Capítulo Vinte e Um: O Contratante

Contratantes... seres humanos capazes de estabelecer um vínculo com o Abismo.

Devido ao conhecimento ainda limitado que o Império possui sobre essa conexão, não existe uma classificação minuciosa. Apenas se faz uma divisão grosseira em quatro estágios, baseada na força das habilidades.

O primeiro estágio corresponde ao tipo mais comum de contratante; a maioria das pessoas que passaram recentemente pelo ritual de investidura pertence a esse nível, representando 80% do total. A principal característica desse estágio é a capacidade de abrir pequenas fendas para o Inferno e invocar o próprio demônio contratado.

O segundo estágio, abrangendo 15% dos contratantes, marca o momento em que o vínculo entre humano e demônio se torna uma simbiose difícil de descrever. O contratante passa a possuir algumas habilidades demoníacas. Por exemplo, aquele velho sacerdote podia influenciar levemente a mente alheia através do olhar, enquanto o intendente Baldur adquirira uma força física extraordinária. Ademais, ferimentos sofridos por um dos lados repercutem no outro.

Normalmente, contratantes de segunda ordem podem integrar o clero da Santa Sé, pois seu poder já supera o dos humanos comuns.

Já o terceiro estágio é alcançado por apenas 5% dos contratantes. Suas habilidades são similares às do segundo estágio — invocação de demônios e domínio de poderes infernais —, mas com uma diferença crucial: eles podem invocar demônios de grande porte, e o laço simbiótico é muito mais intenso.

Tome-se como exemplo o falecido intendente Baldur: caso tivesse atingido o terceiro estágio, seu demônio poderia medir mais de dez metros, capaz de destruir meia rua com um único impacto, e sua força física permitiria resistir por horas a fio aos ataques sucessivos da Ordem dos Cavaleiros Sagrados sem esboçar reação.

Felizmente, sob a proteção da Luz Sagrada da Santa Sé, grandes fendas para o Vazio não podem se abrir dentro do Império, e os demônios de grande porte a serviço dos contratantes de terceira ordem permanecem sob rígido controle eclesiástico. Caso contrário, bastariam alguns desses monstros reunidos para arrasar uma cidade inteira.

Esses três estágios já englobam praticamente todos os contratantes. O quarto estágio, porém, só foi identificado há cerca de trinta e cinco anos.

Foi durante a segunda grande invasão demoníaca, época de caos absoluto, em que a guerra e o massacre dominavam o mundo e a humanidade se viu à beira da extinção.

Então... surgiu um homem, como um deus da carnificina descido à terra.

O ilustre Dante Alighieri...

Um plebeu oriundo dos bairros baixos, dono de um sobrenome raríssimo, nome peculiar e uma aura de glória infinita, portador de feitos heroicos incontáveis. Sozinho, ele se postou diante dos portões do Inferno, dizimou dezenas de milhares de demônios, aventurou-se em outro mundo e, após um ano e sete meses, retornou. Com uma vontade humana inquebrantável, enfrentou cara a cara o mais terrível dos deuses abissais, derrotando-o e pondo fim à guerra de invasão demoníaca que durou cinco anos. Tornou-se o herói do Império, o general venerado como divindade pela humanidade.

Seus feitos vêm sendo estudados em todas as escolas do país há décadas. Embora hoje tenha deixado para trás a pesada armadura de combate e viva em sossego na aldeia natal, ainda recebe a mais alta reverência de todo o Império.

Ele foi o único contratante a atingir o quarto estágio.

Contudo, seu brilho era tão intenso que nenhuma organização ousou investigar a extensão de seus poderes — nem mesmo a Santa Sé —, e ele próprio jamais demonstrou interesse em esclarecer tal mistério.

Por isso, ninguém sabe ao certo o quão poderoso pode ser um contratante de quarto estágio.

Sherlock já ouvira rumores sobre essa classificação, pois era um leitor assíduo.

Quando escutou a sugestão do velho sacerdote, ficou surpreso, depois espantado, e por fim hesitou.

Tornar-se um contratante...

Como membro deste mundo, por mais singular que fosse, Sherlock não rejeitaria essa oportunidade. Contudo, sua motivação não era a busca por poder, autoridade ou status social.

O que o movia era a curiosidade... e o desejo de conhecimento.

Sherlock era um detetive, e a exploração do desconhecido sempre o atraíra imensamente; além disso, como um simples mortal, sentia um fascínio natural em saber como era ser um contratante.

Ele também sabia que a Santa Sé dominava há tempos o método para transformar um mortal em contratante, mas essa benção era reservada apenas aos fiéis mais devotos. Quanto a ele, que mal possuía uma fé sincera, sentia-se indigno dessa graça...

O velho sacerdote, percebendo o dilema de Sherlock, sorriu com gentileza:

— Não precisa se preocupar tanto. Você salvou a vida de dois membros do clero e de dezenas de bravos soldados da Ordem dos Cavaleiros Sagrados. Mais importante ainda, suas habilidades me impressionaram e conquistaram meu reconhecimento. Você é digno dessa dádiva.

Falava com sinceridade, mas Sherlock permanecia desconfiado.

Após alguns segundos, o sacerdote demonstrou certo constrangimento, lançou um olhar para a entrada da tenda, certificando-se de que não havia guardas por perto, e baixou a voz:

— Você salvou Catherine. E a posição da família dela dentro da Santa Sé... é muito elevada.

— Muito elevada?

— Sim, muito mais do que imagina. Não posso entrar em detalhes, mas saiba que realizar uma cerimônia de investidura de contratante é, para eles, algo trivial. Se você fosse um membro da Santa Sé, talvez já tivesse recebido várias promoções.

— Ah...

Sherlock realmente não esperava por isso. Quem diria que a pessoa que ele provocara não era apenas uma irmã inquisidora, mas alguém com um passado ainda mais ilustre? Por um instante, não soube dizer se aquilo era bom ou ruim.

O velho sacerdote, ao ver que Sherlock continuava relutante, começou a se impacientar. Afinal, quem recusaria tamanha honra? Qualquer um já teria se ajoelhado, agradecido e jurado lealdade à Santa Sé.

Por que aquele sujeito ainda hesitava? Iria ele obrigar-se a implorar?

Sem esperar resposta, o sacerdote interrompeu abruptamente:

— Então, você já teve sonhos estranhos?

— Sonhos? Q... que tipo de sonhos?!

E assim, finalmente, ao longo de todo aquele dia, o detetive demonstrou, como um simples cidadão, um vislumbre autêntico de surpresa!