Capítulo 166: Departamento de Proteção e Segurança dos Cidadãos do Império

Um enorme maçarico cuspia um calor abrasivo. O selo de dez centímetros de espessura, semelhante a uma grossa barra de ferro com as bordas brilhando em um vermelho intenso, derretia-se aos poucos sobre a porta blindada.

Ao contemplar tal cena, a respiração de Catherine travou quase que instantaneamente!

Em seguida...

— O que vocês estão fazendo?!

Sherlock jamais ouvira Catherine proferir um tom tão furioso, nem tampouco a vira descuidar-se tanto da própria postura, a ponto de afastar de maneira rude e violenta os curiosos aglomerados à sua frente.

Como uma Contratada de segundo estágio, sua força física superava em muito a da média das pessoas. Aquele empurrão arremessou o indivíduo diretamente contra a multidão ao lado e, com o ímpeto remanescente, derrubou estrondosamente uma imensa fileira de pessoas no chão!

Nesse momento, todos os arredores notaram a sua chegada. Viraram-se para observá-la, encarando a filha do velho diretor marchar furiosa em direção ao operador do maçarico, fitando-o com hostilidade.

O homem com o maçarico também entrou em pânico. Sabendo perfeitamente o motivo da fúria de Catherine, tratou de apagar o aparelho imediatamente e balbuciou uma desculpa receosa:

— Senhorita... Senhorita Catherine, estou apenas cumprindo ordens superiores. Por favor, não complique as coisas para o meu lado.

— Superiores? — Catherine certamente não descontaria sua raiva no trabalhador. — Quem ordenou que fizessem isso?

— A ordem partiu de nós — ecoou uma voz. — Pertencemos ao Departamento de Proteção à Cidadania do Império.

Catherine seguiu a direção da voz e avistou dois homens fardados com trajes do exército imperial parados na vanguarda da multidão. Em seus peitos, ostentavam distintivos com o emblema de uma espada afiada, medalhas de mérito concedidas internamente pelas forças imperiais, evidindo que ambos ocupavam cargos elevados.

— Por que estão fazendo isso?! — Catherine parecia não demonstrar o mínimo respeito pelo exército imperial. Ela avançou diretamente, fitando os dois com um olhar inquisidor e extremamente agressivo.

Contudo, diante da ira de uma clériga especializada em combate, a dupla não demonstrou o menor temor. Apenas responderam com frieza:

— De acordo com as investigações e análises do nosso departamento, a máquina desenvolvida pelo ex-diretor da Academia de Ciências Biológicas, o Professor Charles Darwin, apresenta perigos ocultos que ameaçam a estabilidade social. Portanto, temos plenos poderes para lacrá-la e destruí-la...

— Ridículo! — Catherine apertou os dentes com força, as palavras espremendo-se entre os maxilares, enquanto cerrava os punhos na tentativa de reprimir o impulso de chutar os dois sujeitos à sua frente. — Nunca ouvi falar desse departamento! E com base em quê dizem que esta máquina ameaça a estabilidade social?

Qualquer pesquisador científico considera seus resultados de pesquisa tão preciosos quanto a própria vida, e o Professor Darwin não era exceção. Ao descobrir que a máquina, fruto da dedicação de toda a vida de seu pai, recebia arbitrariamente o rótulo de "ameaça à segurança social", Catherine naturalmente enfureceu-se. Até Sherlock admirava sua capacidade de autocontrole; se fosse outra pessoa, provavelmente já teria tomado uma atitude irracional.

Antes que ela pudesse terminar...

Um dos supervisores da tal agência de segurança retirou um documento sem pressa, entregou-o a Catherine e disse com voz grave:

— Este é o prontuário médico de um voluntário da Academia de Ciências Biológicas. Em 11 de dezembro, há cinco anos, ele atendeu ao convite do Professor Darwin para participar de um experimento referente ao [Dispositivo de Visualização de Almas]. Após o teste, ao retornar para casa, passou a sentir dores de cabeça, náuseas e falta de ar espontâneas. Nos cinco anos seguintes, essas sensações o acompanharam... até que, há três meses, ele saltou repentinamente de uma cama de hospital e atacou furiosamente um dos acompanhantes. Posteriormente, o hospital realizou uma série de exames e concluiu que ele sofria de um distúrbio psiquiátrico. Contudo, no histórico passado do indivíduo, não havia qualquer fator que pudesse desencadear tal enfermidade. Portanto, rastreando a origem, restou apenas uma hipótese: o teste do [Dispositivo de Visualização de Almas] do qual participara há cinco anos incitou nele uma mania com fortes tendências violentas. De acordo com a Lei de Segurança Social do Império, itens capazes de induzir tendências violentas na população devem ser destruídos...

Ele proferia cada palavra pausadamente, mas Catherine limitou-se a folhear superficialmente os documentos em suas mãos. Sem sequer aguardar o término da explanação, rasgou o relatório ao meio com um gesto violento e o arremessou contra o rosto dos dois supervisores, encarando-os como se olhasse para dois sacos de lixo:

— Vocês estão tentando enganar crianças? Um relatório desses serve de justificativa para destruir uma máquina em desenvolvimento há trinta anos?! Isto aqui é a Academia de Ciências Biológicas! Como o governo imperial ousa exercer o poder de maneira tão arbitrária aqui dentro?

— A Academia de Ciências Biológicas também se encontra dentro do território do governo, e o pessoal que nela trabalha são cidadãos do império. Logo, temos tanto o direito quanto o dever de proteger a segurança dos cidadãos!

Para surpresa geral, os dois supervisores não demonstraram qualquer intimidação, irredutíveis em sua posição.

Enquanto isso, Sherlock observava a cena de longe com profunda desconfiança. Naturalmente, sua atenção não estava voltada para a multidão, mas sim para as informações que acabavam de surgir em sua mente.

Pois os dados acessados a respeito do [Departamento de Proteção à Cidadania do Império] indicavam que tal órgão consistia, na prática, em uma repartição governamental irrisória. Embora ostentasse um nome pomposo, as reais atribuições de salvaguarda da segurança pública cabiam à polícia, ao exército e ao patrulhamento urbano. Já o Departamento de Proteção à Cidadania do Império, um departamento puramente burocrático, quase nunca protegia coisa alguma; as reportagens sobre a situação nas frentes de batalha eram delegadas ao Jornal Sagrado, e nem mesmo a impressão de folhetos com o aviso "Cuidado com o surgimento de pequenos demônios" passava por suas mãos. Desde a fundação do império, o número máximo de funcionários atuando simultaneamente nesse departamento fora de apenas seis pessoas.

Como um departamento tão completamente inútil poderia, de repente, deter uma autoridade tão elevada?

A estranheza subjacente a tudo aquilo era evidente até para os menos avisados!

Bem, talvez não exatamente. Os cidadãos imperiais comuns decerto não dispunham do Palácio da Mente de Sherlock; incapazes de avaliar a verdadeira natureza daquele departamento, deixavam-se intimidar pelo nome grandiloquente, acreditando que a instituição detinha um poder formidável.

— Querem destruir uma máquina capaz de mudar o futuro do império com base em um único caso?! Além disso, como podem afirmar com tanta leviandade que a doença do indivíduo no relatório decorre deste experimento? Ele afirmou isso com as próprias palavras? Ou foi invenção de vocês, redigindo resultados arbitrários em uma folha de papel! Exijo falar diretamente com a parte envolvida! Exijo o áudio da revelação da Luz Sagrada!

Contudo, os dois supervisores mantiveram a compostura impassível e retrucaram:

— Visto que o paciente apresentava extrema periculosidade durante seus surtos, ele foi submetido a uma lobotomia há uma semana.

A respiração de Catherine tornou-se ainda mais pesada.

— Ademais, segundo o nosso conhecimento, a máquina do Professor Darwin revelou-se uma obra fracassada e, inclusive, custou-lhe a própria vida. Portanto, destruí-la não acarretará prejuízo algum. Pedimos a sua compreensão.

Após tais palavras, o olhar de Catherine tornou-se gélido. Ela examinou os dois homens com extrema seriedade, consciente de que eles não eram Contratados, muito menos soldados aguerridos sobreviventes de testes mortais nas linhas de frente da guerra; bastaria um único golpe seu para eliminá-los com facilidade!

Contudo...

— Sinto muito, mas eu não compreendo — declarou Catherine.

Na verdade, ela já compreendia perfeitamente que o único objetivo daqueles dois era destruir a máquina de seu pai, sem qualquer relação com a segurança do império. Os documentos que portavam não passavam de uma fachada vistosa.

Apesar da fúria, ela vislumbrou um raio de esperança.

Afinal, naqueles últimos dias, acumularam-se eventos insólitos: a intromissão pessoal da vice-diretora, a jornada de mais de uma semana empreendida pelo Chefe de Estado-Maior Baskerville desde o litoral do Estreito de Redcliff, e agora a ordem direta para destruir o dispositivo de visualização de almas de seu pai.

A Academia de Ciências; a Ordem Sacra; o Governo Imperial...

Parecia que todas as facções exerciam pressão sobre a investigação da morte de seu pai.

Isso confirmava ainda mais a sua suspeita de que havia algo muito suspeito por trás do falecimento dele!

Além do mais, a concentração de tantos obstáculos indicava, de forma indireta, que... a direção atual de suas investigações estava correta!

Assim, Catherine ignorou os dois supervisores, pondo fim à discussão estéril. Deu meia-volta, aproximou-se da porta do laboratório e, enfiando os dedos na fenda de um selo ainda não totalmente soldado, começou a puxá-lo com força...

Tratando-se de uma freira inquisidora submetida ao treinamento mais rigoroso da Igreja para o combate, sua força física era consideravelmente elevada, e os pontos de solda incandescentes e rubros nos selos aplicados havia pouco ainda não haviam resfriado por completo.

Dessa forma, com uma postura implacável e força estritamente bruta, ela iniciou o arrquancamento do selo.

— *Creque... Creque...* —

Um som estrondoso e agudo ecoou pelo corredor, reverberando pelas paredes e sobrepondo-se até transformar-se em um ruído ainda mais penetrante.

Tão ensurdecedor que as pessoas ao redor sentiram o impulso de tapar os ouvidos.

Por sua vez, os dois supervisores não pareciam prever que a filha do diretor Darwin agiria com tamanha truculência.

Ainda assim, longe de demonstrarem pânico, exibiram um sorriso bizarro, como se aguardassem aquele momento há muito tempo.

Então...

Um deles retirou lentamente uma arma de fogo do interior das vestes!

Nesse instante, Catherine estava de costas para os supervisores, sem notar que um cano negro e gélido já mirava certeiro contra o seu coração.