137 Cooperativa da Fronteira Mais Bela da China

O fogo do lado de fora da tenda nômade irradiava um calor infinito, e, entre as chamas que dançavam, ouvia-se o estalar da madeira queimando: *pipo, pipo*.

Havia uivos de lobos vindo da tenda vizinha. Wang Yuan não ousou hesitar; pegou sua arma e saiu correndo da tenda onde estava hospedado com Sun Dagang. Ao chegar à tenda de Xiao Suhe e sua esposa, viu o cadáver de um cão de caça estirado no chão. O ventre do animal estava aberto, com as entranhas expostas, e ele já havia expirado.

Xiao Suhe, com as coxas e braços cobertos de marcas de sangue, lutava desesperadamente contra um lobo selvagem usando apenas uma faca de abater ovelhas. Sua esposa, Tuya, estava caída ao lado, imóvel, parecendo já estar morta.

O lobo, sedento de sangue e cruel, possuía uma força imensa. Suas patas pressionavam a faca contra o rosto de Xiao Suhe, aproximando-se centímetro a centímetro. Sob a luz do fogo, as garras afiadas brilhavam com um fulgor frio, como se no próximo segundo fossem rasgar a garganta do rapaz. Xiao Suhe, num último surto de instinto de sobrevivência, resistia com todas as forças, mas já havia matado dois lobos antes e estava exausto.

Ao avistar Wang Yuan pelo canto do olho, como se agarrasse a última tábua de salvação, ele gritou:

— Wang Yuan! Salve-me!

A resposta veio em dois disparos. *Bang, bang!* Uma bala atingiu o ventre do lobo, a outra, o pescoço. O animal soltou alguns ganidos e, finalmente, com um último vestígio de relutância, desabou lentamente no chão. O sangue fluiu, tingindo de vermelho a vasta neve branca.

Xiao Suhe caiu exausto, ignorando o sangramento de seus ferimentos. Ele rastejou até sua esposa, Tuya, abraçando-a e chorando alto:

— Tuya, Tuya... acorde, por favor!

Wang Yuan suspirou e correu com a arma em punho em direção à tenda do velho Suhe. Ao chegar à entrada, viu o cão de caça "Ebuqi", coberto de ferimentos, mordendo o pescoço do lobo alfa até que este, após uma resistência lenta, finalmente parasse de respirar. O velho Suhe, Urina, Tia Sun e Lakshen estavam caídos perto dali; felizmente, os ferimentos eram leves, apenas exaustão extrema. O chão estava coalhado de cadáveres de lobos, e o interior da tenda estava em frangalhos, um testemunho da ferocidade do combate.

Wang Yuan hesitou por um momento, antes de dizer, com a voz baixa:

— Vão ver a Tuya. Parece que ela não resistiu.

— O quê!?

O velho Suhe arregalou os olhos, incrédulo, como se tivesse se transformado em pedra. A velha Urina desatou a chorar, apoiando-se no chão para se levantar e correndo trôpega para fora. Lakshen, de 14 anos, ficou sentado no chão, atordoado, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Logo, Tuya foi levada para a maior tenda. Urina trouxe um pouco de água e, aos poucos, ela abriu os olhos. Sua coxa fora gravemente ferida por uma mordida, mas seu desmaio devia-se mais ao choque.

— Dói...

Tuya estava extremamente fraca. Ela sentia como se tivesse retornado do mundo dos mortos; sua última lembrança era a cena do lobo mordendo-a com ferocidade. O pequeno Lakshen rastejou até ela e, ao vê-la acordada, soltou um suspiro de alívio: