Capítulo 101: Como ser promovido?

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Sua Santidade, o Papa, não admitia a possibilidade de Sherlock conhecer o Divino Filho. Talvez porque ele próprio não tivesse meios de ter maior contato com o Filho, ou talvez porque não ousasse enfrentar essa possibilidade. De todo modo, ele gritou furiosamente e expulsou todos do aposento.

Quanto à ordem de execução, por mais que se enganasse, não poderia deixar de recuperá-la. Porém, após uma breve investigação, seus subordinados descobriram que uma delas não havia sido devolvida.

Ou seja, havia uma cópia que agora se encontrava nas mãos de alguém.

O grande Pontífice, que se mantinha no topo, começou a ficar apavorado, mas não ousava investigar em cujas mãos estava aquela ordem de execução extraviada, temendo expor a si mesmo. Só lhe restava trancar-se em seu aposento, angustiado, ao mesmo tempo em que depositava esperanças no fato de que aquele detetive e o Divino Filho realmente não tivessem qualquer ligação.

Na vila nos fundos da Catedral de Oakland, algumas xícaras de chá quente exalavam um aroma suave e delicado.

A decoração do aposento era simples, mas de modo algum comum. Algumas pinturas de estilo claramente artístico pendiam nas paredes — dava para perceber que, se alguém roubasse uma delas, já seria o bastante para um cidadão comum viver folgadamente por mais de uma década.

Sherlock não entendia por que aquele sujeito de óculos insistia em deixar o aposento daquela maneira. A idade dele não era tão diferente da sua, mas ele fazia questão de aparentar ter setenta ou oitenta anos, como se já tivesse atravessado todas as vicissitudes do mundo.

E, naquele momento, quem estava sentado à sua frente não era aquele homenzinho arrogante ao extremo, mas sim sua criada — Moran.

A jovem mantinha a cabeça levemente inclinada, mas seu olhar permanecia fixo em Sherlock o tempo todo.

"Escuta... Por que você fica me olhando desse jeito?" — indagou ele, um tanto intrigado.

"Porque não consigo imaginar como um contratante de apenas primeiro estágio conseguiu desviar do meu ataque com tanta facilidade." — respondeu Moran, com o rosto inexpressivo. Parecia que, exceto por Moriarty, essa jovem sempre demonstrava uma frieza que mantinha todos à distância.

E diante daquele sujeito havia uma névoa que não se podia enxergar através.

Moran não gostava de pessoas que fugiam às suas expectativas, especialmente alguém que vivia tão próximo de seu mestre.

Naturalmente, ela havia investigado Sherlock e sabia que ele participara da missão do diácono Balder. Mas, no relatório da missão, constava que Sherlock era um detetive encontrado na cidade baixa.

Se ela soubesse que esse detetive fora justamente quem matara o diácono Balder com as próprias mãos, provavelmente não sentiria tamanha rejeição por ele.

Afinal, se um civil conseguira matar um contratante de segundo estágio com uma pistola, então era perfeitamente razoável que, ao alcançar o primeiro estágio, ele pudesse esquivar-se dos ataques de um contratante de terceiro estágio.

Bem, era um raciocínio um tanto complicado.

De qualquer forma, Sherlock não queria continuar naquele assunto, então simplesmente abriu as mãos: "Deixa pra lá. Você só está incomodada porque acho que estou próximo demais daquele seu homenzinho baixinho. Fique tranquila, não vou disputá-lo com você."

"Você... O que você disse?!" — Moran ficou subitamente furiosa, mas seu rosto ficou vermelho num instante: "Retire o que disse! Que história de 'meu' é essa? O que eu estaria disputando? Eu... eu sou apenas uma criada!"

Dava para perceber que ela estava um pouco desconcertada, a ponto de nem ter rebatido, em primeiro lugar, o apelido de "homenzinho baixinho".

"Está bem, está bem." — Sherlock assentiu repetidamente: "Você é a criada, e ele é o seu senhor. Satisfeita? Agora sente-se logo. Seu senhor me deu apenas uma hora, então vamos direto ao ponto. Por favor, me conte: como é, afinal, a experiência de ser um contratante de segundo e terceiro estágios?"

Como dito antes, Moran era o contratante mais poderoso que Sherlock já conhecera.

Ela também havia atingido o nível de terceiro estágio. Além da divindade do Império, o terceiro estágio era o patamar mais alto que um contratante poderia alcançar.

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Sherlock também era um contratante, mas sua criatura contratual claramente apresentava algum problema. Ele não sabia o que aquilo significava, nem o que poderia causar, então sempre quis encontrar um contratante mais poderoso para conversar a sério.

Mas pessoas como o velho sacerdote ou clérigos do nível de Catherine, embora fossem um pouco mais fortes que ele, não pareciam capazes de lhe oferecer qualquer iluminação útil.

Agora que encontrara uma poderosa — hm, poderosa criada de terceiro estágio, como poderia deixá-la escapar?

E assim, aquela conversa de uma hora começou. Embora o tempo fosse curto, sob as instruções daquele homenzinho baixinho, Moran não escondeu nada de Sherlock, então pode-se dizer que foi bastante proveitoso.

Primeiro, Sherlock perguntou sobre os métodos para saltar do primeiro para o segundo estágio. Ele sentia que sua relação com os pequenos tentáculos já era bastante harmoniosa, mas simplesmente não conseguia tocar o limiar do segundo estágio, o que era frustrante.

E a resposta de Moran foi...

Para entrar no segundo estágio, é preciso certo talento. Algumas pessoas ficam presas para sempre no ápice do primeiro estágio, sem jamais conseguir atravessar para o outro patamar.

Além disso, há o fator do uso insuficiente da própria criatura contratual. Em outras palavras, o contratante não atingiu seu limite.

Para avançar ao próximo estágio, é necessário esforçar-se ao máximo, espremer todas as capacidades que se possui naquele momento; só assim se pode vislumbrar algo além do limite.

Ao ouvir isso, Sherlock finalmente percebeu algo. Ele notou que o processo de seus pequenos tentáculos conquistarem território no inferno talvez tivesse sido simples demais — afinal, a vantagem numérica era grande demais. E, no mundo real, ele havia enfrentado pouquíssimos combates. Coisas como ir àquela agência de empréstimos fazer um massacre não podiam ser consideradas um "uso" legítimo da criatura contratual. Além disso, ele parecia ter se acostumado a usar a observação e o raciocínio para simplificar os combates, o que fazia com que, na maioria das vezes, o problema fosse resolvido sem que a criatura contratual precisasse usar toda a sua força.

"Então é isso... esse tal de cérebro às vezes é um fardo!"

Sherlock resmungava consigo mesmo enquanto matutava sobre quando poderia encontrar um oponente à altura, para travar uma batalha de verdade que o levasse ao seu limite. Caso contrário, aqueles pequenos tentáculos, que só pensavam em dominar os cães, eram estranhos demais. Ele já controlava dezenas de cães no inferno, e precisava urgentemente melhorar a qualidade.

E já que o assunto era o segundo estágio, Moran também expressou sua opinião: só ao alcançar o segundo estágio é que alguém poderia ser considerado um verdadeiro contratante. Em comparação, o primeiro estágio era como uma criança aprendendo a andar e falar — apenas um processo de conhecer as próprias capacidades.

Por isso, as diferenças entre contratantes de primeiro estágio eram mínimas. Afinal, todos eram crianças; não importa quão bem desenvolvida fosse uma criança, ela não começaria a fumar, beber e ir com o pai a bordéis aos três meses de idade.

E é no segundo estágio que se manifesta a verdadeira diferença entre as pessoas!

É ali que a distância entre fortes e fracos pode chegar a dezenas de vezes. Alguns caminham com passos ligeiros; outros só podem se mover em cadeiras de rodas — e com rodas quadradas. Alguns morrem sem nunca ter tocado a mão de uma mulher; outros acordam toda manhã preocupados em qual das namoradas escolher para fazer-lhes companhia naquele dia.

O que se destaca é justamente essa diferença abissal!

Por exemplo, o sujeito que morrera há pouco no jardim, embora fosse de segundo estágio, era na verdade um dos mais fracos.

Quanto ao terceiro estágio...

Na verdade, ao chegar ao terceiro estágio, as diferenças entre os contratantes em si voltam a não ser tão grandes.

Não — seria melhor dizer que elas deixam de ser tão relevantes.

Pois, nesse nível, o ser humano basicamente já atingiu o limite do que o conceito de "contratante" pode alcançar.

Os do tipo controlador, com o auxílio dos diversos instrumentos desenvolvidos pela Academia de Ciências da Vida, conseguem ampliar sua distância máxima de operação para até dois quilômetros; os mais poderosos podem chegar a três. No fundo, não faz muita diferença — de qualquer forma, você não conseguiria encontrar o alvo; e, se encontrasse, ele estaria sob forte escolta.

Quanto aos simbiontes, sua força física já se aproxima completamente do nível de um demônio superior. Quando dois deles se encontram, nenhum consegue matar o outro. Então, se um soco quebra três costelas ou quatro, tanto faz — elas se recuperam rapidamente de qualquer jeito.

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Assim, nos combates de terceiro estágio, o que importa é ver qual dos demônios é mais poderoso e mais vantajoso contra o outro. E, naturalmente, a diferença entre demônios é muito maior do que a diferença entre humanos. Portanto, no terceiro estágio, a disparidade de força geral entre cada indivíduo é muito maior do que no segundo!

Reza a lenda que, quando Sua Excelência Dante estava no terceiro estágio, seu poder de combate já era aterrorizante ao extremo. Ele partia sozinho em missões com sua criatura contratual, avançando direto para o meio das hordas demoníacas. Dias depois, quando as tropas de reforço chegavam, viam montanhas de corpos de demônios empilhados.

Se fizermos as contas, ele sozinho conseguiria enfrentar com folga o cerco de quase uma centena de contratantes de terceiro estágio.

É claro que tudo isso que acabei de dizer é apenas teoria, afinal, dificilmente dois contratantes de terceiro estágio lutariam com todas as forças um contra o outro — porque, sob a proteção da Luz Sagrada, todos esses grandes demônios que cresceram até o terceiro estágio estão sob o controle da Cúria. Eles não podem rasgar uma fenda no vazio para invocar seus demônios.

Até mesmo para simplesmente ver seus próprios demônios contratuais, é necessário enviar inúmeros pedidos à Cúria, obter autorização e viajar de navio até a gigantesca ilha no meio do mar — Odelia.

E naquela massa de terra oceânica, com uma área de dois milhões de quilômetros quadrados, mais de quatrocentos mil sacerdotes e monges recitavam sem cessar as preces concedidas pela Luz Sagrada, a fim de suprimir os gigantescos demônios que estavam longe demais de seus contratantes.

Isso mantinha a atividade daquelas bestas aterradoras no nível mínimo; muitas vezes dormiam por anos a fio, e todos os nutrientes de que seus corpos precisavam eram fornecidos por compostos da Academia de Ciências da Vida. Por isso, a grande ilha de Odelia também era chamada de "fazenda de demônios". Eles não se alimentavam, não se moviam, aguardando eternamente até serem transportados para as linhas de frente, para travarem combates contra os demônios selvagens que surgiam do Portão do Inferno.

Ao ouvir isso, Sherlock achou que o nome "fazenda de demônios" era bastante apropriado, e até continha um certo humor negro peculiar. Ele sorriu:

"E o seu demônio contratual? Também está sendo criado numa fazenda?"

"Sim." — respondeu Moran com indiferença. Mas dava para perceber que ela não sentia muitas saudades de seu demônio contratual.

Sherlock tinha motivos para suspeitar que era porque o demônio dela não era lá muito bonito, e ela não queria que seu senhor o visse, achando que isso prejudicaria sua imagem diante dele.

"Então... se meus pequenos tentáculos evoluírem para o terceiro estágio, no que eles vão se tornar? Em grandes tentáculos?"

Ele também não pôde evitar começar a fantasiar. Mas, ao imaginar, percebeu que as figuras que criava em sua mente ficavam cada vez mais estranhas. Por fim, sacudiu a cabeça rapidamente, afastando aquele pensamento.

E enquanto Sherlock, na vila de Moriarty, tinha uma aula intensiva com Moran sobre conhecimentos de contratantes...

A porta da Empresa de Segurança Espinho Branco foi empurrada por alguém.

O sujeito aparentava ter cerca de sessenta anos, era magro como um esqueleto, mas vestia-se com extremo apuro. Sob a borda do chapéu-coco redondo, via-se um rosto magro, marcado por manchas senis.

Ele tirou de dentro do casaco um envelope parecido com o do capitão Victor e extraiu dele uma folha de carta. Leu-a repetidas vezes, depois observou a fotografia que a acompanhava, esforçando-se para gravar na memória o rosto da pessoa na imagem.

Só então atravessou o vestíbulo e bateu na primeira porta.

— 3500 palavras. Desculpem o atraso, saí tarde; daqui a pouco sai mais um capítulo.

(Fim do capítulo)