Eliminadas algumas outras hipóteses, o que resta...

“O quê?”

Catherine imediatamente exibiu uma expressão de incompreensão.

Deixar um demônio lutar por instinto próprio é inevitavelmente muito menos poderoso do que ter o contratante comandando-o ao lado.

Atualmente, alguns contratantes do tipo controlador podem, graças à sua própria técnica formidável e compreensão do combate, fazer com que um demônio contratado exiba uma força várias ou até dezenas de vezes maior do que a sua capacidade original.

Por exemplo, aquela aranha demoníaca do velho sacerdote que fez com que as pessoas conectadas pelos fios tivessem alucinações!

Se você deixasse a aranha usar essa habilidade por puro instinto, provavelmente seria um truque muito fraco; mas se você permitisse que Sherlock a controlasse, ele certamente faria os inimigos morrerem de frustração.

Além disso, é impossível para um demônio selvagem traçar estratégias em zigue-zague no campo de batalha, ocultar seus rastros, avançar diretamente para o quartel-general inimigo sob o manto da noite, executar uma fuga com movimentação imprevisível em zigue-zague, eliminar o líder inimigo, escapar do cerco e finalmente desaparecer da vista de todos.

Em suma, se aquele demônio de sparring estivesse sob o estado de controle, era perfeitamente possível que ele pegasse todos de surpresa e assassinasse o velho professor num único golpe antes que este pudesse reagir.

No entanto, essa dedução foi imediatamente descartada por Catherine:

“Teoricamente, isso faz sentido. Afinal, meu pai nunca participou de treinamento de combate sistemático; a batalha mais intensa que ele experimentou em toda a sua vida foram apenas aquelas nos testes experimentais destes últimos anos.

Mas essa ideia é impossível de se realizar no momento, porque o contratante daquele demônio estava comandando as operações de combate ao longo do Estreito de Redeker naquele exato momento.

Estando tão longe, como seria possível controlar o próprio demônio?”

“Ah? É mesmo?” Sherlock permaneceu completamente indiferente. “Pelo que você diz, realmente parece impossível de realizar.

Mas não precisa desanimar, estas são apenas algumas possibilidades que pensei temporariamente. Se você e eu pudéssemos resolver o caso apenas batendo papo desse jeito, é que seria estranho.

Além disso, não precisamos nos apressar tanto em descartar essas deduções que parecem impossíveis.

Porque quando você elimina todas as impossibilidades, o que resta — por mais inacreditável que seja — é a verdade.”

Ouvindo as palavras daquele homem à sua frente, por algum motivo, um raio de esperança extremamente intenso brotou de repente no coração de Catherine.

A morte de seu pai foi testemunhada ocularmente por quase uma centena de pessoas e, sob qualquer perspectiva, tratava-se de um acidente trágico causado por uma falha experimental. Ela havia arrastado esse assunto por três meses inteiros apenas devido à relutância e à obsessão pela morte do pai.

Catherine era uma pessoa obstinada. Embora relutante em admitir, essa era uma personalidade inata que herdara de seu pai.

No entanto, por mais obstinada e persistente que fosse, ela afinal não passava de uma mulher com menos de trinta anos. Diante da pressão exercida por todo o império, ela estava prestes a ceder. Se esta operação de convocação em larga escala ainda se revelasse ineficaz, ela só conseguiria desistir e dizer a si mesma, com um sorriso irônico, que tudo aquilo não passava de um capricho tolo de uma mulher que havia perdido o pai.

E o homem diante dela era um detetive.

É verdade, ele era um detetive.

Embora ele pudesse matar um contratante de segundo tier na qualidade de mero mortal, embora no dia do Encontro Sagrado ele tivesse mencionado uma perseguição subsequente decorrente do Incidente de Balder, e embora durante o processo de contato com ele ela estivesse constantemente chocada e maravilhada por seu formidável poder de combate, o aspecto de que esse homem mais se orgulhava, sua ocupação principal, era ser um detetive!

Ele era o profissional feito para lidar com esse tipo de assunto, investigar casos criminais e encontrar o assassino!

Pensando nisso, o peito de Catherine subiu e desceu rapidamente algumas vezes, tentando acalmar a bizarra torrente de emoções em seu coração.

Mas logo em seguida, em vez de se acalmar, ela ficou completamente estupefata!

Como se tivesse percebido algo tardiamente, ela encarou Sherlock fixamente, sem pestanejar.

“O que foi?” perguntou Sherlock, confuso.

Catherine piscou várias vezes, sem dizer nada, e sentou-se ali, esforçando-se intensamente com todas as suas forças no vazio, como se estivesse tentando desesperadamente perceber alguma coisa. Depois de um bom tempo, ela perguntou com um misto de pavor:

“Você... você ascendeu de tier?”

“Ah, parece que sim,” respondeu Sherlock com total casualidade, parecendo achar que esse tipo de assunto não era tão importante assim.

Contudo, com a resposta dele, os olhos da mulher à sua frente foram se arregalando cada vez mais, e sua boca foi abrindo numa expressão de choque tardio, até que, como se sua reação estivesse atrasada por alguns segundos, ela deu um salto da cadeira:

“Mentira! Fazem apenas alguns meses?!”

“Cinco ou seis meses, eu suponho,” respondeu Sherlock, pensativo.

“...” Catherine ficou sem palavras diante do tom do outro. Ela foi forçada a silenciar e permaneceu de pé, mantendo exatamente a mesma expressão, parecendo tentar encontrar rapidamente alguma razão para desmascarar a mentira de Sherlock.

Mas, no fim das contas, ela teve que suprimir à força as ondas tempestuosas em seu coração e sentou-se lentamente de volta na cadeira.

“Eu costumava pensar que você era uma pessoa muito talentosa e que poderia alcançar grandes realizações no futuro. Lembro-me de ter prometido construir uma igreja só sua nos subúrbios de Londres — assim você poderia cultuar melhor a Santa Sé e também se dedicar a refinar o seu nível de contrato. Se um dia você alcançasse o segundo tier, provavelmente ganharia a atenção da Sé e poderia até se tornar um eclesiástico.

No entanto, só agora percebo que aquelas coisas que imaginei que você conseguiria alcançar através de muito esforço e luta eram, aos seus olhos, meras insignificâncias.”

Enquanto dizia isso, Catherine percebeu de repente que seu eu anterior fora um tanto ridículo.

“Não diria que são insignificâncias; alcançar o segundo tier me trouxe bastante conveniência,” disse Sherlock.

Isso era a mais pura verdade. Desde que ele tocara naquele sol dentro do inferno, a imensa quantidade de informações que inundara sua mente — abrangendo praticamente todas as coisas do mundo — realmente lhe trouxera uma comodidade imensa.

Inclusive, ajudava-o a filtrar algumas coisas desinteressantes.

Por exemplo, durante a análise dos dossiês de casos anteriores, alguns eram verdadeiramente entediantes ao extremo; se Sherlock realmente tivesse que lê-los um por um, ele provavelmente morreria de tédio.

Mas aquela habilidade em sua mente simplesmente depositava as respostas diretamente diante dele com imensa facilidade. Era deveras conveniente!

Contudo, aos ouvidos de Catherine, esse tipo de declaração soava como puro consolo.

“Muito bem, você não precisa se preocupar com os meus sentimentos. Estou precisando de sua ajuda agora, então farei o possível para manter uma atitude adequada,” disse ela da boca para fora, embora o tom ainda não tivesse se livrado de seu hábito de superioridade. “Então, por onde você pretende começar?”

“Pelo laboratório!” respondeu Sherlock sem hesitar. “Tudo isso teve origem neste experimento, então, se quisermos investigar a fundo a raiz da questão, devemos inevitavelmente começar pelo laboratório. Além disso, aquele [Experimento de Visualização da Alma] que você mencionou antes também não pode ser ignorado.”

Chegando a esse ponto, uma ideia extremamente interessante de repente brotou na mente de Sherlock...

Ele ainda não sabia qual era o método de treinamento para a tal [Linha da Alma]; parecia ser algo bastante difícil, mas o fato de os outros acharem difícil não significava que ele também acharia.

Em termos de intelecto, Sherlock nunca se curvou perante ninguém.

Por isso, ele desejava imensamente saber o que aconteceria se ele permitisse que sua própria linha da alma se aproximasse dos tentáculos existentes nas profundezas do inferno, se sobrepusesse a eles ou até mesmo se fundisse por completo...

Que tipo de fenômeno inacreditável ocorreria?