Capítulo 153: Caindo do céu

A curiosidade e o desejo de explorar eram praticamente a fonte de toda a felicidade de Sherlock. Por isso, aos seus olhos, o caso da Academia de Ciências da Vida não envolvia apenas descobrir a verdade; havia ainda muitas outras coisas interessantes a investigar.

— O laboratório?

Catherine pensou por um instante e assentiu.

Ela não sabia exatamente como funcionava o processo de investigação de um detetive, mas o homem diante dela lhe transmitia uma confiança infinita. Ainda se lembrava de que, meio ano antes, o chefe da Scotland Yard de Londres havia definido Sherlock com uma única frase:

— Se existe alguém neste mundo capaz de resolver este caso, esse alguém é ele.

Na época, ela achara que as palavras do chefe talvez estivessem um pouco fora de contexto. Afinal, ele era apenas um detetive, e o que resolveria seria apenas um caso. Por que falar como se ele fosse algum tipo de salvador?

No entanto, não imaginava que, depois de tão pouco tempo, ela própria acabaria pensando praticamente da mesma forma.

Sim. Se havia alguém neste mundo capaz de resolver aquele caso, provavelmente só podia ser ele.

Embora não gostasse do pai — na verdade, chegava a odiar aquele velho —, para ele aquele experimento significava coisas demais. Nele estavam contidos o sentido de sua vida e as pessoas que amava. Aquilo era o mundo inteiro dele!

Portanto, do ponto de vista do pai, aquele que revelasse toda a verdade sem dúvida poderia ser chamado de salvador.

— Vou providenciar o quanto antes uma credencial de acesso com o mais alto nível de autorização — continuou Catherine. — Neste lugar, sem autorização você praticamente não pode ir a parte alguma. Os responsáveis pela segurança quase dariam ordens para colocar dois guardas até diante da porta do banheiro.

Era fácil perceber que, depois de tantos anos, seu desprezo pela Academia de Ciências da Vida não havia diminuído nem um pouco.

Sherlock sorriu.

— A propósito, você não disse que, entre os aprovados na seleção, escolheriam a pessoa mais adequada e lhe concederiam alguns privilégios especiais? Diante da situação atual, posso presumir, com certa imodéstia, que sou eu o candidato mais adequado?

— Exatamente. É você.

Catherine não fez qualquer comentário sarcástico. Em vez disso, confirmou diretamente as palavras dele:

— Quanto aos privilégios especiais, a credencial que vou providenciar já é um deles. Acredite em mim: com aquilo, você poderá entrar em praticamente qualquer lugar dentro da academia, sem precisar mais passar por aqueles procedimentos irritantes. Isso vai lhe poupar muito tempo durante a investigação.

— Na verdade, você provavelmente já percebeu: esse tipo de autorização é muito difícil de obter. Até eu só consigo providenciar uma. É também por isso que só posso oferecer uma “vaga especial”.

Sherlock naturalmente conseguia imaginar. Em um lugar como a Academia de Ciências da Vida, quase todos os cantos traziam avisos como “Área de experimentos. Entrada proibida a pessoas não autorizadas”. O fato de Catherine conseguir obter uma autorização tão elevada era, por si só, surpreendente.

Por isso, ele perguntou:

— Há mais alguma coisa?

Sherlock assumiu uma expressão insatisfeita e continuou:

— É claro que há. E acho que este é o privilégio realmente útil — respondeu Catherine. — Você poderá usar meus serviços a qualquer momento.

— Ah?!

A frase quase fez Sherlock cuspir o que tinha na boca. Por sorte, não estava com um cigarro entre os lábios; caso contrário, ele certamente teria caído, queimando um buraco em sua roupa.

— Que expressão é essa?! — exigiu Catherine, franzindo a testa.

— Bem... não entendi muito bem o que significa “usar seus serviços a qualquer momento”.

— Significa exatamente o que você ouviu.

Catherine falou com extrema seriedade:

— Eu não entendo os métodos de vocês, detetives, e muito menos tenho o modo de pensar de vocês. Nem sequer sei como poderia ajudá-lo. Por isso, quero que me trate como uma ferramenta.

Havia em suas palavras uma determinação absoluta:

— Talvez você não acredite, mas a Academia de Ciências da Vida não é tão tranquila quanto parece. Embora a maior parte das pessoas esteja concentrada em pesquisas e experimentos, cedo ou tarde essas pesquisas chegam ao mercado, à linha de frente ou à vida cotidiana do Império. Portanto, sempre haverá interesses envolvidos.

— E onde há interesses, surgem problemas.

— Ainda tenho certa influência dentro da academia. Posso ajudá-lo a resolver alguns desses problemas. Então, quando precisar de mim, avise. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para cumprir suas exigências. De qualquer modo, sou apenas uma freira da Ordem do Julgamento. Passo a maior parte do tempo cuidando de combates. Talvez seja mais útil se eu for tratada como uma arma ou um escudo.

— Além disso...

— Embora eu odeie meu pai, conheço-o razoavelmente bem. Portanto, se você pensar em alguma coisa — os hábitos dele, sua possível opinião sobre determinados assuntos, seu modo de lidar com as situações ou qualquer questão semelhante —, pode me perguntar a qualquer momento.

— Durante esse período, você poderá entrar e sair livremente desta mansão, ir ao quarto do meu pai e consultar os manuscritos dele. Em suma, qualquer coisa que considere útil para o caso, você poderá fazer. Deixe que eu resolva as dificuldades. Se precisar de um ambiente mais próximo do caso ou da vítima, poderá até morar aqui.

— Morar aqui? — repetiu Sherlock, erguendo uma sobrancelha.

— Sim. Aqui estão os vestígios da vida do meu pai. Não são muitos, mas esta foi a casa dele, afinal. Ele guardou aqui muitas coisas importantes. Apenas do ponto de vista da investigação, morar aqui será muito mais eficiente do que ficar hospedado em outro lugar. Pelo menos, se alguma inspiração surgir no meio da noite ou você tiver uma dúvida repentina, não precisará atravessar a cidade para voltar e verificar.

— Quanto a mim...

— Você não precisa se preocupar comigo. Neste momento, só quero que aquele velho morra com a verdade devidamente esclarecida. Não me importo com mais nada. Naturalmente, também não me incomodo com coisas como “um homem e uma mulher dividindo o mesmo quarto”. Na verdade, acho que esse tipo de preocupação só existe para pessoas hipócritas, fracas e convencidas de que todos estão interessados nelas.

— É claro que também não vou atrapalhar seu ritmo de pensamento nem seus hábitos. Quando não precisar de mim, sequer aparecerei diante dos seus olhos.

— Eu já disse: você pode me tratar como uma ferramenta.

— E tudo o que quero é a verdade.

Enquanto dizia aquilo, Catherine mantinha uma expressão extremamente séria e pronunciava cada palavra com clareza incomum, como se quisesse deixar evidente a atitude que tomara em relação àquela situação.

Desde o início, aquela mulher nunca havia escondido seu desprezo e seu ódio pelo pai. Ainda assim, tudo o que fazia era decidido e obstinado.

Sherlock testemunhara mortes demais. Sabia o que geralmente se escondia por trás dos laços familiares e também já vira a aparência repulsiva daqueles que, depois que o morto fechava os olhos, começavam a disputar a herança.

Comparada a tudo isso, Catherine era direta e simples.

Ela só queria a verdade.

— Por que você está tão determinada a encontrar o assassino? — perguntou Sherlock, incapaz de conter a curiosidade.

— Porque preciso ter a consciência tranquila — respondeu Catherine, com indiferença. — Não posso permitir que ele morra sem que a verdade seja conhecida. Se foi assassinado, preciso saber quem o matou, como o matou e por que o matou. E então quero esfregar o crime daquele assassino no rosto dele, fazê-lo confessar e cobrar sangue por sangue.

— Só assim, depois que eu morrer, quando minha alma estiver diante daquele velho, poderei interrogá-lo sem remorso! Poderei repreendê-lo! Poderei gritar com ele sem qualquer escrúpulo, apontar o dedo para seu nariz e dizer que ele não era digno de ser chamado de pai!

Sherlock observou a expressão calma e séria de Catherine, ouvindo aquela justificativa estranha, mas não disse nada.

Depois de um momento, sorriu de repente.

— Ora, esse é realmente um ótimo motivo.

— É claro — respondeu Catherine. — Já preparei um quarto para você. Amanhã vou levá-lo ao laboratório do meu pai. Lá, poderá experimentar pessoalmente o dispositivo de visualização da alma. É uma experiência bastante singular, então recomendo que descanse bem esta noite.

— Bem, eu ainda não disse que aceitaria morar aqui.

— Você vai aceitar.

— Como pode ter tanta certeza? — perguntou Sherlock.

— Porque isso realmente ajudará na investigação. Se você for um detetive competente, não poderá abrir mão de uma condição tão vantajosa por motivos idiotas — disse Catherine. Em seguida, acrescentou com toda a seriedade: — Além disso, você não é exatamente um cavalheiro. Sempre pensei assim.

Meio ano antes, o chefe Lestrade já havia dito que a avaliação de Catherine sobre Sherlock era bastante precisa.

Embora ela tivesse muitos preconceitos e equívocos a respeito daquele detetive, nesse ponto seu julgamento não estava errado. Sherlock realmente não tinha nada de cavalheiro.

Assim, pouco depois, ele já estava instalado no quarto que lhe haviam preparado.

Era um quarto de tamanho modesto. Como a mansão era antiga, nenhum dos móveis parecia muito moderno. Tudo exalava uma forte sensação de outra época: a mesa e as cadeiras envelhecidas, a cama de decoração extremamente simples e, sob o abajur de latão, um lampião a gás fabricado décadas antes. Era antigo, mas de acabamento tradicional e primoroso, com uma vida útil extremamente longa.

Em suma, tudo ali parecia solene, antiquado, mas limpo.

Sherlock sentou-se em um sofá, juntou as mãos diante do queixo e organizou mentalmente os acontecimentos dos últimos dias, assim como as pistas reunidas até então. Depois, voltou a elaborar algumas formas de assassinato que acabara de imaginar.

Enquanto pensava, moveu o corpo inconscientemente.

— Hum...

Sherlock franziu a testa e soltou um gemido prolongado, pois percebeu que começava a sentir falta do grande sofá de couro vermelho.

O sofá sob seu corpo também era bastante confortável. A almofada interna era elástica, e o apoio dos braços tinha toque de couro legítimo.

Mas não tinha aquele buraco!

Sherlock não conseguia simplesmente se deitar e se acomodar dentro dele.

Ao pensar nisso, suspirou e começou a se perguntar quando Watson viria. Talvez pudesse conversar com ele antes disso e pedir que o ajudasse a transportar o sofá.

Bem, aquilo não tinha nada a ver com o caso, e Watson provavelmente se recusaria.

Sherlock levantou-se, caminhou até a cama e se deixou cair sobre ela. Sua cabeça atingiu com precisão o centro do travesseiro.

Catherine dissera que, no dia seguinte, o levaria para conhecer o dispositivo de visualização da alma e recomendara que dormisse bem.

Ele ainda não fazia ideia de como era o dispositivo, mas, já que ela recomendara descanso, dormir cedo certamente não faria mal.

Com esse pensamento, Sherlock fechou os olhos em silêncio. Sem o auxílio daquele sofá, demorou um pouco mais para adormecer.

Por fim, acompanhado pela conhecida sensação de queda, Sherlock abriu os olhos no inferno.

Então, como de costume, voltou àquela rua familiar do inferno.

Londres, região baixa, Rua Baker, número 221B.

Durante seus pouco mais de trinta anos de vida, não importava onde adormecesse: Sherlock sempre acabava naquele lugar, como se fosse uma espécie de ponto de ancoragem predeterminado. Mesmo que seu corpo físico estivesse muito distante dali, sua alma pertencia para sempre àquele endereço.

Ele saiu do quarto. Lembrou-se de como ficara maravilhado quando pisara no inferno pela primeira vez, meio ano antes. Depois de tanto tempo, porém, parecia ter se acostumado a tudo ao redor.

Fechando os olhos por um breve instante, sentiu com clareza que seu domínio já havia atravessado o rio Tâmisa e cercado completamente a região alta da cidade. Depois de avançar ao segundo estágio, os tentáculos realmente haviam começado a se expandir com rapidez. Mas ainda não pareciam ter sofrido grandes mudanças fundamentais.

Sherlock não sabia por quê. Ele havia ascendido e obtido uma habilidade extraordinária, então por que seu demônio contratual não apresentava praticamente nenhuma mudança?

Talvez houvesse alguma alteração, mas claramente não era suficiente.

Na verdade, ele já havia se lembrado da estranha avaliação que Moran fizera a seu respeito.

Naquela ocasião, ela dissera:

— Seu demônio contratual provavelmente já atingiu o limite. Mas o seu próprio limite... ainda não.

Na época, Sherlock considerara a ideia absurda. Como um contratante e seu demônio poderiam evoluir separadamente?

Agora, porém, pensando melhor, aquilo realmente parecia estranho.

Além disso, se não estivesse enganado, aqueles tentáculos vinham do sol no céu. Então, afinal, seu demônio contratual era composto pelos tentáculos ou era aquela coisa suspensa no firmamento?

Ao chegar a esse pensamento, Sherlock ergueu os olhos e fitou o céu do inferno.

Aquele sol grotesco continuava pendurado de cabeça para baixo. Pairava sobre o inferno como uma estrela, pressionando tudo de cima para baixo. Sua coroa abrasadora se retorcia entre os tentáculos de carne negra.

E um enorme olho vermelho-sangue permanecia aberto, observando. Por ser gigantesco demais, era impossível determinar o que ele contemplava. Talvez todas as coisas daquele mundo. Ou talvez apenas o homem solitário parado no meio da rua.

— Você tem algum jeito de me ajudar a transportar o sofá até aqui?

Sherlock murmurou com toda a naturalidade.

É claro que sabia estar falando sozinho, fazendo apenas uma brincadeira. Pensava que, sob a perspectiva daquele sol, a distância entre Londres e a Academia de Ciências da Vida provavelmente não passava de um pequeno trecho.

No entanto, assim que terminou de falar, um tentáculo atravessou uma distância de bilhões de quilômetros...

E desceu do céu.