Capítulo Setenta e Dois: Li Jingheng

Enquanto isso, um cavalo veloz saiu do Palácio do Oriente, atravessou as movimentadas ruas de Chang'an e parou diante da entrada do Pavilhão Yanlai. O jovem cavaleiro saltou do animal antes mesmo de este parar completamente e correu para dentro do estabelecimento.

— Ora, vejo que o senhor é um rosto novo por aqui. Deve ser a primeira vez que nos visita, não é mesmo? — disse Baoniang, abanando seu leque enquanto se aproximava.

O jovem franziu o rosto com desgosto, mas, lembrando-se de que estava ali para encontrar alguém, conteve o incômodo e perguntou:

— Onde está o Marquês de Xuanwei?

Baoniang ficou momentaneamente surpresa, percebendo que procurava o jovem marquês, e respondeu com um sorriso:

— O pequeno marquês está recebendo um convidado importante.

O jovem, ao notar que Baoniang não revelava exatamente onde estava Xuan Shijing, compreendeu a situação. Retirou de dentro do casaco uma insígnia e mostrou diante dela, questionando com firmeza:

— Perguntei onde está o Marquês de Xuanwei!

Baoniang esticou o pescoço para analisar com atenção a insígnia nas mãos do rapaz e, ao reconhecê-la, levou um susto repentino — era o símbolo do Palácio do Oriente, vinda de alguém da família real. Apressou-se:

— O pequeno marquês está no quarto de Yu Xin, no terceiro andar.

— Leve-me até lá — ordenou o jovem, guardando a insígnia com frieza.

— Sim, senhor — respondeu Baoniang rapidamente. Virando-se, chamou:

— Depressa, conduza este cavalheiro ao quarto de Yu Xin no terceiro andar.

O jovem seguiu o criado escada acima.

No quarto, Long'er ainda conversava com Xuan Shijing sobre acontecimentos do passado, quando a porta foi aberta e o jovem entrou, fechando-a atrás de si. Voltando-se para Li Chengqian, Li Tai e Li Ke, cumprimentou-os com deferência:

— Saúdo os três senhores.

Li Chengqian ergueu o olhar para aquele jovem, reconhecendo-o como seu secretário do Palácio do Oriente — também seu primo —, filho mais velho do Rei de Jiangxia, Li Daozong: Li Jingheng.

— Primo Jingheng, o que o trouxe aqui? — perguntou Li Tai, notando a expressão apressada do visitante e deduzindo que viera às pressas.

— Minha tia teve uma recaída da antiga doença. Vim avisá-los. O Mestre Sun já deve estar a caminho — respondeu Li Jingheng, apressado.

Li Chengqian levantou-se de súbito, trocando olhares com Li Tai e Li Ke, que também se ergueram.

— Vamos voltar imediatamente — declarou Li Chengqian.

Desde que Jingheng entrou, Xuan Shijing já havia notado. Sendo primo de Li Chengqian e os outros, a tia mencionada só poderia ser a Imperatriz Zhangsun.

A imperatriz adoecera novamente? Xuan Shijing lançou um olhar a Long'er e se aproximou de Li Chengqian.

Long'er, percebendo o movimento, foi até Qin Yuxin, conversou brevemente e as duas saíram do quarto.

— Shijing, minha mãe teve uma recaída, precisamos voltar logo — disse Li Chengqian.

— Sim, na entrada há uma carruagem do palácio; peça a Gao Jun que conduza vocês de volta, assim será mais rápido — respondeu Xuan Shijing. — Vamos, desçamos juntos.

Li Chengqian assentiu.

Xuan Shijing desceu junto com Li Chengqian e os outros. Ao chegarem à porta, Long'er já havia instruído Gao Jun, que aguardava com a carruagem pronta. Após uma breve despedida, os quatro partiram rumo ao palácio.

Long'er apareceu atrás de Xuan Shijing, lamentando:

— A imperatriz estava tão bem, como pôde adoecer novamente? O Mestre Sun passou o inverno inteiro no palácio cuidando dela...

Xuan Shijing balançou a cabeça:

— A imperatriz sofre de uma doença relacionada ao temperamento. O tratamento é longo e delicado. O Mestre Sun conseguiu estabilizá-la durante todo o inverno, o que já é feito notável. Agora, no início da primavera, com as mudanças de clima, a doença torna-se mais instável. Após essa fase, tudo deve melhorar.

O casal Li sempre tratou Xuan Shijing com grande carinho, até mais que aos próprios príncipes. A doença da imperatriz era uma preocupação constante para ele; costumava consultar livros médicos em busca de soluções, mas tudo o que encontrava Sun Simiao já tinha examinado, sem sucesso. Mesmo nos tempos modernos, esse mal seria difícil de tratar, quanto mais na Dinastia Tang.

Xuan Shijing suspirou, pensando que, ao voltar, teria de refletir sobre possíveis métodos modernos para estabilizar a saúde da imperatriz. Sabia que, historicamente, ela falecera pouco tempo após dar à luz à filha mais nova, sem sequer ver Li Zhi crescer.

— Vamos, vamos passear um pouco por Chang'an, comprar algo, e amanhã iremos ao palácio visitar a imperatriz — sugeriu Xuan Shijing.

Long'er assentiu timidamente:

— Está bem.

Passearam pelas ruas de Chang'an, até que Xuan Shijing lembrou-se de que possuía uma loja na cidade, mas nunca havia visitado a Casa Shangpin.

— Long'er, leve-me até a Casa Shangpin — pediu Xuan Shijing.

— Pequeno marquês, a Casa Shangpin fica um tanto distante.

— Não tem problema, vamos a pé. Depois de visitá-la, voltaremos ao palácio — decidiu Xuan Shijing, curioso para ver como Qian Dui administrava a loja.

Os bairros de Chang'an eram separados por avenidas largas e retas, organizando a cidade como blocos de tofu cortados e alinhados. Seguindo Long'er por um bom tempo, chegaram finalmente à Casa Shangpin.

A fachada não era grande, mas o edifício tinha dois andares. No térreo vendiam artigos do cotidiano; o segundo andar, antes reservado para contabilidade, fora reorganizado por Qian Dui, que agora morava ali.

Ao entrar, Xuan Shijing notou poucos clientes; a maioria eram criados em vestes azuis e chapéus pretos, comprando para seus senhores. O balcão ainda exibia ovos preservados, o que fez Xuan Shijing balançar a cabeça — um único produto não sustentaria a loja. Olhando ao redor, viu prateleiras de madeira repletas de alimentos defumados: frango, pato, peixe. Qian Dui transformara a loja num empório; assim, mesmo após a febre dos ovos, não haveria prejuízo.

O balconista, ocupado com o ábaco, ergueu os olhos ao ver entrar um menino e um jovem vestido como pajem. Observando-os atentamente, reconheceu Long'er, que costumava acompanhar Zhong Zishu, e deduziu que o garoto só poderia ser o pequeno marquês.

— Saúdo o marquês — disse apressadamente, saindo do balcão para receber Xuan Shijing e Long'er.

— Onde está Qian Dui? — perguntou Xuan Shijing.

— Senhor, o gerente Qian está no segundo andar discutindo negócios com alguns donos de papelarias. Deseja que eu avise sua chegada?

Xuan Shijing balançou a cabeça:

— Não é necessário. Vim apenas observar. Sigam com seus afazeres.

Surpreso com a eficiência de Qian Dui — mal haviam conversado sobre isso no dia anterior e ele já reunira os comerciantes —, Xuan Shijing decidiu não se demorar. Orientou o balconista a informar Qian Dui que, após terminar os negócios, passes no palácio, e então partiu com Long'er de volta ao palácio.