Capítulo Noventa e Dois: A Grande Nevasca (Parte Um)

Com um rangido, a porta se abriu e Dona Hudson surgiu atrás dela.

Ao ver Sherlock, por um breve instante, pareceu tomada por um súbito nervosismo, mas logo escondeu seus sentimentos:

— Ah, é você... O que deseja?

Essa súbita mudança não escapou aos olhos de Sherlock, mas ele não fez perguntas, tampouco procurou adivinhar o que se passava na mente dela por meio de seu olhar.

A curiosidade e o desejo de bisbilhotar são coisas bem distintas, especialmente quando se trata de pessoas próximas.

Ele apenas sorriu e tirou o sobretudo que trazia.

— Ouvi dizer que este inverno será especialmente rigoroso. No caminho de volta, vi essa peça numa vitrine e pensei que combinaria muito com você, então...

Sorrindo, estendeu-lhe o casaco.

Dona Hudson, sem saber ao certo o motivo, pareceu subitamente desconcertada. Instintivamente, levou as mãos para trás do corpo, como se hesitasse em tocar o presente, mas, ao mesmo tempo, ergueu os olhos e cruzou o olhar com Sherlock por um breve instante.

Nesse momento, Sherlock percebeu nitidamente os vestígios avermelhados nos olhos dela — tinha chorado.

Ele hesitou um pouco:

— Não costumo me intrometer em sua vida, mas, se precisar de ajuda, pode contar comigo. Bem, sou um detetive, especializado em resolver problemas, e, como você é minha senhoria, faço um desconto de dez por cento nos honorários.

A frase nem tinha graça, mas Dona Hudson sorriu de repente, com o nariz avermelhado.

— Você é a melhor pessoa que já conheci...

— Ah... — Sherlock ficou sem resposta, olhando envergonhado para a neve acumulada a seus pés, obrigado mais uma vez a questionar o critério de sua senhoria ao julgar as pessoas.

Logo depois,

— Perdoe-me.

A jovem dentro da casa soltou essa frase sem contexto, mordeu os lábios como quem enfrenta uma decisão dolorosa e aceitou o sobretudo das mãos de Sherlock.

— Adeus.

Assim dizendo, fechou a porta.

Ficou apenas Sherlock do lado de fora, olhando para a porta fechada, as sobrancelhas cada vez mais franzidas.

Nos dias seguintes, tudo pareceu transcorrer normalmente. A única diferença era que Dona Hudson deixou de ajudar Sherlock na limpeza do quarto, não preparou mais suas refeições nem o convidou para jantar em sua casa.

Era perceptível: ela começara, de forma sutil, a se afastar dele.

Segundo um correspondente distante, isso significava que, ao perceber as intenções dele, ela parara de insistir. Mas, sendo mulher, ao ser rejeitada, sempre ficaria algum ressentimento, nada que o tempo não amenizasse.

Em teoria, fazia sentido.

Contudo, Sherlock sentia claramente que a situação era bem mais complexa do que parecia. Naquele instante, o olhar de Dona Hudson carregava emoções tão profundas e contraditórias que ele não foi capaz de decifrar o que realmente acontecera, apenas tinha certeza de que aquela jovem bondosa travava uma luta interior das mais cruéis.

E ninguém podia ajudá-la.

— Devido à forte massa de ar frio vinda do norte, Londres enfrentará, nas próximas setenta e duas horas, a maior nevasca dos últimos quinze anos!

No rádio, o locutor mantinha o tom animado de sempre, como se anunciasse uma notícia a ser celebrada.

O vento já soprava forte o dia inteiro; a neve, cortante como lâminas finas, dançava no ar. Todos sabiam: a tempestade estava prestes a chegar, tornando a voz do rádio semelhante ao ruído tolo de um alto-falante.

A leitura de “A Divina Comédia” por Sherlock estava praticamente finalizada. Nesse período, sua habilidade de expandir o domínio no Inferno progredira de maneira impressionante.

Na noite anterior, fez um balanço da situação.

Seu território já abrangia dois terços dos bairros baixos, ameaçando transpor o Tâmisa, e sob seu comando havia trinta e cinco demônios pactuados, distribuídos uniformemente por toda a região.

Se quisesse, poderia, a mais de vinte quilômetros de distância, invocar rapidamente um demônio escravizado para atacar silenciosamente alguém.

E ninguém jamais suspeitaria dele; pareceria apenas mais um infeliz ataque demoníaco.

Além disso, em suas explorações pelo Inferno, Sherlock notou uma característica particular dos demônios pactuados:

Na maioria dos casos, eles seguem seus mestres, mesmo que estejam em planos diferentes.

Claro, se o pactuante embarcasse num trem a vapor em alta velocidade e viajasse milhares de quilômetros, o demônio não conseguiria acompanhar. Mas, caso o mestre o invocasse ao mundo real e depois abrisse uma fenda para devolvê-lo ao Inferno, o demônio poderia cruzar milhares de quilômetros de uma só vez, reaparecendo na camada infernal mais próxima de seu senhor.

E se ele enviasse um grupo de tentáculos para agarrar um demônio pactuado? Quando o mestre o invocasse, o que aconteceria?

Será que o demônio ficaria preso, incapaz de atravessar?

E se, sem muito escrúpulo, assassinasse um demônio qualquer no Inferno?

O pactuante sofreria alguma retaliação em outro plano?

Talvez valha a pena tentar numa próxima vez...

Sherlock ainda tinha inúmeras questões a investigar, e explorar as regras desse terreno desconhecido era algo que lhe proporcionava enorme satisfação.

Só que...

Será que tudo não estava indo bem demais?

Segundo a lei da compensação, quando tudo parece fácil demais, é sinal de que algo ruim está à espreita.

Por isso, quando Sherlock, enfrentando a ventania e a neve cada vez mais intensas, finalmente retornou ao seu apartamento alugado, deparou-se, atônito, com Dona Hudson do lado de fora.

A neve acumulada sobre ela e o rosto avermelhado pelo frio denunciavam que já esperava ali havia muito tempo.

— O que houve? Esqueceu as chaves? — Sherlock aproximou-se, intrigado, e notou as grandes malas atrás dela.

Eram suas.

— Já arrumei todas as suas coisas. Suas roupas, objetos pessoais, nada ficou para trás. O reembolso do aluguel e a multa rescisória estão dentro da bagagem — disse Dona Hudson, com uma voz tranquila, mas incapaz de encará-lo.

— Hã... Não entendi o que quer dizer.

— O que há para não entender? — exclamou ela, num tom firme, a voz involuntariamente mais alta.

— A partir de hoje, esta não é mais sua casa! — Ao dizer isso, a voz de Dona Hudson quase se quebrou. Respirou fundo e, por fim, gritou:

— Você está... expulso!

(Fim do capítulo)