Capítulo Cento e Dois: Eu Mesmo Farei o Teste

A divulgação do Dia do Amor Sagrado transformou Londres repentinamente em um destino cobiçado. Pessoas de todo o Império, tanto nobres quanto plebeus, desejavam participar da celebração e, aproveitando a ocasião, conhecer a famosa Cidade do Vapor. Em apenas três dias, foram adicionadas onze novas linhas diretas de trem para Londres, cujos bilhetes esgotavam-se instantaneamente. Até mesmo os dirigíveis, caros e mais lentos, estavam vendendo significativamente melhor do que em anos anteriores.

Dentro do próprio Tribunal Eclesiástico, não seria possível ignorar uma festividade de tamanha magnitude, muito menos a chegada do Príncipe Sagrado. Todos os departamentos enviaram representantes criteriosamente escolhidos para recepcioná-lo, ansiosos por aproveitar essa oportunidade única para agradar a Sua Alteza.

A Seção de Julgamento era apenas um desses departamentos.

Na sala de reuniões da Companhia de Segurança Espinheiro Branco, o sacerdote Thompson, de meia-idade, exibia um semblante ainda mais devoto e respeitoso do que de costume. Embora estivesse sentado, o fazia por ser o mais alto responsável pela segurança pública de Londres; em sua própria jurisdição, não podia demonstrar demasiada subserviência. Em outro lugar, já teria se levantado, realizando a mais formal das reverências eclesiásticas.

Ao seu lado encontrava-se o ancião Valentin Ivanovitch.

Um executor.

No âmbito das missões externas da Seção de Julgamento, ele era a autoridade máxima no local, comandando geralmente entre vinte e trinta oficiais. Em termos de hierarquia, experiência, capacidade de combate e méritos, superava amplamente o sacerdote Thompson. Apesar da idade avançada e do corpo esguio, mantinha as costas surpreendentemente eretas. Agora, sem o chapéu, revelava cabelos ralos e grisalhos, além de olheiras profundas.

Sua presença em Londres tinha como objetivo principal tentar uma audiência com o Príncipe Sagrado, a quem desejava transmitir os cumprimentos mais sinceros da Seção de Julgamento; além disso, pretendia inspecionar – e não apenas visitar – a Companhia de Segurança Espinheiro Branco, que fazia parte do mesmo sistema externo da Igreja.

“Fique tranquilo, todos os registros de operações externas dos últimos anos estão meticulosamente documentados. Os casos reportados por cidadãos também estão detalhados, embora arquivados no departamento policial de Londres. Esta tarde, enviaremos alguém para buscá-los e apresentá-los ao senhor.”

Cada palavra do sacerdote Thompson era pronunciada com precisão. Embora geralmente fosse visto como antiquado e rígido, em situações assim transmitia extrema confiança. Sob sua liderança, a conduta da Companhia Espinheiro Branco era irrepreensível, não dando margem para problemas em qualquer inspeção.

Ivanovitch assentiu, demonstrando satisfação com a postura do interlocutor, quando, de repente, pareceu recordar algo:

“Ouvi dizer que recentemente relataram uma morte interna?”

Seguiu-se um breve silêncio.

O sacerdote Thompson baixou discretamente o olhar e respondeu: “Sim. Um membro do grupo externo, chamado Lampard, faleceu tragicamente durante uma missão.”

“Oh? E a missão foi concluída?”

Thompson hesitou por uma fração de segundo antes de responder: “Pode-se dizer que sim, pois o demônio responsável pelo crime nunca mais apareceu...”

“Pode-se dizer? Não aprecio respostas ambíguas.” Ivanovitch respondeu friamente, demonstrando que, para ele, o sucesso da missão era mais relevante que a perda de um agente.

Evidente. Na Seção de Julgamento, o êxito da missão sempre vinha em primeiro lugar.

No entanto, essa indiferença à vida incomodou a senhora Mary, que escutava a conversa à distância, fazendo com que apertasse os punhos.

“Além disso, em tempos assim, perder um agente durante uma missão soa, no mínimo, desconcertante.” Ele continuou, fitando Thompson com frieza: “Portanto, tenho motivos para suspeitar que sua agência de segurança negligencia o treinamento dos agentes externos?”

“Não houve negligência. Sob a supervisão do sacerdote Thompson, todos seguem o cronograma de treinamento mais rigoroso.”

Do lado, Mark, em postura ereta, respondeu. Sua voz, mais enérgica que respeitosa, lembrava o brado de um soldado no quartel, talvez uma provocação proposital ao executor. Ivanovitch franziu o cenho, evidentemente contrariado.

“Eu não lhe dirigi a palavra, portanto, não interrompa. Isso só demonstra a falta de disciplina entre vocês.” Disse friamente. “E quanto ao treinamento, não basta suas palavras. Amanhã ao meio-dia, sortearei um agente para um teste pessoalmente. Caso não seja aprovado, o pagamento do subsídio anual será adiado.”

Até então tudo seguia as normas da Igreja. Agências externas, especialmente as que lidam constantemente com demônios, exigiam disciplina rigorosa. Mas ao ouvir sobre o adiamento do subsídio, até mesmo o sempre respeitoso sacerdote Thompson hesitou.

Adiar por quanto tempo? Três, cinco, dezenas de anos?

Ele sabia que não negligenciara o treinamento dos subordinados e não temia o resultado do teste, mas...

“Senhor, o subsídio referente à morte de Lampard também será adiado?”

“Evidente.” Ivanovitch respondeu com indiferença.

“Mas ele morreu em serviço. Tinha família, um filho de cinco anos. Esse dinheiro...”

O executor demonstrou impaciência: “Já disse, testarei os resultados do treinamento. Se esse homem morreu por causa do serviço ou por falta de preparo, avaliarei em breve. Agora, entregue-me a lista de pessoal.”

Thompson reprimiu a respiração, soltando o ar pesadamente. Sua mandíbula se tensionou, mas as barbas ocultavam o movimento dos músculos. Por fim:

“Sim, senhor.”

Ele assentiu, sinalizando para Mary trazer a lista da empresa.

Em poucos instantes, ela entregou uma pasta preta ao sacerdote, que por sua vez passou-a ao executor Ivanovitch.

Este, com o rosto magro inclinado, percorreu a lista de nomes com o olhar.

Por fim, deteve-se em “Sherlock Holmes”, recordando-se do mandado de execução que recebera ao chegar em Londres, confirmando tratar-se da mesma pessoa.

“Será ele. Amanhã ao meio-dia, traga-o até mim.” Disse casualmente.

“Mas...” Thompson hesitou. “Mas, senhor, trata-se de um detetive. Ingressou na empresa há apenas dois meses, não é agente de combate.”

“Não é agente de combate?!” A voz de Ivanovitch soou severa: “Por acaso um detetive não precisa inspecionar pessoalmente os locais dos incidentes? Acredita que criminosos contratados ou demônios se importarão com a função do indivíduo à sua frente? Todos estão sujeitos ao perigo, talvez seja essa sua visão antiquada que condena seus subordinados à morte!”

Ergueu-se, visivelmente irritado.

“Amanhã, prepare este homem. Não admito atrasos.”

Sem dar espaço para mais réplicas, pôs o chapéu e deixou a Companhia de Segurança Espinheiro Branco.

(Fim do capítulo)