Capítulo 57 – A Grande Cerimônia da Substituição

O Dia do Amor Sagrado será oficialmente inaugurado no primeiro fim de semana do próximo mês; após deliberação, o governo decidiu anunciar essa notícia ao público no final deste mês, em Londres. Os servidores do Templo da Luz, como sempre, não revelarão a identidade da Santa.

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Na semana passada, o Exército Sagrado rompeu a passagem número 314 no continente antártico e estabeleceu uma área absolutamente segura de 220 mil metros quadrados no topo do Monte Chidel. Estima-se que, nos próximos três meses, será criado um novo posto avançado.

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O Instituto de Ciências da Vida ainda está em fase experimental quanto aos métodos de controle avançado sobre os demônios. Essa pesquisa já se estende por vinte anos e, ao converter os gastos, ultrapassa os setecentos bilhões em moeda comum, mas o orçamento continua a crescer. Sete consórcios do distrito administrativo de Mecolier decidiram retirar seus investimentos ainda este ano.

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Nenhuma dessas informações era acessível aos habitantes deste pequeno vilarejo. No entanto, elas eram transmitidas, palavra por palavra, por um antigo gravador, sem sequer o cuidado de diminuir o volume.

Afinal, em lugares como este, mesmo que alguém ouça essas notícias, não as compreende; mesmo que entenda, não acredita; e mesmo acreditando... nada pode fazer.

Os moradores idosos, já à beira da morte, há muito se distanciaram deste tempo. Vivem apenas porque seus filhos ainda não consentiram em deixá-los partir.

O velho pescador estava sentado à mesa, ouvindo tranquilamente as notícias, com o olhar perdido pela janela, talvez pensando, talvez apenas divagando. Após algum tempo, o gravador emitiu um ruído de estática, sinalizando que o disco havia terminado.

O velho retomou a consciência e olhou para o jovem carteiro, que permanecia na porta com postura militar impecável. Sorriu: “Ainda está um pouco nervoso?”

O carteiro respondeu prontamente: “Relatório, general, um pouco!”

Diante de um monumento do Império, como não ficar nervoso?

O velho compreendia bem a inquietação do jovem e apenas balançou a cabeça, indicando o outro lado da mesa: “Sente-se. Você entrega cartas há quatro anos neste vilarejo, quase me vê todos os dias; não há motivo para nervosismo. E pare de me chamar de general, soa como se eu ainda estivesse no campo de batalha, sem aposentadoria.”

General...

Após a abertura dos Portões do Inferno, o Império viu surgir muitos generais, mas sempre há um cuja patente reluz mais que todas as outras.

No entanto, esse general envelheceu. Não deseja mais ser chamado assim. No momento em que abandonou o uniforme, ansiava sinceramente que o mundo o enxergasse apenas como um cidadão comum do Império, sem títulos, apenas pelo nome.

Mas... seu nome carrega glórias demais.

Tanto que, ao pronunciar “Dante”, todos sentem a necessidade de acrescentar “Senhor” ao final, temendo não demonstrar respeito suficiente.

O carteiro esforçava-se para parecer à vontade, mas sentado diante do Senhor Dante, era impossível evitar a rigidez na espinha. Ao menos, dominava bem o tom e os gestos, conseguindo sorrir de maneira aparentemente natural:

“Gosto muito do ar tranquilo deste vilarejo... depois de tantos anos, ainda se lembra do campo de batalha?”

“Ha-ha, nós dois sabemos que essa tranquilidade não passa de uma ilusão.” O velho serviu uma xícara de chá, empurrando-a para o outro, e depois serviu-se também:

“Apesar de parecer tudo bem, todos os moradores daqui foram cuidadosamente selecionados antes de mudarem para cá; encontrar pessoas que não conhecem minha aparência exigiu esforço do governo. As lojas na rua, os funcionários nos restaurantes, são claramente atores enviados para me servir. Não importa o quão bem atuem, a falsidade é evidente; não sou ingênuo.

Estou velho, não gosto de sair, nem de vaguear por aí, mas este vilarejo já não recebe verdadeiros forasteiros há anos... Para o Império e para o Vaticano, sou apenas um mito vivo, revestido para ser comercializado ao mundo inteiro.”

O velho falava sem muito entusiasmo, mas o carteiro, veterano do Exército Sagrado, sentiu o coração disparar, tentando decifrar se Dante dava sinais de insatisfação com o arranjo do Vaticano ou de ressentimento com o governo imperial. Seria motivo para relatar imediatamente aos superiores?

“Está bem, está bem.” O velho, percebendo a inquietação do jovem, sorriu e gesticulou para acalmá-lo: “Sou apenas um velho tagarelando, não há necessidade de alarmar ninguém.”

“Aliás, ainda não saiu nada sobre o imperador no jornal sagrado?”

“Nada.” O carteiro nem ousou refletir, sufocando todos os pensamentos, respondendo com firmeza.

O velho olhou para o chá, cujas ondas nunca escapavam da borda da xícara, e suspirou:

“Ainda assim, o poder do imperador é grande demais. Mesmo entre os de mesma linhagem, é como uma competição.”

E, tomando um gole leve:

“Mais uma vez, no fim do ano, teremos a Cerimônia de Transmissão, não é? Quem será o próximo escolhido?”

A Cerimônia de Transmissão é a regra de sucessão criada desde que a Família Felty unificou o Império. É simples: o sucessor deve apresentar políticas, estratégias militares ou reformas capazes de superar as do imperador atual. Só então pode herdar o trono; caso contrário, o imperador mantém todos os direitos até que alguém capaz de substituí-lo apareça.

À primeira vista, esse método parece tosco e até risível, mas encerra grande sabedoria. O primeiro imperador já havia compreendido a essência do poder: ele sempre enlouquece as pessoas, algo impossível de mudar.

Por isso, não reprimiu o desejo humano pelo poder, mas buscou aproveitá-lo!

Se desejas poder, se estás disposto a enlouquecer por ele, então faça do Império um lugar melhor, canalize toda a tua loucura para isso. Se conseguires, o trono será teu, sem obstáculos!

Em todo o Império, as três grandes instituições independentes, todos os parlamentos, anciãos, órgãos de poder, têm o direito de julgar o sucessor.

Não importa quantos jogos de intriga, quantas tempestades sangrentas ocorram, o Império, ao longo dos séculos, tem avançado de fato para um futuro melhor.

Contudo, há um problema: se surge um imperador excepcional, ninguém consegue superá-lo por décadas. E então... o trono permanece com ele anos e anos.

O atual imperador, Augusto, parece ser um desses casos... Ele é tão perfeito que, em cada Cerimônia de Transmissão, apresenta uma ou várias propostas capazes de eclipsar os pretendentes.

Assim já se passaram sessenta anos.

Quem será o próximo a desafiar o mais poderoso monarca da história recente?

“É um homem chamado Franklin,” respondeu o carteiro com respeito. “Um ramo distante da família Felty, quase cinquenta anos, dizem que tem promovido o desenvolvimento de energia elétrica como novo recurso, possui notável formação acadêmica, mas sua reputação entre o povo não é alta.”