Capítulo 158 — E acima da lei?

Juramento

Os juramentos no Império são tangíveis, dotados de diretrizes de execução rigorosas. Embora os juramentos da maioria dos cidadãos comuns passem despercebidos, o voto de um eclesiástico da Sé é invariavelmente um dos mais cruciais e vigiados.

A mão de Katherine, que outrora representara o juramento, desceu lentamente, tal qual uma estrutura imponente e resiliente que desmorona por completo.

Contudo, o estrondo daquela torre ruindo ecoou apenas nos ouvidos alheios; a própria Katherine permaneceu impassível, destituída de qualquer turbilhão emocional complexo. Em vez disso, exibia uma calma serena, como quem colhe casualmente uma folha à beira do caminho e a vê ser levada descuidadamente pelo vento. Observando apenas as pontas de seus dedos vazios, ela esboçou um sorriso leve.

Essa cena casual deixou estupefatos todos aqueles que jaziam no chão a gemer de dor, encarando a mulher à sua frente a ponto de quase esquecerem o sofrimento físico.

Uma clériga, uma freira guerreira fervorosa, cujos méritos, riqueza, prestígio e fé haviam sido conquistados através de inúmeras imersões entre a vida e a morte... Para qualquer um, tais dádivas representavam o que havia de mais precioso, algo a que incontáveis pessoas dedicavam a vida inteira na tentativa de alcançar.

Teria sido aquilo... simplesmente abandonado?

Sim, abandonado. Voluntariamente, sem sequer a menor hesitação.

Com um gesto de uma frieza e impiedade absolutas, Katherine demonstrou a todos os presentes naquele laboratório que ela não se importava com mais nada. Já estava preparada para enfrentar qualquer adversidade, pronta para abdicar de tudo.

Sherlock, fitando aquela mulher que outrora lhe demonstrara tanta arrogância e preconceito, sorriu de leve. Teve o impulso de retirar um cigarro do bolso, mas, tratando-se de um laboratório onde fumar era proibido, coube-lhe apenas alargar o sorriso. Quanto ao vice-diretor Holke, não muito distante, encontrava-se paralisado pelo espanto, sentindo um calafrio percorrer-lhe o corpo. Fitou fixamente o rosto de Katherine até perceber, longos instantes depois, que se esquecera de respirar. Seus pulmões dilataram-se instintivamente num sobressalto, e o ar frio, ao penetrar-lhe as vias respiratórias, arrancou-lhe algumas tosses abafadas.

Decerto, aquela mulher era exatamente igual ao pai!

O diretor Darwin fora capaz de sacrificar tudo por uma ideia lunática, dedicando resolutamente mais de trinta anos de sua vida e esforço a tal empreitada; agora, impelida por uma convicção igualmente destituída de fundamento, a filha enveredava com obstinação pela investigação de um assassinato inexistente.

A mesma teimosia, a mesma inflexibilidade, privando-se sequer de uma única via de escape.

Contudo, quando essa obstinação atinge o ápice, parece adquirir uma espécie de ferocidade singular. O vice-diretor Holke julgava-se incapaz de tal firmeza; por isso, consumia-se de raiva. Olhava com indignação para a serenidade da mulher à sua frente, como se estivesse a encarar a própria sombra daquele homem que o subjugara durante a maior parte de sua vida.

— Muito bem... Aguardarei o dia em que a sua morte e a de seu pai se tornem motivo de chacota.

Disse o vice-diretor com voz gélida, virando-se em seguida para abandonar o laboratório, sem prestar qualquer atenção aos seguranças que tentavam erguer-se com dificuldade.

Por sua vez, Katherine olhou para aqueles homens com um sorriso suave, o queixo delicadamente erguido, irradiando um orgulho indescritível.

— Precisam que eu chame a enfermaria?

— Não... não é necessário.

Respondeu um deles, o mais próximo, segurando o ombro dolorido enquanto encaixava de volta a articulação deslocada.

Com a partida do vice-diretor, já não havia motivo para permanecerem ali a perder tempo. Após expressarem um ténue pedido de desculpas à Srta. Katherine, apoiaram-se uns nos outros e caminharam em direção à saída.

Durante esse trajeto, os olhares que lançavam a Katherine já se encontravam repletos de reverência — não a admiração que soldados votam a um eclesiástico de formidável poder bélico, mas algo muito mais profundo e inexprimível.

Simultaneamente, alguns dirigiram o olhar ao detetive particular que permanecia ao lado da Srta. Katherine.

Mediante o breve confronto ocorrido instantes antes, aqueles homens haviam percebido claramente que o indivíduo se esforçara por conter a própria força; caso contrário, todos eles teriam perecido ali mesmo.

Imersos em tais pensamentos, enquanto lhe manifestavam gratidão, assaltou-os subitamente um vislumbre daquelas especulações tão caras aos homens: ignoravam o motivo pelo qual a Srta. Katherine, em meio a tantas figuras formidáveis, escolhera um detetive particular tão pouco célebre; talvez discernisse nele um poder ainda maior e oculto. Todavia, se houvesse ali quaisquer outras segundas intenções, parecia um risco perfeitamente aceitável.

Dessa forma, o vice-diretor da Faculdade de Ciências da Vida irrompera tomado de fúria e retirara-se com uma irritação ainda mais intensa, agitando as mangas. Fora incapaz de superar o pai na juventude, aguentara pacientemente até à morte do rival e, agora, deparava-se com a impossibilidade de vergar a filha do mesmo. Restava saber se aquele venerável e velho professor conseguiria conciliar o sono ao regressar a casa.

Ainda assim, a ninguém importava se ele conseguiria dormir ou não.

Pois, na tarde daquele mesmo dia, uma notícia veiculada num jornal desencadeou um verdadeiro cataclismo por todo o Império.

*A Grande Cerimónia de Transição do Trono Imperial Realizar-se-á no Final Deste Ano*

Bastava um título tão conciso...

Para que o *Jornal Sagrado* publicasse uma edição suplementar exclusiva.

Pois, ao longo de todo o Calendário Sagrado, a data da Cerimónia de Transição jamais fora alterada, mas, desta feita, fora antecipada em mais de quatro meses.

Ninguém sabia ao certo o significado daquilo, mas era lícito prever que, no dia seguinte, brotariam qual erva daninha após a chuva inúmeras versões de boatos, ocupando noventa por cento dos tópicos de conversação dos cidadãos imperiais à mesa.

Na capa de página inteira do *Jornal Sagrado*, os retratos de dois homens figuravam lado a lado.

À esquerda, um ancião de barbas brancas e semblante benévolo. Nos seus olhos, cujo brilho esmaecera sob o desgaste dos anos, não havia o mínimo vestígio da fragilidade senil; antes, contemplavam o mundo lá em baixo com a altivez de flocos de nuvens no cimo do firmamento. As rugas, testemunhas de incontáveis eras, assemelhavam-se às cordilheiras e vales do território imperial — cada vinco portador de uma resiliência, tenacidade e sabedoria quase magnânimas, geradas pelo transcurso de tempos imemoriais.

O Grande Imperador Augusto: o monarca mais poderoso registrado nos anais do Calendário Sagrado, a figura sublime que resguardara o Império por quase um século. A sua presença fora tão fulgurante que, após a sucessão de várias gerações, a sua imagem tornara-se o arquétipo definitivo do imperador imperial.

Como se o soberano do Império devesse ser daquela maneira, eternamente daquela maneira.

Do outro lado do jornal.

O desafiante, embora também ultrapassasse os cinquenta anos, ostentava um ar ligeiramente mais juvenil em comparação com o Grande Imperador Augusto; exibia o perfil voltado para a página, sorrindo a cada leitor que fitasse o periódico.

Certos cidadãos julgaram reconhecer a fisionomia, sem conseguir contudo situá-la de imediato, até que, advertidos pela memória lesta de um companheiro, experimentaram uma súbita epifania.

Não se tratava daquele indivíduo que, segundo diziam, ambicionava despoletar uma revolução energética?

Chamava-se... chamava-se Franklin...

Até então, ninguém parecera reparar que ele seria precisamente o oponente de Augusto nesta contienda, pelo que o sobressalto geral era inevitável.

Sherlock, contudo, mantinha-se perfeitamente isento de surpresa; sabia inclusivamente que aquele doutor em energética outrora cruzara brevemente o seu caminho com Moriarty, tendo salvado a vida de Moran por meio de um método deveras excêntrico.

À luz de tais factos, até mesmo o respeitável Filho da Sé manifestava, na referida cerimónia, uma tendência imprópria e indesejada.

Nesse instante, Sherlock encontrava-se sentado junto à janela de um restaurante, absorvido na leitura do jornal que repousava em suas mãos. Não prestava atenção ao desafiante que tanto alvoroço causava; concentrava-se inteiramente na figura do Grande Imperador Augusto, julgando que aquele soberano magnânimo permanecera inalterado desde a sua própria infância até ao presente.

Era meio-dia, e a investigação de crimes não dispensava a refeição...

Katherine sentava-se à sua frente, empunhando igualmente um exemplar do jornal.

De súbito, Sherlock inquiriu:

— Dize-me... se o Filho da Sé viesse a falecer, quem seria o maior beneficiado?

Katherine sobrolhou, sem compreender o porquê de tal questão, embora ponderasse por um instante antes de desviar o olhar para a imagem na capa:

— O Imperador do Império?

— Por que razão pensas assim? — sorriu Sherlock.

— O Império e a Sé nunca mantiveram relações cordiais; se uma figura de proa de um dos lados perece, o beneficiário só pode ser o oposto.

Sherlock assentiu com a cabeça:

— De facto. É uma conclusão a que até os estivadores no cais conseguiriam chegar.

— Então, para que perguntas isto? — os olhos de Katherine traíam desconfiança. — E por que ostentas esse ar tão acabrunhado?

Sherlock suspirou ténuamente, contemplando o fluxo de transeuntes do lado de fora, com pensamentos indecifráveis.

Após longos instantes de silêncio, murmurou por fim, em tom vagaroso:

— Os criminosos são criminosos porque a lei paira sobre eles, permitindo que sejam julgados e sancionados conforme as normas jurídicas...

Mas e aqueles que se elevam acima da lei?

Para eles, existirá ainda o conceito de "crime"?

E se tal conceito já não subsiste, de que modo poderiam ser punidos?