Capítulo 151: Assassinato sob os Olhos de Todos

Sherlock permaneceu em silêncio, a língua lambendo os espaços entre os dentes, os lábios superior e inferior roçando-se repetidamente, como se quisesse extrair à força um vestígio de sabor a fumaça entre a boca e os dentes.

O professor Darwin já havia firmado contrato com um Grande Demônio de Terceiro Escalão.

Um Contratante de Segundo Escalão que controla um demônio de Terceiro Escalão?!!

Essa reviravolta em sua compreensão causou em Sherlock um leve desconforto. Ele sabia que era especial; os domínios que cobriam o inferno, o sol no céu, os inúmeros tentáculos que podiam brotar por meio dos demônios — tudo isso eram situações nunca antes registradas pela Igreja Católica a respeito dos demônios.

Ele podia até mesmo convocar mais de um demônio!

Mas, fundamentalmente, esses demônios estavam apenas parasitados por tentáculos, de modo que só podiam agir dentro do domínio dos tentáculos. Era uma habilidade, exatamente do mesmo princípio que as teias da aranha demoníaca do velho sacerdote usavam para induzir alucinações.

Embora ainda fosse algo inacreditável e difícil de crer, mesmo assim, não era possível que um Contratante de Segundo Escalão transcendesse classes para controlar um demônio de Terceiro Escalão.

E ainda por cima, aquele demônio era completamente selvagem!

O silêncio durou exatamente dez segundos. Catherine não interrompeu a meditação de Sherlock, pois, quando soubera da notícia, ficara muito mais chocada do que ele naquele momento, a ponto de não conseguir segurar o caderno, que caíra diretamente no chão.

Finalmente:

— Você leu mais alguma coisa? — perguntou Sherlock lentamente.

Catherine também se empenhou em estabilizar suas emoções:

— Há mais algumas coisas, mas a maioria diz respeito ao processo experimental. A julgar pelo diário, nos últimos dois anos e pouco, meu pai esteve testando a estabilidade da tecnologia de contrato artificial com aquele demônio de Terceiro Escalão. Ele precisava evitar situações graves como interrupções repentinas do contrato, precisão de controle excessivamente baixa, ou o contratante sofrer um revés violento de repente.

E o método de teste era muito direto: ele simplesmente fez o Grande Demônio sob seu controle lutar contra outro demônio, também de Terceiro Escalão. Na prática mais feroz, ele testou essa estabilidade.

O resultado foi que nenhuma situação grave ocorreu.

Pelo contrário, em meio a sucessivas batalhas práticas, ele percebeu que sua relação contratual com aquele demônio tornava-se cada vez mais estreita. No início, ele só conseguia resistir penosamente sob os ataques do demônio de treino; meses depois, surpreendentemente, já conseguia fazer o demônio sob seu contrato revidar; e, na fase final dos testes, já era capaz de suprimi-lo por completo.

Isso parecia absurdo, mas, após um período de prática árdua, o pai havia conseguido, na condição de Contratante de Segundo Escalão, dominar totalmente um Grande Demônio de Terceiro Escalão.

Embora isso pudesse ser devido ao fato de o velho já possuir um nível de compreensão dos demônios suficientemente alto, se fosse uma pessoa comum, provavelmente também conseguiria alcançar um grau não tão ruim.

— Portanto, seu pai passou quase três anos em testes teóricos antes de finalmente concluir que essa experiência era viável, não é? E, não confiando em mais ninguém, ele próprio serviu de cobaia... É claro, quem faz pesquisa científica sempre tem, em maior ou menor grau, um toque de loucura — murmurou Sherlock. A "loucura" em suas palavras não continha o menor traço de depreciação, mas sim um tipo de elogio peculiar:

— A propósito... e quanto ao demônio que matou o reitor Darwin? Não me diga que foi aquele com quem ele vinha treinando nestes últimos anos.

Catherine abaixou o olhar, mas acabou assentindo:

— Exatamente. Foi o demônio com quem ele travou batalhas práticas por quase três anos.

Esse demônio havia sido transportado de uma fazenda de criação de demônios, e seu verdadeiro contratante original era um oficial da Cruzada... Na verdade, esse oficial era um herói de combate renomado na linha de frente dos Portões do Inferno, só que, por certas razões, seu nome nunca fora publicado em jornais, então você provavelmente nunca ouviu falar dele.

De qualquer forma, quando o reitor escolheu o demônio dele para os testes, com certeza agiu após muita delusão e reflexão. Afinal, não se pode escolher um demônio selvagem qualquer para a prática, caso contrário, não seria possível obter feedback do contratante depois. Portanto, era preciso encontrar alguém cuja compatibilidade com o demônio fosse extremamente alta — quanto mais alta, melhor!

E aquele oficial era uma das raras pessoas em todo o império cuja capacidade de contrato fora elogiada pelo próprio lorde Dante.

Ao ouvir isso, Sherlock não pôde deixar de se sobressaltar. De fato, ao mencionar o oficial instantes antes, ele havia notado agudamente que a expressão de Catherine se tornara um tanto complexa; e agora soubia que a capacidade de contrato daquele oficial havia sido reconhecida pelo lorde Dante!

Isso era realmente surpreendente!

Que tipo de pessoa era o lorde Dante? Era a existência que, junto com a Luz Sagrada, havia aniquilado o deus maligno do inferno; a única pessoa no mundo cuja classe de contrato fora elevada ao Nível Quatro.

De fato, a sua classe de contrato talvez nem fosse o Nível Quatro, mas sim Nível Cinco, Nível Seis, ou até mesmo além de dez, mas, como não havia nenhum sistema de referência e ele pairava sozinho acima de todos os outros, fora classificado como Nível Quatro.

Em suma, de certa forma, o status dele no coração do povo do império provavelmente só perdia para a omnipresente Luz Sagrada.

Portanto, alguém cuja capacidade de contrato recebia o reconhecimento daquele velho... quão poderoso seria?

A morte do reitor da Academia de Ciências da Vida, por si só, já era um caso suficiente para entusiasmar Sherlock; e agora envolvia um contratante tão poderoso, além de uma experiência capaz de mudar a compreensão humana, todo o sistema social e o curso do desenvolvimento reprodutivo futuro.

Aglomerando todos esses elementos, Sherlock sentiu um arrepio sutil percorrer seu couro cabeludo.

— Mas... — Sherlock hesitou ligeiramente:

— Um contratante tão poderoso certamente deveria ter um demônio contratado incomparavelmente poderoso. O reitor Darwin manteve um demônio desse nível como parceiro de treinos o tempo todo e ainda conseguiu vencer no final?

— Na verdade, eu também sentia curiosidade sobre isso. Por isso, antes de você vir, pedi ao mordomo Maud que trouxesse um registro experimental. Graças à minha posição e ao fato de ter herdado certas permissões do reitor, caso contrário, praticamente ninguém teria o direito de consultar este registro.

Enquanto falava, Catherine pegou um relatório que estava à beira da mesa e o entregou a Sherlock.

— Já li o relatório. Felizmente, nestes últimos meses estive prestando atenção nas experiências de meu pai e adquiri um pouco de conhecimento relacionado, senão eu não conseguiria entender absolutamente nada disso — disse ela:

— Na verdade, como esse demônio estava longe de seu verdadeiro contratante, ele precisava receber injeções prolongadas de sedativo demoníaco; caso contrário, devido ao afastamento da distância de controle, ele causaria um revés violento em seu invocador. Todos os demônios na Grande Ilha de Autília são assim.

E o próprio sedativo demoníaco tem o efeito de enfraquecer as ações do demônio, entorpecer seu pensamento e induzir letargia.

Neste registro experimental, é perfeitamente visível que a dosagem do sedativo injetado no demônio de treino vinha mudando: desde a grande dose inicial, passando por quatro quintos, até chegar, no final, a metade.

Em outras palavras, na fase final da experiência, o demônio controlado pelo pai conseguia atingir metade da força daquele demônio.

Naturalmente, isso ocorria com o demônio longe de seu invocador e agindo apenas por instintos confusos e embrutecidos... Mas, mesmo assim, era prova suficiente de que a experiência daquele velho fora um sucesso.

Sherlock folheava o registro em suas mãos, fitando aqueles dados densos. Ele não era um pesquisador científico, de modo que aqueles dados complexos lhe pareciam difíceis de compreender, mas, felizmente, assim que os dados entravam em seu campo de visão, anotações compreensíveis surgiam em sua mente.

E as anotações realmente registravam que, no dia da demonstração dos resultados experimentais, aquele demônio recebera uma injeção com metade da dosagem do sedativo demoníaco.

A mesma quantidade usada nos testes habituais.

E, naquele momento, o Grande Demônio de Terceiro Escalão contratado artificialmente pelo professor Darwin estava bem ao lado dele.

Se aquela demonstração de resultados tivesse sido bem-sucedida, se o professor Darwin realmente tivesse saído vitorioso daquele teste, então todo o império, toda a história da humanidade, teria mudado por causa disso!

Mas o resultado foi tão repentino... Através da janela do laboratório, todos viram claramente o demônio de treino saltar de repente para cima do professor Darwin!

Naquele momento, o demônio que ele controlava estava bem ao seu lado, mas não se moveu!

Ou talvez tenha se movido, mas não serviu para absolutamente nada. Diante da investida do outro, foi simplesmente frágil como papel, sendo derrubado no chão de imediato; e logo em seguida, o professor Darwin foi agarrado...

Rasgado ao meio...

E miseravelmente jogado no chão.

Tudo durara apenas alguns segundos; ninguém conseguira reagir a tempo. Algumas pessoas até pensaram que aquilo era algum tipo de brincadeira que o professor Darwin fazia com todos que vinham assistir aos resultados... Até que os funcionários entraram em pânico, injetaram uma enorme quantidade de sedativos na área experimental e correram para retirar o cadáver do reitor. Foi só então que todos descobriram:

O professor Darwin estava morto.

A experiência havia falhado...

Embora aquele demônio selvagem realmente pudesse receber a possibilidade de um contrato artificial, ele não conseguia manifestar absolutamente nenhuma capacidade de combate. Diante de um demônio que havia recebido uma injeção de sedativo e não era controlado por ninguém, ele fora derrotado num único confronto, agindo como uma criança que ainda não sabe controlar seus próprios atos.

Portanto, esse tipo de contrato não tinha o menor sentido.

Sherlock folheava página por página os registros experimentais daquele último período, franzindo o cenho cada vez mais. Se tudo estivesse de acordo com o que estava descrito ali, parecia realmente que a morte havia sido causada pelo fracasso da experiência do velho reitor.

— E então, pensou em alguma coisa? — perguntou Catherine.

— Apenas olhando para os registros, só é possível fazer as suposições mais superficiais... Por enquanto, se quisermos matar o seu pai sob tais circunstâncias, existem pelo menos três métodos.

Primeiro: alguém mexeu com o demônio ao lado do seu pai, por exemplo, na noite anterior, despejando toneladas de sedativo nele para fazê-lo perder totalmente a capacidade de combate no dia seguinte.

Catherine balançou a cabeça:

— Improvável. Seu demônio contratado nunca recebeu injeções de sedativo, então você não sabe qual é a sensação... Na verdade, eu também nunca recebi, mas afinal estive na Igreja por tantos anos e certamente ouvi outros comentarem.

Se o próprio demônio estivesse sob o efeito de sedativos, o contratante seria capaz de perceber claramente aquela sensação de fraqueza e impotência. Portanto, se fosse esse o caso, meu pai não teria deixado de notar.

— Entendo — Sherlock assentiu. — Então o segundo método é o oposto: alguém mexeu com o demônio de treino, por exemplo, na noite anterior, deixando de injetar a dosagem adequada de sedativo. No dia seguinte, ele estaria naturalmente cheio de vigor, e seria perfeitamente razoável que o demônio do seu pai não conseguisse derrotá-lo.

— Provavelmente também não — disse Catherine. — Aquele velho gastou mais de trinta anos de esforço nesta experiência. No dia anterior à demonstração de resultados, ele certamente teria deixado todos os preparativos anteriores impecáveis. Soube por alguns registros que a injeção daquele sedativo foi realizada por ele próprio. Ele passou a vida inteira enclausurado em laboratórios, não iria errar a proporção da dosagem.

— Ótimo... exatamente como eu esperava. Sendo assim, eliminando esses métodos óbvios, o que resta torna-se muito mais fácil de lidar. — As duas hipóteses de Sherlock haviam sido descartadas, mas ele não demonstrou o menor pingo de aborrecimento; pelo contrário, achava que aquilo era o esperado.

Afinal... métodos tão primitivos provavelmente seriam pensados até mesmo por um funcionário recém-contratado do departamento de segurança da Academia de Ciências da Vida, sem que houvesse necessidade de mobilizar tanto esforço para recrutar talentos por todo o império.

— Então, o terceiro... — Sherlock levantou três dedos, e sua expressão finalmente tornou-se um pouco mais concentrada:

— É que, naquele momento... o demônio usado para os treinos não estava lutando de acordo com seus próprios instintos.

Alguém o estava controlando!