Capítulo Setenta e Três – O Livro

Sherlock apenas sugeriu que Andrew se entregasse, quem diria que aquele jovem faria questão de revelar seu nome. Mas tanto faz, ele não se importava tanto assim. Na verdade, o que lhe interessava naquele momento eram suas criaturas contratuais... ou melhor dizendo, aqueles tentáculos que agora habitavam demônios infernais; caso contrário, não estaria segurando a cabeça de um cão carniceiro, observando repetidamente o leve brilho avermelhado nas profundezas de sua pupila.

Era evidente que aquele rubor só surgira após os tentáculos absorverem o demônio sem olhos, e Sherlock percebeu que agora aqueles cães carniceiros haviam adquirido uma propriedade que antes não possuíam.

— Espalhar o medo.

E não eram apenas aqueles cães; até mesmo os tentáculos que rastejavam pelo chão haviam adquirido a capacidade de infundir terror. Quando soterraram o grupo de demônios de carapaça que bloqueava o caminho, vários deles tentaram se erguer e fugir em desespero.

— Pelo visto, essas criaturinhas conseguem, de alguma forma, apropriar-se das habilidades dos demônios — murmurou ele.

— Não exatamente; a habilidade do demônio sem olhos consistia em restringir o alvo por meio do medo, mas a aptidão adquirida após a absorção é a de disseminar o terror diretamente. Embora haja certa relação entre ambas, existe uma diferença considerável.

Ou seja, não se trata de um simples "roubo", mas de absorção e transformação em algo mais adequado a si mesmos, como na alimentação, quando se consome fibras musculares e estas se convertem em proteínas e aminoácidos.

Tudo automático, sem necessidade de supervisão.

Sherlock assentiu satisfeito...

Porém, de súbito, franziu a testa e voltou-se para uma direção específica...

Na verdade, ali não havia nada além de edificações arruinadas, ruínas corroídas pelo tempo e, vez ou outra, tentáculos emergindo de pilhas de destroços.

Sherlock não estava, obviamente, interessado na paisagem; naquele domínio, "olhar" era um gesto quase instintivo, fruto de décadas de hábito.

O que realmente guiava seus passos era sua percepção...

Ele sentia com nitidez: pouco antes, sua influência havia se expandido até as imediações de uma construção a mais de cinco quilômetros, e, então, inumeráveis tentáculos envolveram o edifício, prontos para conquistá-lo pouco a pouco.

E nesse processo... ou melhor, naquele exato instante, parecia que haviam descoberto algo...

Os tentáculos não conseguiam expressar com clareza o que sentiam, mas, ao que tudo indicava, agora circundavam algum objeto, enrolando-se de forma expectante, aguardando a chegada de Sherlock.

Nunca antes tal situação ocorrera, o que apenas aumentou sua curiosidade, então...

Com um estalo de dedos, um cavalo cuja pelagem parecia ter sido consumida por cinzas surgiu puxando a carruagem diante dele.

Sherlock ergueu-se e entrou no compartimento...

Não havia cocheiro, nem era preciso indicar destino; o cavalo compreendia perfeitamente o desejo de seu dono, e, bufando poeira pelas narinas, disparou pela longa avenida...

É preciso admitir: o tráfego no Inferno é muito mais eficiente do que no mundo real.

Especialmente em seu domínio, já limpo de obstáculos, era impossível encontrar engarrafamentos ou aquela irritante situação de “passagem de membros do clero, toda a rua parada até que sigam caminho”.

Com o cavalo cinzento galopando livre, a velocidade superava até mesmo a de um trem a vapor: poucos minutos bastaram para percorrer os vários quilômetros.

Sherlock desceu do veículo e ergueu o olhar para o edifício à sua frente...

Era uma construção semelhante a uma catedral, mas muito mais austera, sem grandes adornos ou esculturas, sem os vitrais coloridos e sequer ostentava uma torre sineira ou o tradicional girassol dos templos sagrados.

Ali só havia o estilo arquitetônico mais arcaico, paredes de tijolos azulados e simples, portas enormes de quase cinco metros ladeadas por colunas tão grossas que desafiavam a compreensão, e uma escadaria de cem degraus que, apesar de corroída pelas tempestades infernais, ainda exalava uma aura de solenidade e respeito.

Sherlock conhecia bem aquele lugar.

No mundo real, quase todo londrino, ou mesmo qualquer cidadão do Império, sabia de sua existência; até mesmo as últimas cerimônias de posse dos prefeitos de Londres ocorreram ali.

A Biblioteca Britânica...

Uma construção anterior à abertura dos portais do Inferno, mais antiga que noventa por cento dos edifícios londrinos, abrigando mais de quarenta milhões de volumes, muitos cuja origem se perdeu no tempo; guardava a civilização de antes da era sagrada e manteve seu nome original, mesmo que a antiga nação de onde provinha já não existisse — ninguém ousou jamais alterá-lo.

Diz-se que, durante a Segunda Invasão Demoníaca, a defesa deste lugar era mais rigorosa que a do próprio quartel-general estratégico de Londres; inúmeras batalhas foram travadas em suas imediações, pilhas de corpos de demônios e de balas cobriam a longa avenida, o sangue respingando até o topo da escadaria, e até mesmo funcionários e acadêmicos, outrora tão frágeis, tomaram armas para combater os invasores.

E, mesmo diante de tamanha carnificina, os defensores jamais permitiram que um único livro fosse destruído; como disseram alguns sobreviventes: cada um tem algo a proteger. Os soldados lutam pelo povo do Império, os estudiosos, pela preservação do saber e da história. Em momentos de necessidade, até o mais franzino dos intelectuais, incapaz de vencer uma briga com crianças, abandonava toda razão e elegância para enfiar a arma entre as pernas dos demônios, explodindo-lhes os órgãos com pólvora.

...

O que, afinal, teria sido encontrado naquela biblioteca?

Tomado pela dúvida, Sherlock subiu os degraus e entrou no salão principal, ainda grandioso apesar do estado decrépito, atravessou prateleiras quase desmoronadas, corredores estreitos, longas mesas cobertas de pó vermelho, até chegar a uma saleta discreta.

Comparada aos espaços anteriores, aquela pequena sala mais parecia um depósito de vassouras.

Ali, tentáculos se enroscavam em profusão, rodeando uma estante de madeira encostada à parede e movendo-se lentamente, mas mantendo distância, como se receassem aproximar-se.

Sherlock acercou-se da estante, que logo abriu caminho entre os tentáculos.

Era baixa, nem sequer alcançava sua altura, e abrigava poucos livros dispersos.

Sem saber explicar o motivo, assim que pousou o olhar sobre a estante, Sherlock foi atraído por um título.

— "A Divina Comédia".