Capítulo 147: A Lista

A Academia de Ciências Biológicas fazia jus à sua fama de ser o reduto tecnológico mais formidável de todo o Império. Ali havia mais de duzentos laboratórios e mais de cem grandes fábricas de produção, mas, diferentemente de Londres, não ostentava uma névoa excessivamente soturna.

O sol do meio-dia banhava a longa rua sem qualquer obstáculo, com facilidade. Os imensos dutos de transporte de vapor em ambos os lados, embora um tanto oxidados, não demonstravam o menor traço de velhice graças à manutenção e aos reparos constantes. Ao caminhar por entre eles, era possível até mesmo sentir um ímpeto inexplicável de energia.

Era novamente o Prédio Número 7 da Ala Administrativa, mas, desta vez, Sherlock adentrou uma ampla sala de reuniões.

A Academia de Ciências Biológicas havia enviado cerca de quatrocentos convites para esta ocasião, e apenas os testes de triagem já duravam vários dias. Naquele exato momento, a sala de reuniões estava lotada, mas todos pareciam tão apreensivos e tensos que o recinto permanecia em absoluto silêncio.

Como já fora dito antes, há diferenças mesmo entre gênios, de modo que, embora muitas das pessoas ali presentes se considerassem dotadas de capacidades extraordinárias, após entrarem em contato com tantas outras figuras igualmente geniais, nenhuma ousava dar como certo que conseguiria passar pela triagem.

Os assentos na sala de conferências já haviam sido previamente designados, com aqueles que participaram do mesmo lote de testes sentados juntos. Portanto, todos ao redor de Sherlock se lembrava daquele detetive particular vindo de Londres. Ao vê-lo aproximar-se, viraram-se para observá-lo, com expressões de significados bastante complexos nos olhares.

Por outro lado, Hopkins brindou-lhe com um sorriso polido, ao qual Sherlock, naturalmente, retribuiu.

Em pouco tempo, todos já haviam chegado, e uma pessoa aproximou-se do pódio da sala de reuniões: a gerente do departamento de recursos humanos, a senhora Clarkson.

Ela segurava uma lista nas mãos.

Nesse instante, todos no recinto pareceram prender a respiração.

...

A mulher, prestes a completar cinquenta anos, contemplou a plateia com um ar severo, varrendo os rostos de todos com o olhar. De fato, alguns dos participantes da triagem tinham idade semelhante à dela, mas, sob aquela atmosfera, não puderam deixar de sentir uma imensa pressão.

— Os senhores e as senhoras aqui presentes provavelmente já adivinharam: se os convidamos, é porque a Academia de Ciências Biológicas encontrou alguns problemas espinhosos. — A senhora Clarkson foi direto ao assunto, como de hábito, sem sequer dizer um "boa tarde". — Por isso, esta triagem foi extremamente rigorosa. A seguir, anunciarei a lista com um total de cinco nomes.

— O quê?!

O silêncio na sala foi finalmente quebrado.

No início daquela avaliação, a Academia de Ciências Biológicas não revelara o motivo do teste, tampouco o número de aprovados. Embora todos pudessem suspeitar vagamente de que essa quantidade não seria grande, com apenas cinco vagas, a taxa de eliminação era simplesmente alta demais.

Aqueles que compareceram portando os convites eram praticamente as figuras mais proeminentes em todas as esferas do Império. Com um nível de participantes tão elevado, escolher apenas cinco demonstrava o quão espinhoso era o problema que a Academia enfrentava, além de indicar um nível de sigilo altíssimo.

Diante do murmúrio que irrompeu de repente na plateia, a senhora Clarkson fez um gesto para que fizessem silêncio e, com um tom um tanto consolador, disse:

— Não precisam ficar tão surpresos. Não passar na avaliação não significa que os senhores não tenham capacidade. De fato, receber o convite já é prova suficiente de que esta instituição reconhece o talento de cada um.

Acontece que a situação atual é peculiar, razão pela qual só podemos abrir cinco vagas.

A seguir, passaremos à leitura da lista.

Dizendo isso, ela já havia aberto o pequeno pedaço de papel que segurava nas mãos.

E todos os participantes na plateia inclinaram as orelhas com atenção. A maioria deles já acreditava não ter mais esperanças, mas ainda assim sentiam curiosidade para saber que tipo de pessoa conseguiria se destacar entre tantos concorrentes!

A poucos e poucos, os nomes foram sendo chamados.

A cada nome pronunciado, a sala parecia ser tomada por uma ovação contida com esforço, mas que ainda assim formava um murmúrio coletivo. Quase todas essas exclamações continham um tom de "reconhecimento", como se todos pensassem que, se tal talento era digno de ser escolhido, então a própria eliminação parecia perfeitamente aceitável.

— Capitão da Nona Divisão da Brigada Real de Investigação do Império, Tobias Gregerson.

Este foi o terceiro nome anunciado, e a seleção desse indivíduo não gerou qualquer contestação. Três anos atrás, Gregerson ainda era um inspetor que, sozinho com quatro subordinados recém-ingressos na polícia, encarregou-se de investigar um caso de contrabando. A partir das pistas, desvendou uma conspiração terrorista voltada contra a Diocese de Ilmoth. No momento crítico da crise, infiltrou-se sozinho no covil inimigo e, praticamente com as próprias mãos, frustrou aquele plano que levara doze anos para ser urdido. Posteriormente, foram descobertas na diocese mais de setecentas toneladas de explosivos caseiros. Seus méritos equivaliam a salvar três milhões de vidas sozinho.

Sua coragem, perspicácia e intelecto superavam os de qualquer mortal, mas o mais raro era aquela capacidade inabalável de execução. Dentro de uma equipe, ele era um estrategista com enorme peso nas decisões; fora dela, transformava-se no mais formidável herói solitário. Somando-se a isso o seu desempenho exemplar nas avaliações, ninguém ousou questionar sua seleção.

— Quarta pessoa selecionada: inquisidor da Terceira Seção do Tribunal de Inquisição, sob a égide da Santa Sé, Stanley Hopkins.

O surgimento deste nome não pareceu surpreender ninguém. Mesmo nos círculos governamentais do Império, já se ouvira falar daquele jovem amplamente reconhecido como um gênio. Além do mais, corriam boatos de que, poucos meses antes, ele parecera romper os limites do segundo estágio dos Contratados, alcançando o terceiro!

A facção da Santa Sé manteve uma recato mútua, sem demonstrar exultação excessiva, agindo com a naturalidade de quem considerava o resultado óbvio. Contudo, uma atmosfera de orgulho transbordava, como se quisessem proclamar que, embora o governo tivesse algumas figuras respeitáveis, a Santa Sé também possuía um gênio surgido uma vez a cada século.

Enfim, a rivalidade subterrânea entre essas duas facções existia desde o alvorecer do Calendário Sagrado e persistia até os dias de hoje, de modo que, em circunstâncias como aquela, era inevitável que competissem em segredo.

No entanto, naquele momento, todos estavam curiosos para saber que tipo de pessoa seria a quinta. Existiria na sala alguém capaz de se pé ante pé com aquelas figuras?

Finalmente...

— Quinta pessoa: de Londres, Bairro Baixo, o detetive particular Sherlock Holmes.

Anunciou a senhora Clarkson. Com isso, todos os selecionados haviam sido revelados, e ela fechou lentamente a lista em suas mãos.

Contudo... a atmosfera na sala de reuniões parecia ligeiramente diferente.

Não houve exultação, tampouco louvores, mas sim um entrelaçamento de silêncio e perplexidade.

Os que permaneciam em silêncio eram aqueles que haviam participado da triagem juntamente com Sherlock naquele dia. O silêncio deles devia-se ao choque ou à incredulidade, havendo quem estivesse com o rosto levemente pálido;

Por outro lado, os que demonstravam perplexidade eram os demais presentes, que cochichavam entre si, virando a cabeça de um lado para o outro como se procurassem donde surgira aquela figura formidável. Estariam acaso tão ignorantes que nunca tinham ouvido falar dele antes? E por que o título era o de "detetive particular"?

Em suma, aquela cena perdurou por um bom momento...

Justo quando alguém na plateia finalmente se libertou do choque inicial, começou a murmurar "isso é impossível", e quase se levantou indignado para gritar sobre a existência de cartas marcadas — embora desconhecesse o motivo para tal arranjo —,

De repente, alguém entrou correndo na sala de reuniões. Não se sabe ao certo o que o apressava tanto, pois sequer olhou para a senhora Clarkson no pódio, bradando diretamente para a plateia:

— Senhor Sherlock Holmes?

— Por favor, quem é o senhor Sherlock Holmes?!