Capítulo Quinze: Se Nada Sair do Planejado...

O pensamento ainda não havia se formado—

De repente, um estrondo ensurdecedor!

Sherlock viu com os próprios olhos a janela familiar do apartamento à sua frente explodir num estrépito, levando consigo metade da parede, que desabou num tumulto de fios de teia arrebentados, tilintando com um zumbido denso e agudo. Uma aranha gigantesca e peluda foi lançada violentamente para fora do segundo andar, caindo de maneira lastimável na rua.

Em seu abdômen, ainda se podia distinguir um ancião de baixa estatura, curvado de dor, com sangue escorrendo pelos dentes tortuosos. Por sorte, estava parcialmente protegido por uma camada de teia, ou aquela queda teria facilmente lhe custado metade da vida.

Quanto a Catarina, seu paradeiro era desconhecido…

Não havia tempo para hesitar, naquele instante!

"Preparar para o combate!"

Um brado furioso, amplificado por algum mecanismo, ecoou com força suficiente para ser ouvido por todos os soldados ao redor. Na verdade, antes mesmo da ordem soar, as armaduras já haviam emitido um zumbido coletivo; as turbinas a vapor entraram imediatamente em plena carga, e correntes abrasadoras de ar comprimido estremeciam os dutos de resfriamento nas costas dos combatentes.

Como se respondessem a uma recepção tão grandiosa, uma silhueta saltou de repente do breu atrás da parede destruída do segundo andar, despencando ferozmente sobre a multidão!

Junto com ela, caiu também um demônio repulsivo, com mais de três metros de comprimento!

Ninguém sabia ao certo como chamar aquela criatura, mas antes mesmo de atingir o solo, suas presas colossais já se abriam ao limite no ar, cravando-se impiedosamente na muralha humana de aço recém-formada abaixo!

“Bang! Bang!”

Ruídos surdos e estranhos, como lâminas perfurando uma lata lacrada. Assim que o demônio tocou o chão, começou a sacudir a cabeça monstruosa com selvageria, os dentes serrilhados enganchando as entranhas de vários soldados da Igreja, atirando-os longe junto com suas armaduras.

O corpo do intendente Baldur despencou pesado, a túnica rodopiando ao vento noturno; sua figura já robusta parecia ainda mais inchada, e ele agarrou o soldado mais próximo, trancando o elmo entre os dedos grossos e puxando com força brutal.

O elmo cedeu de imediato, revelando, dentro, metade de uma cabeça dilacerada!

Tudo isso aconteceu num piscar de olhos… O esquadrão de aço, que até então transmitia plena segurança, viu-se subitamente mergulhado num massacre de contraste aterrador.

O clamor tomou conta da rua, metralhadoras emergiram por baixo dos braços mecânicos das armaduras a vapor, despejando munição sobre o alvo. Os guardas mais próximos brandiam motosserras giratórias de proporções imensas, golpeando freneticamente Baldur ou a criatura do vazio, sem se importar em ferir aliados ao redor.

Contudo, nada disso parecia deter a silhueta furiosa que avançava pela multidão...

Não havia alternativa: quando um contratado evolui para a segunda fase, estabelece uma simbiose com o demônio que invoca. O demônio de Baldur, visivelmente, era de vitalidade prodigiosa, tornando armas convencionais quase inúteis para causar dano efetivo e rápido.

O caos irrompeu de forma absoluta...

Enquanto isso, Sherlock já se encontrava na borda do campo de batalha, escondendo o corpo inteiro sob a sombra espessa de um prédio.

Mas ele não fugiu — ao contrário, observava com olhar ávido o sangue e o caos à sua frente: mordidas, rasgos, esmagamentos, membros decepados voando por toda parte, explosões frequentes de aço e pólvora.

Uma excitação estranha começava a se espalhar por sua pele...

Era natural, pois Sherlock era um detetive; gostava de pensar, de morte, de membros despedaçados e do cheiro de sangue. Para ele, o que acontecia ali era como um grande espetáculo de assassinato encenado diante de seus olhos.

É claro que estava excitado...

Enquanto se deleitava, seus olhos atravessavam os fragmentos de corpos e vísceras voando, sondando por entre as brechas das armaduras danificadas, fixando-se no intendente do Julgamento que ceifava vidas sem piedade!

Os guardas da Igreja tombavam em número cada vez maior, e o olhar de Sherlock brilhava mais intensamente, como se uma profusão de dados surgisse diante de si...

Os tiros acompanhavam o alvo, mudando de direção — e, assim, Sherlock podia calcular mentalmente a velocidade e o padrão de movimento do adversário. Para sobreviver ao fogo cruzado tão intenso, que resistência corporal seria necessária? Balas explodindo podiam apenas lesionar a pele, mas motosserras contínuas cortariam músculos; ao ver uma armadura a vapor ser arremessada ao alto e despedaçada no chão, bastou-lhe uma olhadela no caos para começar a deduzir o tipo de aço, e, pela fenda sangrenta aberta, estimar a força lateral necessária para causar tal ferimento.

Observar, recolher, analisar, deduzir — era isso que sempre fizera de melhor.

Finalmente, a vida voltava a ter algum sentido.

...

Passaram-se mais dois minutos. Por fim, após mais uma morte horrenda entre os soldados do esquadrão sagrado, Baldur, tomado de loucura, rompeu o cerco.

Agora, estava todo em carne viva, a túnica de intendente dilacerada e grudada ao corpo pelo sangue viscoso...

Ainda que fosse um contratado de segunda ordem, continuava humano; sob o cerco do esquadrão sagrado, que não poupava vidas, acumulou feridas severas.

Por isso, ignorou os ataques dos guardas ao redor e disparou em direção oposta, para o outro lado da rua!

Cada passo de sua marcha desenfreada abria buracos no solo...

Era a direção do velho sacerdote!

Sem dúvida, era a decisão mais sensata naquele momento, pois, em batalhas desse nível, apenas os contratados podiam decidir o desfecho...

Em questão de segundos, Baldur cruzou os poucos metros até lá, e o demônio que invocara abriu um rastro sangrento na multidão como um carro de guerra infernal.

O velho sacerdote e a aranha mal haviam se recuperado... Infelizmente, o poder da aranha era conectar alvos desprevenidos por fios e induzir ilusões — extremamente útil, mas com capacidade de combate direto quase nula; diante de um demônio contratado como o de Baldur, especialista em matança, não havia defesa possível.

Mas resignar-se à morte não era opção; a aranha se ergueu cambaleante, disparando torrentes de teia do abdômen desproporcional, que atravessaram destroços de metal e aderiram ao corpo monstruoso do outro demônio — cada vez mais, cada vez mais apertado — suas oito patas afiadas se agitavam loucamente, escalando pelos fios até colidir diretamente contra as escamas avermelhadas, gerando um ruído agudo e sinistro que cortou o silêncio da noite.

Vida e morte... tudo num instante...

A aranha, num último esforço, conteve o demônio duas vezes maior do que ela, mas não pôde deter seu invocador.

Baldur já estava diante do velho sacerdote!

Não era homem de palavras vãs; a mão ensanguentada abriu-se e desceu sobre a cabeça do ancião.

O poder dos contratados provinha basicamente dos demônios simbióticos; isso significava que o velho sacerdote certamente não possuía grande vigor físico. Um golpe daqueles e sua cabeça não seria mais que uma massa de carne estourada.

Felizmente... Catarina, desaparecida até então, finalmente interveio.

Um clarão negro surgiu silencioso no peito de Baldur...

Se nada saísse do esperado, naquele momento, a batalha teria chegado ao fim...