Capítulo 165: Nós fomos sugados para fora

Enquanto esse gosto ferruginoso e adocicado se espalhava, instantaneamente, mais daquele sabor amargo e metálico começou a inundar sua garganta.

Baskerville engoliu esse sangue sem demonstrar emoção, sentindo a dor persistente em seu peito, bem como o eco da força do oponente que havia atravessado seus ossos, ressoando com firmeza entre seu coração e seus pulmões.

Suas sobrancelhas franziram-se cada vez mais, até que sua testa começou a doer.

Como já foi dito, a personalidade do Comandante Baskerville é muito peculiar. Ele não compreende bem o sentimento de piedade e tem pouca compaixão. Isso pode ser inativo ou talvez o resultado de um problema psicológico difícil de tratar, desenvolvido na infância, após testemunhar seus pais sendo devorados vivos.

Em suma, no momento em que desferiu o golpe, ele não poupou forças, pois apenas da maneira mais avassaladora seria possível fazer o oponente sentir aquela sensação esmagadora de desespero.

No entanto, por mais que pensasse, ele não conseguía entender como o outro havia conseguido bloquear o seu punho, desviar de sua investida e, no recíproco e mortal confronto final, como o adversário fora capaz de antecipar-se de forma inacreditável, atingindo o seu corpo primeiro.

Naquele momento, ele havia atacado a garganta do oponente, enquanto o tal detetive particular escolhera como alvo o seu peito.

Isso era ousadia demais. Ele não tinha medo da morte?

Aquele osso frágil na garganta não era protegido por nenhum músculo. Devido à estrutura fisiológica humana, aquela área era impossível de ser fortalecida e, logo atrás, ficavam o esôfago e a traqueia, ainda mais frágeis. Poderia-se dizer que bastava um único golpe para estilhaçá-lo, e estilhaçá-lo significava a morte instantânea!

Enquanto isso, o seu próprio peito pelo menos contava com a proteção dos músculos!

Isso significava que o oponente tinha absoluta confiança de que seria mais rápido do que ele, e que sua força seria ainda mais feroz!

Mas ele era apenas um contratado de segundo estágio?!

Baskerville não conseguia entender, por mais que pensasse, não conseguia compreender. Anos sem retornar da linha de frente, e quando foi que um sujeito assim surgiu de dentro do império?!

Na verdade, era normal que ele não entendesse; afinal, o corpo de Sherlock não podia ser explicado pelas concepções normais sobre os contratados.

O corpo de um contratado comum melhora gradualmente através da compatibilidade com os demônios, razão pela qual Moran dissera que, ao chegar ao terceiro estágio, os corpos dos contratados em si não diferem muito.

O que permitia a Baskerville ser reconhecido pelo Lorde Dante era sua força e talento extraordinários, o que o capacitava a superar os contratados comuns e a obter uma constituição física excepcionalmente poderosa.

De fato, ele era um dos raros indivíduos neste mundo capazes de enfrentar um Grande Demônio de terceiro estágio confiando apenas na própria força como contratado.

Até mesmo Moran, que também era chamado de gênio, era incapaz de fazer isso, o que mostrava que há diferenças mesmo entre gênios.

E quanto a Sherlock...

Como ele podia, estando apenas no segundo estágio, lutar de igual para igual com Baskerville, e até mesmo levar vantagem no golpe final?

Era porque o corpo dele simplesmente não era fortalecido por criaturas contratadas.

Ele dependia de uma absorção extremamente brutal!

Isso mesmo, eram aqueles tentáculos pretos e sinuosos nas profundezas do inferno, que penetravam no corpo de outros demônios e sugavam como se estivessem extraindo nutrientes!

Ele havia absorvido um Grande Demônio no ápice do segundo estágio justamente quando avançava para esse patamar!

E agora, toda Londres estava sob o seu controle, um território imenso. Quem sabe em que canto escuro aqueles tentáculos haviam capturado outro demônio para ficar lá agachados, sugando avidamente.

Além disso, com a ajuda do Sol Distorcido, Sherlock havia criado mais um ponto de ancoragem do inferno, adquirindo novamente uma área virgem a ser desenvolvida na Academia de Ciências da Vida. Com isso, quem sabe quantos demônios se tornariam sua nutrição.

Um método de absorção tão aterrador e implacável fez com que ele alcançasse, já no segundo estágio, uma base física equivalente à de uma potência do terceiro estágio.

Somado à sua capacidade de reação ultra-rápida e ao raciocínio capaz de transcender as reações subconscientes, Sherlock agora tinha força suficiente para trocar golpes ferozes com uma figura aterrorizante como o Comandante Baskerville!

E ainda por cima, venceu a troca!

Naturalmente, isso não significava que ele fosse mais poderoso do que Baskerville, pois este último não era apenas um contratado simbiótico de força individual formidável, mas também um contratado de controle extremamente poderoso. Sua habilidade de controlar demônios era ainda mais formidável do que sua força física; caso contrário, seu demônio contratado não seria chamado humildemente de [Cão de Caça de Baskerville].

Apesar de tudo isso, esse sujeito chamado Sherlock era verdadeiramente chocante.

A Academia de Ciências da Vida era uma instituição com uma disciplina especializada em pesquisas sobre demônios. Os laboratórios de demônios ali eram variados e complexos, e os pesquisadores lidavam diariamente com demônios de formas bizarras.

Portanto, a maioria das pessoas ali não era estranha aos contratados.

Os olhares ao redor haviam gradualmente perdido o choque. As pessoas começaram a olhar para lá; algumas sem entender, achando que aquilo era apenas um conflito entre dois contratados comuns, enquanto outras conseguiam perceber o perigo extremo daquele instante, sentindo o coração disparar e o rosto empalidecer. No entanto, a maioria percebeu a presença da Srinhota Catherine e começou a especular e discutir quem diabos era aquele homem de sobretudo parado ao lado dela.

Na esquina da rua seguinte, Catherine puxava Sherlock enquanto ainda corria levemente, parecendo temer que o temível comandante os alcançasse. Felizmente, encontraram uma carruagem à beira da estrada. Catherine a interceptou imediatamente, empurrou Sherlock para dentro e disse um endereço com urgência.

O cocheiro virou-se surpreso, olhando para o interior através da janela da carruagem. Como cocheiro que trabalhava na Academia de Ciências da Vida há dezenas de anos, ele naturalmente sabia de quem era a mansão naquele endereço. Ao olhar para a mulher atrás, ele deduziu a identidade dela e, não ousando hesitar, chicoteou rapidamente os cavalos em direção ao destino.

Dentro da carruagem, a expressão de Catherine era de extrema ansiedade. Ela tateava o corpo de Sherlock de cima a baixo, sem ousar aplicar força, com medo de tocar em algum osso quebrado, e olhava ocasionalmente para as próprias mãos, temendo encontrar sangue vermelho vivo.

— Você está bem?! Precisa ir ao hospital? — A voz dela tremia um pouco.

— Não precisa, foi só... — Ao dizer isso, parecia ter tocado em algum hematoma em seu corpo, fazendo Sherlock franzir a testa de dor. — Ai... Esse maldito bateu forte mesmo! Pensei que ele estivesse apenas testando, quem bate com força total logo de cara?!

Ao ouvir isso, a preocupação no rosto de Catherine transformou-se gradualmente no choque que deveria sentir!

E era para ser assim mesmo, afinal, a pessoa diante de seus olhos havia acabado de sobreviver nas mãos daquele comandante famoso por sua sede de sangue.

E, pelo visto, ele parecia não ter sofrido nenhum ferimento substancial.

Mas, ao ouvir a palavra "força total", o choque nos olhos de Catherine pareceu incapaz de suportar tal expansão violenta, explodindo com um estrondo que fez sua cabeça zunir!

Nesse momento, ela finalmente se lembrou de algo.

Ela se lembrou da cena extremamente perigosa de instantes atrás. Apenas por estar parada ao lado observando, ela já havia sentido seu peito se agitar com ondas de pressão, sua respiração desregulada e seu rosto pálido. Como ex-membro do clero, ela percebeu tardiamente a quantidade de poder destrutivo aterrorizante que estava oculto naqueles ventos tempestuosos e sob aquelas pedras estilhaçadas.

Nesse momento, ela já não sabia absolutamente o que dizer, apenas sentava-se imóvel.

O diálogo deles foi ouvido pelo cocheiro na frente. Para ele, parecia que aquelas duas pessoas tinham acabado de brigar com alguém bêbado na rua, algo comum naquelas redondezas:

— Minha senhora, ainda vamos ao hospital?

Catherine recuperou-se bruscamente de seus devaneios e, olhando para o homem que esfregava o ombro à sua frente, disse:

— Não precisa...

A noite passou assim. A batalha sob a luz da rua não causou nenhum alvoroço. Apenas no dia seguinte, alguns funcionários de manutenção de estradas vieram para consertar o chão esfacelado e depois foram embora. O perigoso duelo de vida ou morte daquela noite foi considerado pela maioria das pessoas como um mero instante cruzado, sendo muito menos atraente do que serrar o cérebro de um demônio no laboratório. Assim, após algumas horas, ninguém mais se lembrou.

Quanto ao Sr. Baskerville, embora sua personalidade fosse detestável e ele pudesse pensar em cometer homicídio em plena luz do dia em um lugar como a Academia de Ciências da Vida apenas por causa de algumas palavras — e isso na frente da filha do velho reitor da academia —,

Era evidente que a sanidade daquele homem tinha alguns problemas.

Ainda assim, felizmente, ele não era uma pessoa mesquinha, portanto não fez grande caso do ocorrido. Pelo contrário, manteve-se extremamente quieto, e poucos sabiam que um comandante da linha de frente havia chegado à academia.

Além disso, o assunto sobre reaver seu demônio contratado não teve mais desdobramentos.

Os dias pareciam finalmente ter voltado a uma calmaria incomum...

Nesses dias pacíficos, a investigação de Sherlock sobre o caso também progredia sem percalços. Além dele, os outros quatro candidatos selecionados também haviam demonstrado uma força terrivelmente assustadora. Um sujeito da Procuradoria do Império quase conseguiu descobrir a fórmula secreta da recém-desenvolvida poção de sacrifício da academia durante a investigação, felizmente recuando a tempo; caso contrário, teria sido denunciado ao Tribunal Supremo e rebaixado às celas de sangue.

De acordo com o cronograma estabelecido por Catherine, em poucos dias os cinco investigadores selecionados realizariam um encontro para compilar as pistas obtidas durante aquele período. Embora ela não entendesse muito bem os procedimentos de investigação criminal, essa etapa recebeu elogios de Sherlock.

Afinal, se fosse para se reunir com o pessoal das outras agências de investigação na zona urbana de Londres, ele certamente relutaria; mas se fosse para conversar sobre um caso com outros profissionais altamente qualificados, ele, é claro, estaria disposto.

Durante esse período, além de investigar o caso, o novo ponto de ancoragem estabelecido por Sherlock na Academia de Ciências da Vida começou a funcionar conforme o planejado. Na verdade, chamá-lo de ponto de ancoragem significava principalmente que, agora, ao dormir, ele não acordava mais em Londres, mas diretamente sobre seu sofá de couro envernizado vermelho.

Quanto aos pequenos tentáculos, eles também estavam se esforçando muito para expandir seu território.

Os tentáculos atuais não eram mais aqueles entes frágeis de antes. Tendo adquirido a capacidade de absorver outros demônios, um a um, eles estavam cheios de vigor, erguendo-se rijos. Como a Academia de Ciências da Vida na realidade conduzia dissecações de demônios e vários experimentos a longo prazo há muito tempo, isso talvez tivesse gerado algum impacto no plano do inferno — provavelmente fazendo com que os demônios do inferno achassem aquele lugar excessivamente sinistro. Nenhum deles era muito corajoso, reunindo-se a maioria em bandos e nem sequer ousando abrir fendas no vazio, muito menos rastejando para fora por medo de serem capturados.

Isso fez com que a velocidade de expansão dos pequenos tentáculos fosse ainda maior! Em poucos dias, eles já haviam tomado toda a área residencial ao redor, avançando com ímpeto imparável em direção à zona experimental.

Naturalmente, devido à movimentação do ponto de ancoragem, a maré negra nos limites de Londres também começou a avançar vagamente pelas bordas da cidade, com pinta de que iria se fundir com o território da Academia de Ciências da Vida.

Essa atitude de o chefe viajar a trabalho e os subordinados continuarem a se esforçar no serviço deixou Sherlock muito satisfeito.

Houve também o fato de que, quando estava sozinho, Sherlock tirou propositalmente o gráfico de linhas obtido no último experimento de visualização da alma. Ele o examinou detalhadamente sob a luz do gás por um bom tempo e, finalmente, conseguiu confirmar: as duas linhas no papel... eram coincidentes.

Contudo, devido à proporção da tinta, o "vermelho" e o "azul" misturavam-se perfeitamente, parecendo um pouco escuros, como uma única linha preta...

Sherlock não sabia o que significava essa total coincidência de linhas, nem se isso era um bom sinal,

Mas, por enquanto, tudo parecia caminhar para uma direção favorável.

Até que, naquela manhã, Catherine e Sherlock chegaram à zona experimental, querendo tentar novamente o [Dispositivo de Visualização da Alma], quando viram um grupo de pessoas reunidas ao redor daquela porta. E bem diante dela, um homem segurando um lança-chamas gigante estava soldando um enorme lacre de aço na porta...