Capítulo Dezessete: Saída da Cidade

Xuan Shijing recordava-se de algumas batalhas da antiguidade descritas em livros militares, combinando-as com o pouco conhecimento que possuía. Obviamente, o que se via na televisão não era nada confiável; por exemplo, quando inimigos atacavam os portões da cidade, como poderia uma simples tranca de madeira não se romper? Até os anciãos nas aldeias sabiam reforçar os portões com duas vigas de madeira pesadas. Como poderia um general da antiguidade desconhecer tal tática?

Ao pensar nisso, uma ideia surgiu em sua mente: o cerco a uma cidade não se resumia apenas ao uso de escadas de assalto, e a defesa não se limitava a permanecer confinado atrás das muralhas.

— A mensagem foi enviada? Quando Gao Jun chegará à Cidade de Pedra? — perguntou Xuan Shijing.

— Depende de quando eles receberem a notícia. Estimo que, na melhor das hipóteses, apenas esta tarde — respondeu Cheng Chumo.

— Esta tarde... — Xuan Shijing refletiu. Os tibetanos lá fora certamente já estavam prontos para um confronto decisivo contra as tropas Tang. Se não houvesse um planejamento imediato, os Tang seriam os que sofreriam as consequências.

— O que houve? — Cheng Chumo percebeu o silêncio de Xuan Shijing, que permanecia pensativo.

— Irmão Chumo, se você fosse o líder dos tibetanos agora, o que faria? — questionou Xuan Shijing.

— Eu? Certamente buscaria uma vitória rápida — explicou Cheng Chumo. — Quando nosso exército é numericamente superior, devemos cercar e aniquilar o inimigo com presteza. Combatendo em terra estrangeira, há muitos fatores a considerar: suprimentos, rações, a logística dos soldados... tudo recai sobre o comandante. Quanto mais tempo se arrasta, pior a situação se torna.

— É por isso que temo que os tibetanos ataquem a cidade antes do retorno de Gao Jun. E se ele se encontrar justamente com o exército tibetano? O que faremos? — O olhar de Xuan Shijing fixou-se novamente no mapa, como se quisesse atravessá-lo com a visão.

— Devo enviar batedores para levar uma nova mensagem? — sugeriu Cheng Chumo.

— Gao Jun está com pouco mais de dez homens. Não sabemos se há feridos entre eles. Se não voltarem à Cidade de Pedra, as chances de sobreviverem lá fora são mínimas — murmurou Xuan Shijing. Se fosse para liderar um ataque ou uma emboscada, Gao Jun seria capaz, mas, em termos de sobrevivência no deserto, especialmente com feridos, ele não tinha experiência. Uma tragédia poderia acontecer facilmente.

Cheng Chumo franziu o cenho, incapaz de tomar uma decisão.

Long'er, que estava por perto, ouviu a conversa em silêncio. Seu coração apertava-se de preocupação por Gao Jun. Desde que ouvira Cheng Chumo dizer que apenas pouco mais de dez homens haviam escapado após a emboscada na rota de suprimentos, ela temia pela vida dele.

Ao ver Long'er observando-o enquanto analisava o mapa, Xuan Shijing levantou o olhar. Ao notar a ansiedade no rosto dela, ele não soube o que dizer.

— Assim não dá, assado também não. É melhor que eu leve as tropas para fora e trave uma batalha real contra os tibetanos; seria muito mais satisfatório do que ficar encolhido nesta cidade! — Cheng Chumo soltou um suspiro pesado, como se quisesse expelir toda a frustração acumulada naqueles dias.

Xuan Shijing observou Cheng Chumo andando de um lado para o outro na tenda e deu um leve sorriso. Embora Chumo estivesse perto dos trinta anos e muito mais ponderado, seu temperamento explosivo ainda era o mesmo de sua juventude.

Contudo, ao ouvir sobre levar tropas para fora, os olhos de Xuan Shijing brilharam. Ele se virou para Cheng Chumo:

— Dê-me duzentos cavaleiros.

Cheng Chumo ficou atônito:

— O que pretende fazer? O que eu disse sobre lutar lá fora foi apenas um desabafo.

— A maior parte da atenção dos tibetanos está focada em como atacar a Cidade de Pedra. Você ficará aqui, e eu, junto com Long'er, sairemos para encontrar Gao Jun — declarou Xuan Shijing. Ele não conseguia abandonar Gao Jun por causa de três mil homens, mas também não poderia negligenciar a segurança da cidade por causa de um único indivíduo. Portanto, a melhor solução era ele mesmo sair.

— Não! Isso é perigoso demais — opôs-se Cheng Chumo categoricamente.

— Não será. Contornarei a linha de visão dos tibetanos. Mesmo que nos vejam, pensarão que estamos buscando reforços ou que somos desertores da cidade. Neste momento, eles não perderão tempo nos perseguindo — argumentou Xuan Shijing. — Não posso deixar o destino de Gao Jun à própria sorte.

— Jovem Marquês... — Os olhos de Long'er estavam marejados. Ela não queria que nada acontecesse a Gao Jun, mas também não suportava ver Xuan Shijing se arriscar. Naquele momento, ela desejou, pela primeira vez, não ser uma mulher.

— Você está falando sério? — perguntou Cheng Chumo, observando a determinação de Xuan Shijing.

— Absolutamente sério! — respondeu ele com firmeza.

Cheng Chumo deu um passo à frente e tentou um golpe no pescoço de Xuan Shijing, que se esquivou com agilidade.

— Irmão Chumo, não tente me impedir. Sei que quer o meu bem, mas Gao Jun me segue há mais de dez anos; jamais o abandonarei! — Xuan Shijing encarou-o intensamente. — Esse truque pode funcionar com outros, mas não comigo.

Ao ver a determinação do rapaz, Cheng Chumo suspirou e baixou a mão que permanecia no ar.

— Que seja, que seja — disse, virando as costas. Ele ordenou a Wang Jin e Zhao Ying: — Wang Jin, Zhao Ying, acompanhem o Marquês e a senhorita Long'er. Protejam-nos bem. Se algo lhes acontecer, nem se deem ao trabalho de voltar!

— Sim! — responderam os dois, curvando-se. — Juramos proteger o Marquês e a senhorita Long'er, mesmo que nos custe a vida.

— Agradeço-lhe, irmão Chumo — disse Xuan Shijing, saudando-o com um sorriso.

— Quer você consiga resgatar Gao Jun ou não, cuide-se — suspirou Cheng Chumo. — Você poderia ter sido um marquês abastado e tranquilo; quem diria que a vida lhe reservaria tantos infortúnios.

— Sem dificuldades, não haveria valor na jornada. Irmão Chumo, parto agora.

Após a despedida, Xuan Shijing saiu da tenda com Long'er. Wang Jin e Zhao Ying seguiram-nos prontamente para reunir os duzentos cavaleiros.

Em Chang'an, no Palácio Imperial, no Salão Taiji, o Imperador Li Er sentava-se com postura rígida diante de sua mesa. Olhando para os ministros, perguntou em tom claro:

— A Dinastia Tang e o Tibete já entraram em confronto em Hanzhou. Como os senhores avaliam esta guerra?

Changsun Wuji segurava sua placa de audiência, com a cabeça levemente baixa e os olhos semicerrados, aguardando o desenrolar da sessão.

— Majestade — disse Du Chuke, Ministro do Ministério das Obras. — Creio que a vitória será nossa. As tropas Tang são veteranas de cem batalhas e o Duque de Wei é um general experiente. O exército tibetano não passa de um bando de bufões.

Embora soubesse que os ministros diriam isso, o Imperador Li Er sentiu uma ponta de orgulho. Contudo, notou um suspiro entre os cortesãos. Não era aquele recém-promovido censor imperial, Li Yifu?