Capítulo Dezesseis: Algo Inesperado Aconteceu

“Bum!” Um estrondo retumbante ecoou! Não era, evidentemente, o som da cabeça do velho sacerdote explodindo. Pelo contrário, o robusto corpo do intendente Baldur foi lançado de forma súbita e estranha para trás e para o lado! Primeiro, ele colidiu com alguns guardas, depois, sem perder o ímpeto, quebrou uma longa fileira de válvulas de vapor à beira da rua e, por fim, ficou incrustado na parede lateral, mergulhando os tijolos em ruínas.

Só então as pessoas ao redor perceberam que, na altura do coração de Baldur, havia uma ponta negra, fina como um dedo, mas com mais de um metro de comprimento! Aquele espinho era de uma dureza indiscutível; sua superfície queratinosa reluzia como metal negro, e a velocidade com que voou era tão extrema que, mesmo com Baldur já cravado na parede, só agora o ruído do vento cortado pela ponta chegava aos ouvidos, soando como um eco estranho e distante.

Sherlock contemplava aquela cena repentina, e em sua mente uma engrenagem complexa de cálculos e deduções girava a toda velocidade. Com tal rapidez, comprimindo uma força colossal numa estreita faixa da espessura de um polegar, que tipo de dano aterrador aquilo poderia causar... E, apesar de toda aquela violência, a ponta negra ainda não transpassara o peito do intendente Baldur!

Sherlock virou-se, buscando o ponto de onde viera o espinho. Sob a luz intensa do grande dirigível Zeppelin, uma figura extremamente esguia permanecia imóvel no topo da torre mais alta do quarteirão. Catherine...

Ao seu lado, não apenas repousava, mas, mais precisamente, crescia uma profusão de plantas negras. Pareciam algum tipo de cipó, cada ramo grosso como um braço humano, entrelaçando-se e cobrindo quase toda a superfície do topo da torre. O crescimento daqueles cipós era silencioso; quando não iluminados, tornavam-se indistinguíveis da escuridão, e nem mesmo Sherlock os havia notado antes.

No centro daquele emaranhado, crescia um esporo negro, que se expandia a uma velocidade temível... O ar ao redor era sugado rapidamente, e em apenas um segundo o esporo aumentou dezenas de vezes de tamanho, permitindo, à luz, vislumbrar entre suas paredes uma rede de veias negras, como vasos sanguíneos.

Sherlock ficou surpreso. Nunca lera em seus livros que um pactuante poderia controlar não apenas seres do abismo, mas também plantas.

Talvez os autores daquelas obras tivessem recolhido apenas informações sobre pactuantes de baixo nível; um pactuante do segundo estágio não seria acessível a um punhado de escritores medíocres.

Enquanto pensava, de repente, o grande esporo no topo da torre se contraiu violentamente e, num instante, explodiu em um jato! Ao mesmo tempo, outro espinho negro disparou do esporo, cruzando a rua longa num piscar de olhos, ultrapassando o limite da visão de todos, inclusive Sherlock, superando o som do vento cortado; apenas a ressonância causada pelo recuo fez os cabelos de Catherine dançarem freneticamente na noite!

“Boom!”

Um estrondo ainda maior, o espinho negro voltou a cravar-se no peito do intendente Baldur. Sem dúvida, aquelas plantas possuíam uma precisão de mira superior à visão humana; os dois espinhos atingiram quase exatamente o mesmo ponto, fazendo a parede fumegar e as fissuras se espalharem loucamente.

Catherine não deu ao adversário sequer um instante para respirar. Antes que a reverberação se dissipasse, o terceiro espinho já estava a caminho, seguido pelo quarto e o quinto.

Boom! Boom!! Boom!!!

Os estrondos se sucederam, formando uma sequência indistinta de explosões! A parede, sobrecarregada pela força do impacto, desabou com estrondo, liberando nuvens de fumaça; então veio o sexto, o sétimo, e incontáveis espinhos atravessaram a fumaça, bombardeando sem piedade.

Ninguém sabia quanto tempo aqueles estrondos duraram; só quando Sherlock sentiu os tímpanos prestes a rasgar, a ofensiva cessou. Ao olhar para o edifício envolto em fumaça, parecia ter passado por dezenas de terríveis acidentes de vazamento de gás, completamente destruído e reduzido a escombros!

Diante daquela cena, mesmo um pactuante deveria estar morto. Aqueles espinhos aterradores certamente já haviam transformado Baldur numa massa sangrenta de carne e espinhos.

Parecia que todos pensavam assim. Catherine, no topo da torre, enfim soltou um longo suspiro. O velho sacerdote sentia, à distância, a fera abissal que compartilhava simbiose com Baldur enfraquecendo rapidamente, até gemer, tombar e ficar imóvel. Ele finalmente abriu seus olhos fatigados.

O ruído ensurdecedor das turbinas na rua foi diminuindo; as armaduras ainda intactas começaram a liberar vapor para resfriar seus sistemas.

Enfim, estava terminado... Os nervos, sempre tensos, podiam enfim relaxar.

Na verdade, todos sabiam: era uma luta cujo resultado estava decidido desde o início. Quem viola as leis da Catedral só tem um destino—morte!

...

Entretanto, Sherlock, oculto nas sombras, permanecia imóvel. Seus olhos pareciam ainda mais intensos, fitando com firmeza os escombros.

A chuva de balas, a fumaça da pólvora, a força que rasgou a armadura, o impacto aterrador dos espinhos na noite—todas essas informações giravam em sua mente a uma velocidade absurda!

Num instante—

Não... Algo não batia com suas deduções...

Quase ao mesmo tempo, em sua mente desfilaram inúmeras possibilidades, algumas boas, outras ruins.

Ele ficou cada vez mais silencioso, mais alerta, mais sereno.

Por fim, no momento em que a primeira gota de chuva caiu sobre a longa rua...

O detetive, sempre escondido nas sombras, finalmente se moveu!