Capítulo 123 Rumo à Segunda Fase!

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Sherlock certamente sabia onde estava aquele contratante!

Como detetive, se não fosse capaz, à beira da morte, de observar cada cena e detalhe ao redor, e de, nos breves intervalos em que se esquivava dos ataques frenéticos de um grande demônio de terceira ordem, analisar coisas tão simples quanto os obstáculos à sua linha de visão, a área alcançada pelas explosões e a distância do campo de controle, então que direito teria de se chamar detetive?

Todo contratante possuía uma área de controle. Quanto maior a distância, pior era a precisão da manipulação. Por isso, o demônio de pouco antes arremessara Moran naquela direção. O dirigível que caíra do céu despencara do sudoeste, avançando ao longo de uma rota predeterminada e destruindo tudo pelo caminho. Era impossível que o controlador incluísse a si mesmo no raio da explosão.

Embora fosse possível perceber a situação da batalha por meio de criaturas pactuadas, certamente era melhor presenciar o combate com os próprios olhos. Aquele assassinato, conduzido sem se importar com mais nada, evidentemente não deixava rota de fuga: restava apenas apostar tudo na morte do Filho Sagrado.

Havia também a rota pela qual Moran levara o Filho Sagrado para longe. À primeira vista, parecia uma escolha improvisada, mas, em um ambiente onde os dutos de gás começavam a explodir, não havia muitas direções possíveis — tampouco muitos pontos de onde se pudesse observar sem que a visão fosse obstruída.

Em suma, nada daquilo era difícil demais de analisar. Portanto, o contratante só podia estar em um lugar que atendesse a todas aquelas condições. Ele precisava aproveitar ao máximo cada fator favorável.

Afinal, aquele homem já apostara tudo. Não podia fracassar.

A um quilômetro da Associação Médica de Londres havia uma igreja. O terreno ali era relativamente elevado, e para chegar ao local era preciso subir uma longa escadaria. Por isso, não eram muitos os fiéis que costumavam frequentá-la.

Justamente por estar em uma área alta, cercada por poucas construções, apenas alguns dutos de gás chegavam até ali. A igreja ainda conservava o estilo antiquado da reforma realizada mais de cinquenta anos antes. A única coisa digna de elogio era a torre do sino erguida pelo arquiteto da época: estreita na base, mas com nada menos que quinze metros de altura.

Naquele momento, uma figura corpulenta permanecia de pé no alto da torre, enfrentando o vento. As chamas que ardiam em grande escala lá embaixo ainda não haviam alcançado o local, mas o ar escaldante que se elevava atravessava quase um quilômetro, envolvendo tudo em um calor sufocante.

O homem segurava um telescópio monocular de latão. Suas grandes e complexas lentes oculares se sobrepunham umas às outras enquanto ele observava, de cima, o mar de fogo abaixo e, em meio às chamas, sua criatura pactuada golpeando uma figura minúscula como se a massacrar fosse um exercício unilateral.

— Que mulher absurdamente estúpida — murmurou.

Ele não compreendia por que aquela mulher era tão incondicionalmente leal ao Filho Sagrado. Ela não possuía a menor chance de vitória. Diante de um grande demônio de terceira ordem, ninguém poderia oferecer sequer a mais ínfima resistência. Ainda assim, aquela criatura insistia em avançar para um confronto suicida.

Desde o momento em que se encontraram até agora, a mulher tivera inúmeras oportunidades de fingir-se de morta e incontáveis chances de fugir. Sabia muito bem que, naquela noite, a única pessoa que precisava morrer era o Filho Sagrado. Mesmo assim, insistia em avançar repetidas vezes para interferir em seus planos, com aquela irritante atitude de quem dizia que, para tocar no Filho Sagrado, ele teria primeiro de passar por cima de seu cadáver.

O mais absurdo era que a vitalidade daquela criatura era tão resistente que chegava a ser inacreditável. Ela já deveria estar morta havia muito tempo.

Pelo telescópio, o corpo esguio estava completamente destroçado. Os ossos do braço esquerdo haviam sido reduzidos a fragmentos, e o lado correspondente do tórax e das costelas também estava totalmente esmagado. A cada respiração, sangue jorrava de sua boca. Ela mal conseguia permanecer de pé, mas, mesmo assim, continuava se levantando uma vez após outra.

Ela poderia simplesmente morrer em silêncio. Por que ainda precisava suportar tamanho sofrimento inutilmente? O mais lamentável era que provavelmente sabia que tudo o que fazia não passava de esforço inútil.

Mas tanto fazia.

Pensando nisso, o homem no alto da torre voltou a passar o telescópio por outras direções do mar de fogo. Pouco antes, surgira um sobrevivente. Embora fosse inacreditável, aquele sobrevivente parecia não ter sido esmagado até a morte por sua criatura pactuada no primeiro instante.

Bem... talvez tivesse sido morto. Não importava. Naquela noite, em toda Londres, havia apenas um demônio pactuado de terceira ordem: o seu. A força-tarefa da área urbana não poderia ser mobilizada em tão pouco tempo, tampouco alguém conseguiria transportar outro grande demônio de terceira ordem vindo do criadouro demoníaco. Quanto aos contratantes que haviam alcançado a terceira fase, só havia aquela mulher tola, que ainda se recusava a morrer apesar de lhe restar apenas um fio de vida.

Em suma, naquela noite ele era invencível. O Filho Sagrado não tinha a menor possibilidade de sobreviver!

Foi justamente quando pensou nisso que algo aconteceu.

De repente, o homem pareceu perceber alguma coisa: certo objeto se aproximava rapidamente de sua direção.

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Ele franziu a testa e começou a vasculhar os arredores com o telescópio. Dentro do campo de visão circular, uma sombra parecia surgir e desaparecer, atravessando a noite e o reflexo das chamas.

Alguém o havia encontrado?

Ele achou difícil acreditar. Seu alcance de controle era extremamente amplo, superior a um quilômetro. A uma distância dessas, sem uma busca em grande escala e sem um dirigível realizando uma varredura aérea, encontrar um contratante especializado em controle era uma tarefa quase impossível.

É claro que não se podia descartar a possibilidade de alguém muito inteligente tê-lo localizado por pura coincidência.

Mas e daí?

O homem continuou procurando a silhueta sem pressa. De repente, porém, seu telescópio pareceu ter quebrado: o campo de visão ficou completamente negro.

Não!

Não estava quebrado. Alguma coisa surgira de repente e bloqueara a abertura da lente!

Naquele instante, o homem virou a cabeça quase por reflexo. Ao mesmo tempo, uma força colossal varreu o telescópio que ele segurava e o despedaçou completamente!

O homem encarou a figura que, sem que percebesse quando, havia saltado até o alto da torre. Se aquele indivíduo era a sombra que correra em sua direção pouco antes, então sua velocidade não era rápida demais?

Sherlock não pensou em nada disso. Apenas observou o adversário em silêncio e com concentração. Seu olhar passou pelos ombros largos, pelo pescoço coberto de músculos, pelas grossas veias que ainda pulsavam vigorosamente, apesar de o homem já ter passado dos quarenta anos. Depois, examinou o uniforme de combate, quase invisível na escuridão, os cabelos cortados extremamente curtos, a barba que crescia sem cuidado e as mãos grandes, repletas de calos.

Um contratante especializado em controle, de terceira ordem. Mas, pela compleição física, era evidente que sua capacidade de combate pessoal também não era nada desprezível.

Pertencia ao Exército Sagrado, mas sua pele não tinha o aspecto de alguém que vivera por muito tempo em regiões de frio extremo. Isso significava que não viera da linha de frente. Provavelmente era algum tipo de instrutor de combate da retaguarda.

Os dois permaneceram se encarando, sem desviar os olhos. Depois de algum tempo, porém, uma ponta de dúvida surgiu no olhar do outro homem.

Como já mencionado, contratantes de alto nível possuíam certa capacidade de perceber contratantes de nível inferior. Naquele momento, o homem conseguia sentir claramente que o estágio de Sherlock era inferior ao seu, mas não sabia dizer com certeza se ele estava no primeiro ou no segundo estágio.

Ainda assim, não parecia se importar. Limitou-se a sorrir.

— Imani Matiniaz. Posso saber quem é o senhor?

— Sherlock Holmes.

— Nunca ouvi falar. Mas tanto faz.

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Matiniaz sorriu, achando que acabara de dizer uma coisa óbvia. Afinal, o outro certamente morreria, então seu nome não tinha importância alguma. Pelo visto, ele também havia percebido isso.

O homem estava apenas um pouco curioso: por que alguém que sabia que morreria ainda avançaria em sua direção?

Mas aquilo também não importava. Era apenas um peixinho insignificante com algum problema na cabeça.

Então estendeu a mão e agarrou o ombro do adversário.

Comparado a ele, Sherlock era magro o suficiente para parecer franzino. Além disso, seu nível de contrato era muito baixo — talvez primeiro estágio, talvez segundo; antes de entrar no inferno, nem o próprio Sherlock saberia dizer ao certo.

De qualquer maneira, o contratante de terceira ordem diante dele não demonstrava grande cautela. Apertou com força, planejando primeiro esmagar completamente o ombro do adversário, depois os quatro membros e, por fim, a cabeça. Assim poderia encontrar algum divertimento durante aquele tempo tedioso.

No entanto, o grito de agonia e a carne explodindo sob a pressão não vieram.

Sherlock permaneceu parado. Baixou lentamente a cabeça e olhou para a mão espessa pousada sobre seu ombro. Então ergueu os olhos outra vez e encarou o oponente sem piscar.

Naquele momento, soube que sua sensação estava correta. E também viu nos olhos do outro o espanto que esperava encontrar.

Os olhos de Matiniaz se arregalaram instantaneamente, depois se estreitaram até se tornarem duas fendas. Ele pareceu perceber algo estranho no corpo do adversário. Instintivamente, curvou os dedos como garras e apertou novamente.

Logo em seguida, porém, descobriu que seus dedos apenas haviam afundado na carne e nos músculos do outro.

Aquele ombro magro resistira à sua força!

Ele ficou atônito, completamente incapaz de entender o motivo. Aquele homem diante dele tinha, no máximo, a força de um praticante do segundo estágio. Mesmo que fosse um gênio incomparável, ainda assim não deveria ser capaz de fazer aquilo!

Na verdade, Sherlock também se encontrava praticamente no mesmo estado. Apenas sentira vagamente que conseguiria resistir àquela força, e os fatos haviam provado que estava certo. Mas ele também não sabia por quê.

Nenhum dos dois sabia, é claro, a razão daquilo.

Muito menos poderiam saber que, naquele exato momento, no inferno, uma marca de garra surgira sobre o ombro daquele gigante negro — e também sobre os ombros de alguns cães cadáveres que haviam sobrevivido à batalha anterior.

Fim do capítulo.