Tigre-do-norte número cinquenta e seis

A noite estava profunda.

Entretanto, a grande fogueira diante do abrigo escavado iluminava uma vasta área. Wang Yuan ainda assava espetos de carne de porco e dizia: “Os ursos costumam hibernar, mas também podem ser despertados por algum imprevisto... Pronto, acabei de assar mais alguns espetos de carne, quem quer?”

Wang Hu apressou-se: “Eu quero um!”

Wang Yuan entregou um espeto a Wang Hu, pegou outro para si e deu os dois restantes aos cães de caça.

A noite era longa, eles esperariam até o amanhecer para continuar a caçada.

Nada de relevante aconteceu durante a noite.

Na manhã seguinte, quando Wang Yuan acordou, seus dois primos ainda dormiam. Ele remexeu as brasas, acrescentou alguns toros e logo o fogo voltou a arder com vigor.

“Ruf, ruf~”

Os três cães de caça também despertaram, circulando Wang Yuan enquanto suas patas deixavam marcas na neve.

“Vamos, vamos dar uma volta.”

Wang Yuan não pretendia ir muito longe, só queria passear nos arredores. Com a espingarda nas costas e os cães ao lado, dirigiu-se para oeste.

Mal havia caminhado uns dez metros, franziu o cenho ao ver, a cerca de cinco metros à frente, uma grande quantidade de pegadas e a corda fina presa à árvore arrebentada.

“É um javali, e dos grandes. O sino deve ter tocado, mas infelizmente ninguém ouviu.” Wang Yuan agachou-se e mediu com as mãos as enormes pegadas.

“Au~”

O Grande Lobo Azul pulou animado ao redor, tentando brincar com Wang Yuan e lamber-lhe o rosto, mas foi afastado por ele.

Wang Yuan levantou-se, olhou para o céu clareando a leste e, com os cães, retornou ao abrigo.

Depois do café da manhã, os três irmãos partiram com os cães, seguindo as pegadas do grande javali da noite anterior. Após meia hora de perseguição, não encontraram o javali, mas deram de cara com marcas de corça e mudaram o rumo para oeste.

Infelizmente, também não conseguiram alcançar a corça.

Era algo esperado—afinal, nem toda perseguição resulta em caça.

O tempo passou rapidamente, e uma semana se foi num piscar de olhos.

Após um dia de descanso, os três irmãos, acompanhados dos cães, partiram novamente. Uma nova nevada cobrira as antigas pegadas; as marcas que surgiam agora indicavam a presença recente dos animais.

O ranger da neve sob os pés soava constante.

Na vastidão monótona da paisagem nevada, tudo parecia repetitivo com o tempo.

Wang Hu soprou uma nuvem de vapor ao falar, apontando para as marcas no chão: “Irmão, aqui tem pegadas de coelho, vamos atrás delas?”

“Vamos ver para onde levam.”

Nestes dias, os três irmãos haviam caçado três javalis, quatro coelhos, cinco galinhas silvestres e mais de uma dúzia de faisões. Tirando dez faisões reservados para vender, o restante já havia sido consumido, assim como os coelhos e as galinhas; a carne dos javalis foi guardada como mantimento.

Comida não faltava, mas faltavam animais que pudessem ser trocados por dinheiro!

Tinham vindo à montanha para caçar e vender, não para sofrer sem propósito, brincando de sobrevivência na selva.

Seguiram devagar pelas pegadas até chegar a uma toca de coelho, onde algumas hastes secas despontavam na neve, balançando suavemente ao vento gelado.

Pelo visto, aquele coelho seguia à risca a velha regra—coelho não come a erva ao redor da própria toca.

Wang Hu deitou-se na neve e espiou dentro da toca. Após um tempo, exclamou: “Irmão, ouvi barulho de respiração, o coelho está aí dentro!”

“E depois?”

“Depois...” Wang Hu olhou para Wang Meng, que, com o arco armado, mirava qualquer pássaro na árvore pronto para atirar.

Wang Meng sugeriu: “Podemos fazer fogo na entrada e soprar fumaça para dentro, isso certamente fará o coelho sair.”

“Besteira! Não vale a pena tanto trabalho por um só coelho, vamos embora.”

Os três, junto aos cães, seguiram em direção ao próximo morro, passo após passo. Após andar um pouco, Wang Yuan não resistiu e olhou para trás, pensando:

“Se tivéssemos uma marta, seria perfeito. Ela pega coelhos com uma facilidade incrível—são o terror dos coelhos.”

Para caçar, os humanos domesticaram principalmente cães; além deles, falcões, mas martas também são eficazes.

Prosseguiram viagem, até que os cães começaram a latir adiante. Quando chegaram, perceberam que se tratavam de pegadas de corça.

“As marcas são fresquíssimas, deve ter passado há pouco. Vamos atrás!”

“Ótimo, irmão, hoje vamos comer carne de corça!” Wang Hu estava animado, pois a carne de corça era muito mais saborosa que a do javali.

“Não conte vitória antes da hora, vamos primeiro caçar uma.”

Após atravessar dois morros, avistaram no fundo do vale, a mais de duzentos metros, um grupo de corças passeando tranquilamente. Ao notarem Wang Yuan, não se assustaram, pelo contrário, pareciam curiosas, como se quisessem se aproximar para saber o que ele fazia ali.

Apontou a arma e mirou.

Ao analisar melhor a cena à distância, Wang Yuan sentiu um frio na espinha e rapidamente mandou os primos e os cães recuarem.

“Irmão, o que foi?”

Wang Yuan engoliu em seco, dizendo: “Tigre! Tem um tigre lá!”

Imediatamente, Wang Meng e Wang Hu ficaram alertas.

Foi então que o majestoso tigre atacou!

Rápido como um raio, lançou-se sobre uma corça indefesa. As corças tentaram fugir, mas aquela escolhida pelo tigre mal percorreu dez metros antes de ser subjugada. Um grito, sangue salpicando a neve.

O enorme tigre siberiano olhou na direção de Wang Yuan e seus companheiros. Viu apenas criaturas frágeis de duas pernas e não deu importância, arrastando a corça para dentro da floresta, deixando atrás de si uma trilha de sangue escarlate na neve.

Bem distante dali,

Wang Hu também engoliu em seco. Mesmo de longe, suas pernas tremiam de medo: “O vovô dizia que o tigre é a montaria do espírito da montanha. Se a montaria já é assim, imagine o espírito!”

“Deixa de bobagem, vamos atrás das corças.”

Wang Yuan sentia o próprio coração pulsar forte, como se tivesse escapado da morte. Se o tigre tivesse decidido atacá-los, não tinha certeza de que sobreviveriam.

Ver um tigre na natureza é totalmente diferente de vê-lo no zoológico—no primeiro caso, a morte é uma possibilidade real.

...

Seguiram as corças, que pareciam atordoadas de medo. Mesmo sem o tigre atrás delas, corriam sem parar.

O título de “corredoras da neve” não era à toa: suas quatro patas eram incrivelmente potentes, saltavam velozmente, até que Wang Yuan e os outros desistiram, pois precisavam voltar ao abrigo antes do anoitecer.

Chegaram ao abrigo quando o céu já escurecia.

O vento frio se intensificava, e a neve caía dos altos pinheiros.

Fizeram fogo, cozinharam, e logo o mingau de milho estava pronto. Beberam uma tigela dourada, comeram um pouco de carne assada, e sentiram-se revigorados.

Wang Hu serviu-se de outra tigela de mingau e, saboreando com alho em conserva, comentou: “Irmão, como aquele tigre corre tão rápido? Se ele quisesse nos atacar, acho que não teríamos chance de escapar, não é?”