Capítulo 132: Poderia convidá-lo para ser meu refém?

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Esta noite não nevava, mas Sherlock não tomou uma carruagem à beira da estrada. Em vez disso, saltou diretamente para o telhado do outro lado e disparou sob a luz da lua.

Agora, com certeza corria mais depressa do que uma carruagem. Na verdade, já era mais veloz antes, mas percorrer vários quilômetros em alta velocidade teria sido extremamente exaustivo. Naquele momento, porém, seu corpo parecia possuir uma força quase inesgotável. Aquilo provavelmente era um dos efeitos provocados pela absorção do gigante negro.

Ele queria encontrar Watson. No entanto, quando perguntou diretamente: “Onde está Watson?”, aquela habilidade extraordinária em sua mente não lhe deu uma resposta. Em vez disso, lançou-lhe de maneira brutal um mapa realista de Londres.

Se fosse uma pessoa comum, certamente teria começado a praguejar, sentindo que aquela maldita habilidade estava apenas zombando dele.

Para Sherlock, porém, a sensação era completamente diferente, pois ainda se lembrava com clareza de todos os detalhes da cena anterior.

Na imagem do crepúsculo, Watson caminhava por uma rua estreita, e sua sombra se fundia a uma área de escuridão de tamanho considerável. Isso provava que, a oeste dele, havia uma fileira de construções altas. A lateral de seu sapato parecia ligeiramente cristalina. Naquela temperatura, era difícil encontrar ao ar livre água que não tivesse congelado, e ela ainda precisava cobrir a sola do calçado, misturada a lama parcialmente endurecida pelo gelo. Era evidente que Watson estivera agindo nas proximidades do rio Tâmisa.

A segurança na Cidade Baixa era caótica. Embora isso facilitasse uma fuga, também tornava os perseguidores muito mais audaciosos. Comparativamente, a Cidade Alta era mais adequada para se esconder. Afinal, com as habilidades de Watson, bastaria invadir o quarto de uma jovem aristocrata; apenas com aquele rosto, ele poderia permanecer oculto por várias horas. Sherlock não acreditava que, durante uma operação de eliminação, os perseguidores ousassem simplesmente arrombar a casa de um nobre.

Havia sinos. Os sons de igrejas e do Grande Ben se misturavam. O local ficava a menos de um quilômetro da margem do rio; as construções apresentavam diferenças de altura; os lampiões próximos aos becos não eram muito brilhantes, indicando que ficava afastado das vias principais. Nas redondezas havia uma grande caixa de correio com duas aberturas, e tratava-se de uma área residencial densamente povoada.

Todas aquelas pistas se reuniram na mente de Sherlock. Ao mesmo tempo, o mapa panorâmico em sua consciência continuava sendo integrado e filtrado. Inúmeras ruas, edifícios, vielas e igrejas passavam rapidamente por sua mente.

Enquanto isso, em diferentes pontos da Cidade Baixa e de boa parte da Cidade Alta de Londres, numerosas fendas do vazio se abriram silenciosamente. Pequenos demônios de formas grotescas rastejaram para fora e, do alto dos edifícios, começaram a observar os arredores. Nas sombras, procuravam pegadas difíceis de perceber. Alguns cães cadáveres corriam velozmente pelas ruas compridas, farejando o possível cheiro de sangue.

Em pouco tempo, Sherlock localizou determinado ponto. Então aumentou ainda mais a velocidade, transformando-se numa sombra sob a luz lunar enquanto disparava em direção à Cidade Alta.

Naquele momento, em um restaurante musical sofisticado da Cidade Alta, uma bela mulher vestida com um traje de gala contemplava, distraída, o vinho caro em sua taça.

Ela tinha mais de trinta e cinco anos, mas cuidava tão bem da pele que parecia ter pouco mais de vinte. Seu corpo levemente voluptuoso exalava um encanto que nenhuma jovem poderia possuir.

Era uma cliente habitual daquele restaurante, mas sempre vinha sozinha. Nunca havia ninguém a acompanhá-la. Ao que tudo indicava, era uma mulher que perdera o marido e herdara uma fortuna considerável, mas também um coração vazio e solitário.

Durante um longo período, muitos homens que se julgavam donos de grande elegância haviam se aproximado dela, desejando fazer amizade, dançar uma valsa ou compartilhar um almoço.

Nenhum deles, porém, obtivera sucesso.

Havia até quem acreditasse que aquela jovem viúva talvez não gostasse de homens.

Naquela noite, ela continuava sentada sozinha, desfrutando em silêncio da música do piano no restaurante.

Foi então que um homem se sentou de repente diante dela.

Era um gesto um tanto indelicado e impulsivo.

Mas ela já vira cenas semelhantes antes. Por isso, apenas ergueu a cabeça com um sorriso, preparando-se para recusá-lo educadamente. Não estava ali para conhecer homens ou fazer amizades; gostava simplesmente do sabor dos pratos daquele lugar.

Entretanto, no instante em que levantou os olhos, ficou paralisada.

O homem diante dela não era um jovem rico vestido com roupas luxuosas, muito menos um funcionário do governo de maneiras refinadas.

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Era um homem usando um velho casaco de inverno e um chapéu que, à primeira vista, parecia extremamente simples.

Como alguém assim conseguira entrar em um restaurante tão requintado?

Ela ficou surpresa. E mais surpresa ainda ao perceber que o rosto sob a aba do chapéu era extraordinariamente belo.

— Perdoe-me, mas não acha um pouco... abrupto sentar-se assim diante de mim? — lembrou-lhe a mulher com muita educação.

O homem era, de fato, bonito o bastante, mas isso não a atraía. Como já dissera, ela não desejava conhecer ninguém naquele lugar.

O homem, contudo, não lhe deu a menor atenção. Com uma ousadia quase absurda, puxou para si o prato de bife que estava diante dela e pegou os talheres que ela havia usado. Em seguida, começou a cortar a carne com rapidez e precisão.

— Você...

A expressão da mulher tornou-se desagradável. Ela estava prestes a chamar um garçom para expulsar aquele sujeito quando ele finalmente falou:

— Desculpe. Estou faminto a ponto de minhas pernas tremerem. Só posso ficar aqui por três minutos. Imploro que me permita comer alguma coisa; irei embora muito depressa. Se me expulsar agora, eu morrerei.

A voz do homem estava extremamente fraca, mas sua expressão tentava demonstrar o máximo possível de educação. Seu tom transmitia um pedido de desculpas e uma gratidão absolutamente sinceros.

Foi então que a mulher percebeu que ele estava muito pálido. Não havia o menor traço de cor em seus lábios. Ao olhar para dentro do casaco de inverno, ela chegou a ver uma grande mancha de sangue.

— Quem... quem é você? — perguntou, contendo o pânico.

— Apenas um viajante com quem a senhora cruzou por acaso. Amanhã, porém, talvez os jornais me descrevam como um assassino impiedoso. Naturalmente... isso não será inteiramente verdade.

Watson sorriu, embora seus lábios tremessem. Era evidente que estava sentindo muita dor.

— Não será inteiramente verdade?

A mulher repetiu a expressão, intrigada.

De repente, a porta do restaurante foi escancarada. Como fora aberta com extrema violência, uma rajada de vento invadiu o salão. Ela olhou naquela direção e, logo depois, viu um grupo de homens vestidos com uniformes dos agentes da ordem. Do lado de fora, ainda era possível distinguir vagamente várias armaduras a vapor.

Acostumada a viver em um ambiente privilegiado, ela inevitavelmente começou a sentir medo.

Watson soltou um sorriso amargo. Parecia exausto, mas ainda assim forçou-se a recobrar o ânimo e perguntou, com extrema polidez:

— Bela senhora, poderia aceitar tornar-se minha refém?

— O quê?

A mulher ficou atônita. O tom dele soava claramente como um convite dirigido a uma parceira de dança.

— Sei que é muito repentino, mas lá fora há pelo menos onze armaduras a vapor e um grupo de perseguição com cinquenta homens. Todos estão armados. A duas ruas daqui, três equipes de agentes da ordem também estão vindo para cá. Acho que a fuga será muito difícil, e ter uma refém em minhas mãos talvez me dê uma pequena chance de sobrevivência. Ah, eu a protegerei com todo o cuidado e não permitirei que se machuque. Só espero que me acompanhe por algum tempo.

Watson sorriu, os olhos curvados de maneira encantadora.

— É claro, a senhora pode recusar. Mulheres bonitas devem ter alguns privilégios, não acha?

A certa distância, alguns agentes da ordem já começavam a avançar naquela direção. Mantinham as mãos junto ao corpo, numa postura que indicava estar prontos para sacar as armas a qualquer momento.

A mulher voluptuosa não fazia ideia de que tipo de homem estava diante dela, nem por que tantas pessoas o perseguiam. E, apesar da enorme diferença numérica, aqueles agentes pareciam extremamente cautelosos... até mesmo assustados.

Naquele instante, ela nem sabia se havia enlouquecido. Levantou-se e disse a Watson:

— Venha comigo. Costumo frequentar este lugar.

Dito isso, caminhou para o outro lado do restaurante.

Watson colocou o último pedaço de bife na boca, mastigou-o cuidadosamente e a seguiu.

A porta dos fundos do restaurante dava para um beco. Ao que parecia, por trás do brilho e da elegância da Cidade Alta, não havia tanta diferença em relação à Cidade Baixa. O beco atrás do restaurante também estava cheio de restos de comida e vômito.

A mulher puxou Watson até a entrada do beco. De repente, uma armadura a vapor aproximou-se, aparentemente patrulhando os arredores do restaurante.

A mulher se assustou ao perceber que não havia onde se esconder.

Naquele momento, ela tomou uma decisão por conta própria: virou-se bruscamente, empurrou Watson contra a parede e o beijou.

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Watson ficou ligeiramente surpreso, mas logo abraçou a mulher. Com uma das mãos, pressionou a parte de trás da cabeça dela, tentando manter o próprio rosto completamente oculto.

O condutor da armadura a vapor viu a cena. Seu olhar percorreu o corpo encantador da mulher. Talvez já tivesse presenciado situações semelhantes muitas vezes na Cidade Alta, pois apenas soltou um desdenhoso:

— Tsc... só porque têm algum dinheiro.

A princípio, não pretendia interferir naquelas pequenas diversões dos ricos pelas ruas. Naquela noite, porém, recebera uma ordem de nível extremamente elevado. Sem alternativa, aproximou-se passo a passo.

— Com licença. Apresentem seus documentos de identificação — disse em tom grave, sentindo que estava estragando o momento dos dois.

— Desculpem-me, estou em serviço. Será que os dois poderiam... fazer uma pausa?

Naquele instante, o coração da mulher parecia saltar pela garganta. O olhar de Watson, por outro lado, permanecia absolutamente sereno, embora ele já apertasse uma lâmina cirúrgica entre os dedos.

— Os dois...?

O patrulheiro pareceu notar algo estranho. Avançou lentamente mais alguns passos e pousou a mão sobre o botão de ativação da arma.

— Virem-se!

Ele berrou.

No mesmo instante, Watson puxou a mulher para trás de si. Um clarão branco rasgou o ar quando a lâmina em sua mão avançou velozmente em direção à garganta do condutor da armadura a vapor.

Mas, naquele exato momento, uma fenda do vazio abriu-se subitamente junto ao pescoço do patrulheiro. A cabeça de um cão cadáver surgiu pela abertura, e seus dentes afiados cravaram-se diretamente no pescoço do homem.

Em seguida, o animal puxou com violência, arrancando uma grande porção de carne e vasos sanguíneos, além da traqueia e do esôfago. Sem sequer mastigar, engoliu tudo com uma fome terrível e rapidamente recuou para dentro da fenda.

A armadura a vapor perdeu o condutor e permaneceu imóvel no lugar, como se ainda não tivesse compreendido o que acontecera.

Poucos segundos depois, Sherlock saltou do topo do edifício e pousou suavemente ao lado da armadura.

Naquele momento, Watson ainda permanecia diante da mulher, protegendo-a. Queria evitar a situação constrangedora de ela ver o sangue e começar a gritar a plenos pulmões.

Ao observar a cena, Sherlock franziu ligeiramente a testa e disse, um tanto sem jeito:

— Hum... será que cheguei numa hora meio inoportuna?

Fim do capítulo.