo conturbado, abrindo caminho até a prosperidade que hoje desfrutamos. Não é mérito apenas meu, mas de todos vós, cujo valor é inestimável. Nos dias vindouros, desejo que permaneçais ao meu lado, unidos de coração, para juntos protegermos esta estabilidade que tanto custou a conquistar.

— Cumpriremos vossa ordem! — responderam em uníssono todos os ministros civis e militares, ajoelhando-se.

Vendo todos prostrados, Xuan Shijing apressou-se em seguir o exemplo, aproveitando para guardar novamente a carne seca no peito.

— A audiência da manhã termina aqui. Deyi, ordene à Secretaria de Culinária que prepare o banquete — disse o Imperador Li Shimin.

— Sim — respondeu Deyi, curvando-se, e logo instruiu um dos jovens eunucos a transmitir a ordem imperial à Secretaria de Culinária.

O banquete da grande audiência seria servido no Salão Chengtian, escolhido por sua amplitude. O imperador, acompanhado de todos os ministros, civis e militares, dirigiu-se para lá. No trajeto, fez uma recomendação especial a Li Chengqian para que cuidasse bem de Xuan Shijing.

Li Chengqian tomou a pequena mão de Xuan Shijing, seguindo atrás do imperador. Xuan Shijing se perguntava por que Li Chengqian parecia tão bondoso consigo, enquanto Li Tai adotava uma postura tão diferente. Quanto aos outros príncipes, Xuan Shijing ainda não tivera contato.

Durante o banquete, Xuan Shijing foi colocado à mesma mesa que Li Chengqian, por ordem de Li Shimin, o que lhe facilitou fazer perguntas diretamente ao príncipe herdeiro.

— Alteza, por que o príncipe Wei parece não gostar muito de mim? — perguntou Xuan Shijing, erguendo os olhos para Li Chengqian, sentado ao seu lado.

— Irmãozinho Shijing, também não entendo muito bem. Talvez seja por causa do tio Mingde — respondeu Li Chengqian, erguendo uma taça de vinho e esvaziando-a num gole. Prosseguiu: — Meu segundo irmão, em termos de talento civil e militar, não é inferior a mim, mas, quanto àquele episódio, foi demasiado mesquinho.

— Ele me trata assim por causa do meu pai? — indagou Xuan Shijing.

— Talvez. Isso remonta à batalha do quarto ano de Wude. Naquele tempo, nosso pai enfrentava dez mil soldados de Dou Jiande em Hulaoguan, com apenas três mil cavaleiros de elite. Eu, minha mãe e Qingque também estávamos no exército imperial. Naquela noite, nosso pai confiou a mim e Qingque aos cuidados do tio Mingde, que liderou uma tropa para nos escoltar de volta a Chang’an. Minha mãe, porém, insistiu em permanecer ao lado do imperador. No caminho, fomos emboscados pelas tropas de Dou Jiande. O tio Mingde e seus homens lutaram bravamente. Eu e Qingque estávamos na carruagem. Embora o tio Mingde fosse um grande guerreiro, não podia estar em toda parte, e em certo momento a carruagem foi cercada. Antes de partirmos, minha mãe me disse para proteger meu irmão. Para atrair os soldados inimigos, saltei sozinho da carruagem. O tio Mingde lutava para me proteger, já gravemente ferido, o sangue escorrendo sem parar, manchando até minhas mãos.

Nessa altura, Li Chengqian apertou o cálice com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Recompôs-se e continuou:

— Em meio ao perigo, os soldados do tio Mingde nos cercaram, permitindo que escapássemos a cavalo. Por isso eu e o tio Mingde conseguimos fugir, deixando Qingque na carruagem.

— Então, foi porque meu pai fugiu com Vossa Alteza e deixou o príncipe Wei para trás? — disse Xuan Shijing.

Li Chengqian assentiu:

— Assim que saltei da carruagem, todos os soldados de Dou Jiande correram atrás de mim, nem perceberam que ainda havia alguém na carruagem. O tio Mingde e eu cavalgamos até a noite cair, quando retornamos para procurar Qingque. Toda a tropa que nos escoltava já havia perecido, e encontramos Qingque dormindo escondido na relva.

— Agora entendo. O príncipe Wei deve guardar ressentimento do meu pai — comentou Xuan Shijing.

Li Chengqian suspirou:

— Não se pode culpar o tio Mingde. A situação era desesperadora, ele não tinha escolha. Mas, por outro lado, Qingque era tão pequeno, ficou sozinho, assustado, escondido na relva.

Xuan Shijing olhava para Li Chengqian, surpreso. Era este o mesmo Li Chengqian da história, famoso por seus humores volúveis e rivalidades? Não podia ser! O jovem à sua frente parecia apenas um irmão preocupado.

— Irmãozinho Shijing, não culpe Qingque, ele... — Li Chengqian hesitou.

— Não se preocupe, alteza. Não guardo ressentimentos contra o príncipe Wei. Só estava curioso — respondeu Xuan Shijing, agora esclarecido. Então era por causa de Xuan Mingde que Li Tai não gostava dele. Realmente, o coração de Li Tai era pequeno; não era de admirar que, mesmo com Li Chengqian destituído do trono de herdeiro, ele não tenha sido escolhido.

Enquanto pensava em Li Tai, Xuan Shijing ouviu o imperador chamá-lo:

— Shijing!

— Aqui estou, majestade — respondeu Xuan Shijing, levantando-se apressado.

— Shijing, já terminaste o ano e tens quatro anos agora. É hora de começar os estudos. Sei que já leste alguns livros em casa, mas sem um mestre para te orientar, dificilmente alcançarás grandes feitos. Após o Ano Novo, virás ao palácio para ser examinado por um mestre, que decidirá se deves estudar com Chengqian e os outros no Instituto Hongwen ou se deves ir ao colégio privado com Zhinu. Além disso, o tratado sobre o uso de sinais de pontuação que escreveste já foi analisado com os mestres mais respeitados, e consideram-no de grande utilidade. É um feito e tanto. Diga-me, que recompensa desejas? — perguntou o imperador, sorrindo.

Xuan Shijing sorriu, mostrando uma fileira de dentes brancos:

— Se vossa majestade quiser me recompensar, bem que poderia me dar mais dinheiro de bolso!

— Insolente! Só pensa em dinheiro, é? — O imperador finalmente disse o que queria: — Só se importa com ouro e prata, que vergonha!

No íntimo, Xuan Shijing já se sentia às lágrimas. Majestade, humilhe-me à vontade com o seu ouro e prata, pois a casa do marquês está à míngua...

— Basta, basta — disse o imperador, fazendo um gesto de desdém, achando que não valia a pena discutir com uma criança. — Dou-te quinhentas moedas de cobre e trinta peças de seda.

— Só isso? — Xuan Shijing esticou o pescoço, esperando por mais.

— Hum? Ainda quer mais? — O imperador olhou sorridente para Xuan Shijing.

— Não, não. Este pequeno ministro agradece à vossa majestade, vida longa ao imperador! — Xuan Shijing apressou-se em agradecer. A recompensa não era tão generosa, mas ao menos já via algum dinheiro entrando. Quanto ao estudo no palácio após o Ano Novo, preferiu ignorar completamente.